— Довольно обширные, — тоже усмехнулся Сергей. — Пообещать могу всё, что угодно. Если это будет отвечать интересам моей страны — это будет исполнено. И да, выживание Эшарры входит в число этих интересов.

— Хорошо, — кивнула апостол. — Тогда я должна сообщить тебе, что два месяца назад мне стали известны две крайне важные новости…

— Хорошая и плохая?

— Да. Как ты догадался? Впрочем, неважно…

— Давайте тогда сразу с плохой, — вздохнул разведчик.

— От Алой Звезды к нашему миру идёт корабль, — отрывисто произнесла Сарин. — Это начало вторжения. А, быть может, и его конец.

— Откуда вы это узнали, ваше святейшество? Не сочтите за недоверчивость, но…

— Остатки системы наблюдения, — апостол указал вверх. — Там, в небесах. Я следила за Алой Звездой.

— Ясно. Насколько большой корабль? Вероятно — очень большой, если его возможно заметить…

— Примерно пятнадцать имперских миль в длину.

— Нехило, — присвистнул Сергей. — Это же больше двадцати километров… Сколько на нём экипажа и десанта?

— Не знаю, — слегка поморщилась Сарин. — Десятки тысяч? Сотни тысяч? Эшарре хватит.

— И когда он примерно достигнет этого мира?

— А вот этого я не знаю, — пожала плечами чёрная жрица. — Полагаю, то ведомо одной только Эмрис. Что там у него с двигателями, что вообще с состоянием… Ему же больше десяти тысяч лет, а может и того больше. Во времена Войны в небесах он дошёл бы до нас за полгода-год. А сейчас? Не знаю. Может — тоже год, возможно — больше.

— А Эрин и её матушка говорили о десяти годах… — задумчиво произнёс майор.

— Десять лет — это когда к нам подойдёт сама Алая Звезда, — объяснила апостол. — Вряд ли у неё на борту остались ещё такие же громадины, зато расстояние между нами сможет преодолеть и всякая мелочь. Так что десять лет — это самый последний срок.

— Что ж, я немедленно передам это своему командованию… как появится возможность. А дальше — будем думать.

Да уж, задачка та ещё… Даже десять лет — не самый большой срок, особенно если речь идёт об обороне целой планеты от вторжения из космоса. А за год с небольшим — что вообще можно сделать? Даже Империю прикрыть будет крайне непросто. Нужны сверхсовременные зенитно-ракетные комплексы, способные достать врага в атмосфере и в ближнем космосе, нужны противоракеты… Ядерное оружие нужно, в конце-то концов. Иначе чем прикажете ковырять махину размером со спутник Марса — Фобос? А ещё — нужно внедрять магию в земное оружие и волей-неволей, но передавать огнестрел новоримлянам, иначе с мечами и копьями они много не навоют… Против землян же не навоевали. А теперь и федералы окажутся в положении имперцев, когда им будет противостоять враг, на порядок превосходящий российскую армию технологически…

— Ясно… — вздохнул Вяземский. — А какая хорошая новость?

— В принципе, их даже две, — улыбнулась Сарин. — Первая — я знаю местонахождение одного из архивов Древних… Всё-таки я там провела последние двадцать лет.

— Немало… — протянул майор. — И оно того стоило?

— Полагаю, да. Я обнаружила, расшифровала и систематизировала огромный объём информации — магия во всей её многообразии, записи о научных опытах, исторические хроники… И это не говоря уже о доступе к системе глобального контроля. Не ошибусь, если предположу, что вам это пригодится.

— Более чем. Если ваше святейшество готово передать эту бесценную информацию…

— Раз Эрин вам доверяет, то почему нет? — отмахнулась Сарин. — К чему мне эти древние знания, если мир рухнет? Полагаю, стоит попытаться их применить… И второй момент, как раз касающийся этой информации. Я посчитала именно это камешком, способным поколебать чашу весов в нашу сторону и хотела направиться туда… Но раз уж здесь Эрин с союзниками, то полагаю, это лучше будет сделать вместе.

— И куда же мы должны будем отправиться? — уточнил Сергей.

— Резервный командный пункт! — с нотками торжественности провозгласила апостол.

— Это… хорошо?

