Вырубленный в скале зал, скупо освещённый шарами магических светильников, которые не столько разгоняли тьму, сколько умножали тени в углах.

Десяток немёртвых и неживых Тёмных, поднимающихся с пола.

И ещё один Тёмный стоящий перед ними и перезаряжающий автомат…

Ну как — Тёмный? Теперь уже скорее — Серый, а то и Зелёный, то есть инвириди.

— Ты умрёшь… умрёшь… умрёшь… — в темноте, что скрывала стены и углы подземного зала пронеслось многоголосое полушипение-полуворчание.

— Ну, это мы ещё посмотрим, — улыбнулся Асирэ, оценивая обстановку.

Немёртвые вставали, хотя фейри и бил им точно в голову. Значит, Хозяин, а в данном случае — Хозяйка Мёртвых была из сильнейших, способных вложить в нежить несколько управляющих ядер. Обычно оно всего одно и помещают его в голову, поэтому стоит снести мертвецу башку или расколоть череп — и сложное заклинание рассыпается. А тут нет, значит, ещё одно или два в груди или в животе. Неприятно. Это значит, что мертвецов нужно буквально нашпиговать пулями или порубить в кашу…

Асирэ неожиданно замер, словно бы прислушиваясь к чему-то, но на самом деле воспользовался магическим восприятием.

Подземный зал снова слегка тряхнуло, с невидимого потолка осыпалась пыль и каменная крошка.

Мгновение на раздумье, а затем фейри рухнул на пол ногами в сторону надвигающихся противников.

В следующий момент мощный взрыв разнёс каменную дверь перед Асирэ. Фейри оглушило и слегка контузило, но ожившим мертвецам пришлось куда хуже — каменные осколки буквально смели их и размазали по противоположной стене.

Пыль ещё не осела, а в пролом уже врывались спецназовцы.

Первым шёл боец с штурмовым щитом, на котором были закреплены мощные фонари, режущие темноту, будто нож масло.

Потоки света выхватили едва шевелящиеся ошмётки немёртвых, а затем и шатающуюся тень, пытающуюся скрыться в одном из проходов, ведущих из зала.

Спецназовец выстрелил из штурмового револьвера, и тяжёлая 12,7-миллиметровая пуля буквально оторвала неизвестному ногу в колене.

Неизвестный, а точнее, неизвестная покатилась по полу. На удивление — на фейри она похожа не была, а выглядела самой обычной русоволосой девушкой лет двадцати пяти.

Впрочем, кто бы это ни был — это был враг. Других внутри подземелья, кроме полуоглушённого Асирэ, не было и быть попросту не могло.

На неизвестной скрестились лучи нескольких тактических фонарей, но за мгновение до того, как её изрешетили из доброго десятка стволов, к Хозяйке Мёртвых притянуло остатки нежити.

Вокруг колдуньи моментально сформировалось что-то вроде мощного доспеха из мёртвой плоти и костей, сделав из невысокой девушки настоящего гиганта.

Автоматные пули АЕКов и «Валов» с влажным чавканьем вонзились в доспех из нежити, но пробить его, похоже, не смогли.

В ответ Неастраза вас Килигара сформировала из костей и мёртвой плоти щупальца и хлестнула ими по спецназовцам.

Бойцов разметало в разные стороны, но от серьёзных ран их уберегла хорошая бронезащита.

Через пробитый сапёрами проход входили новые солдаты и сходу вступали в бой.

Колдунью немедленно закидали светошумовыми гранатами, которые подействовали даже через доспех из нежити, а затем подключились бойцы, вооружённые крупнокалиберными автоматами и полуавтоматическими дробовиками. Мощные удары явно пришлись Неастразе не по вкусу, так что фейри снова попыталась ретироваться, однако она не рассчитала своих изменившихся габаритов и банально не пролезла в неслишком широкий проход, за что моментально поплатилась.

Вооружённый переделанным в булл-пап «печенегом» боец влупил очередью в спину колдунье, и бронебойные винтовочные пули без особых проблем пробили защиту.

Неастраза пошатнулась, осела на одно колено и начала заваливаться на бок.

Пришедшие в себя спецназовцы совместно с подкреплением обрушили на неё шквал огня, причём, и в буквальном смысле — вооружённый ранцевым огнемётом боец окатил Тёмную с ног до головы потоком пламени.

Колдунья завизжала, мёртвая плоть и кости начали кусками слезать с неё, открывая настоящее тело.