— Не просто хорошо, а потрясающее. Великолепно! — обычно сдержанная чёрная жрица аж принялась яростно жестикулировать. — Третью высадку в Хиспане отбили именно благодаря тому, что апостолы смогли найти один из РКП. Там может быть… Да что угодно! Но скорее всего — оружие огромной мощи. Невероятной мощи! Конкретнее сказать сложно — всё-таки кланы нагов вели свои разработки отдельно друг от друга.

— Секретность, понимаю, — кивнул Вяземский.

— Нет, Древним это было не очень знакомо — они просто шли разными путями. Эдакое соперничество, но сугубо мирное, — Сарин вздохнула. — Хотя, полагаю, именно из-за этой разобщённости мы и не смогли победить Незванных…

— А что конкретно нам предстоит искать?

— Ничего искать не нужно — у меня есть точные координаты. Предстоит пройти на командный пункт.

— Он охраняется?

— Вероятнее всего.

— И с этой охраной придётся драться?

— Вероятнее всего, — снова вздохнула апостол. — Я не очень-то и надеюсь, что стража опознает нас как союзников… Насколько я поняла, этот РКП был создан уже в ходе войны с Незванными. Так что он должен быть очень хорошо защищён, ведь там, скорее всего, пытались найти что-то, способное переломить ход войны с пришельцами.

— Что ж, значит будем драться, — пожал плечами Вяземский. — Не впервой.

Тем более за такой приз, как нетронутая база Древних! На такое командование уж точно никаких сил и средств не пожалеет… Ведь что может переломить ход тяжёлой войны? Только оружие. И очень вероятно, что не просто оружие, а натуральное вундер-ваффе — оружие возмездия. Да, обычно такие попытки заканчивались ничем или откровенной дичью, но порой получалось и что-то очень перспективное… При должной доработке.

Штаб союзных сил разместился в одном из ближних от главного входа залов. Генерал Вершинин вообще предпочёл бы остаться на поверхности, но приходилось подстраиваться под ситуацию: бои в Иделан-Сонаморе продолжались, а поддерживать связь в подземельях приходилось допотопными методами — через посыльных. И чем меньше гонцам бежать до штаба, тем проще контролировать ситуацию… Которая всё ещё была далека от идеальной.

Прибывающие Тёмные-гонцы выдавали доклад за докладом, на которые требовалось немедленно реагировать.

— Клан Призрачной Медузы перешёл в контратаку и пытается прорваться из Глубинных Шахт.

— Помощь запрашивали? — спросил генерал.

— Никак нет, шер, — Падший откровенно кривился из-за вынужденного подчинения какому-то человеку, но открыто протестовать не мог. — Просто сообщили.

— Передай, чтобы держались, — распорядился Вершинин и перевёл взгляд на следующего посыльного. Первый гонец коротко кивнул и удалился. — Что у тебя?

— Предатели Эн-Мегорана выбиты на Нижние уровни.

— Нижние уровни обширны и заброшены, — кисло произнёс вождь Ривэл, находящийся при штабе. — Там легко затеряться и ещё легче заблудиться. Я бы не рекомендовал вашим воинам туда углубляться.

Тёмному было отчего киснуть — несмотря на обещанную лояльность гарнизона Города Теней, именно среди воинов его клана оказалось больше всего тех, кто не принял присягу новому матриарху. Так что фейри чувствовал, что его положение весьма шатко — если уж не Богоубийца, то Пожирающая Мать могли решить, что такой слабый и потому бесполезный союзник им ни к чему…

— Айвазову — стоп, пускай просто блокирует противника, а вниз не лезет, а ждёт усиление.

— До сотни воинов Эн-Сирадзидана восстали в Кузнечном квартале. Они отрезали части шестой роты, идут бои, — надменно бросила следующая Тёмная.

— Не восстали, а подняли мятеж, — раздражённо бросила также присутствующая при штабе предводительница Тарик. — И побольше уважения! Клыки надо было показывать, пока был шанс победить в бою, а сейчас эти клыки могут и вырвать.

— Прошу прощения, богоравная, — потупилась Падшая.

— Дозвольте мне взять две сотни моих воинов и лично покончить с мятежниками? — спросила Тарик.