И едва мелькнула голова фейри, как она тут же буквально разлетелась на части от попадания сразу нескольких пуль.

— Отбой! — скомандовал Лоташ, вскидывая сжатый кулак и удерживая висящий на ремне автомат одной рукой. — Артист, живой?

— Да что мне сделается… — прохрипел Асирэ с помощью двух бойцов поднимаясь на ноги. — Вы вовремя, капитан.

— Ещё бы. Нас этому учили.

Подошли к лежащему на полу телу колдунью, которое на всякий случай контролировало четверо бойцов. Ну так, на всякий случай — никогда не знаешь чего можно ожидать от Тёмных, пусть даже и мёртвых или выглядящих как мёртвые. И даже наличие этих самых Тёмных в рядах ВС РФ не сильно улучало ситуацию — многие заклинания, чары и артефакты были секретами, не выходящими за пределы кланов. Так что выходцы из Катагарра могли говорить только за свой клан, ну и за несколько других.

— Кто это был хоть? — поинтересовался Лоташ, не спеша поднимать прозрачное забрало шлема. — Некромантка какая-то, что ли?

— Ну, наверное, можно и так сказать… — ответил Асирэ. — Правда, духов из мира мёртвых она призывала явно не для того, чтобы просто поболтать…

— Знаешь её?

— Назвалась Неастразой вас Килигара. Если это правда, то это одна из старейшин клана Хозяев Мёртвых. А вот то, что она была мистиком совершенно чудовищной силы — это совершенно точно.

— Не больно-то она на эльфа похожа, — Лоташ окинул профессиональным, без тени эмоций, взглядом половину головы колдуньи. Зрелище было, мягко говоря, не самым приятным. — Выглядит как обычный человек.

— Килигара не любят об говорить, но у них… не самая чистая кровь, скажем так, — усмехнулся Тёмный. — Так что у них порой рождались такие вот… полукровки. Внешность человека, но сила и долгая жизнь, как у фейри. И неизвестно — это случайность или Килигара специально их выводили… Мерзость в общем. Впрочем, ходят же слухи, что они при инициации… эээ… вступают во взаимодействие с мертвецами. Чего уж тогда молчать про то, что они веками разбавляли свою кровь кровью людей, да и между собой… скрещивались весьма причудливо.

— Да уж, мерзость, — хмыкнул спецназовец. — А это только слухи?

Асирэ лишь выразительно развёл руками.

— Ладно, плевать. Она сдохла?

— Да, сдохла.

— Стопудово?

— Нет.

— Не сдохла? — нахмурился Лоташ.

— Нет, просто не знаю, что значит «стопудово», — улыбнулся Асирэ.

— Это значит гарантированно.

— Значит, она стопудово мертва. Но я бы всё-таки посоветовал сжечь тело.

— На всякий случай? — понимающе кивнул спецназовец.

— На всякий случай, — подтвердил Тёмный.

Тело мёртвой некромантки сожгли из огнемёта, убедившись, что остались одни только кости. Да и их, опять же на всякий случай, покрошили в пыль прикладами — это проконтролировал лично Асирэ, как самый серьёзный эксперт по Тёмным. Случай с Шари, которая загремела в госпиталь всего лишь подержавшись за оружие противника, был на слуху, и потому со всем, связанным с Падшими, старались обращаться предельно аккуратно. Примерно как с неразорвавшейся авиабомбой времён Второй Мировой войны: штука, безусловно, занятная и атмосферная, но лучше от неё всё-таки держаться подальше, потому как неизвестно когда она может рвануть.

…Разобравшись с некроманткой, спецназовцы приготовились двигаться дальше.

— А где Шари? — спохватился Асирэ.

— Когда ты в замес угодил, то она со своими рванула через проход в колодце.

— Вот как? — слегка удивился фейри. — Польщён… Но мне тогда надо за ней.

— Сам же говорил — там чёрный ход, да ещё и хрен знает в каком состоянии. Так что вряд ли там большой отряд пройдёт. Или, может, там и вовсе завал, так что Шари придётся возвращаться: пойдём за ней — время потеряем, а времени у нас особо нет, сам же знаешь.

— Ты не понимаешь, капитан, — кисло произнёс бывший Тёмный. — Мне наш богоравный шер… Тьфу. То есть, уважаемый командир батальона наказал быть строго рядом с Шари, а если с ней что случится, то он мне голову открутит… Так что я пошёл.