Но сначала это ядро требовалось сломать и собрать заново.

В этом плане главенствующая тройка посчитала добрым знаком… драку между взводами второй и третьей роты.

Схватились вполне по-взрослому, пустив в ход не только кулаки, но и припрятанные ножи и боевые заклинания.

— Прекратить! — рявкнул прибывший на место происшествие Асирэ с подкреплением.

Пожирающая Мать голос повышать не стала, да и вообще промолчала. Просто без слов ударила своим ментальным ударом, разом положив всех дерущихся. Ну и Асирэ вместе с караульными заодно.

По результатам выяснений почему, собственно, началась драка, оказалось что два взвода не сошлись, если так можно выразиться, в толковании тезисов Фомы Аквинского.

Иными словами, одно подразделение считало главной Пожирающей Мать, а другие уже непосредственно Шари. Когда богословские и логические аргументы кончились, кто-то вспылил и применил тезис «ты просто говнюк, и мать — твоя шлюха», точнее его аналог, принятый среди Тёмных. Ну и началась драка.

На удивление — никто всё-таки не погиб и даже всерьёз не пострадал, хотя полевой госпиталь снова оказался переполнен. Что, конечно, не добавляло радости тем из Тёмных, кто специализировался на целительстве и попал в медвзвод.

Асирэ сообщил о происшествии Шари, в целом всё это сочли скорее недоразумением, чем серьёзным инцидентом, но нарушителей всё же наказать требовалось. Благо, что он уже вовсю осваивался в армейской системе, принятой что в Империи, что в Федерации, где универсальным наказанием было заставить что-нибудь копать. Даже если и не требовалось, хотя в поле рыть всегда что-то было необходимым. Так что даже если почему-то не было нужды выкапывать окоп для стрельбы стоя с лошади на крыше бронепоезда, всегда можно было заставить провинившихся рыть ямы, а потом закапывать их.

Без всякого смысла. Потому что — «ты подметаешь ломом плац не для того, чтобы он был чистым, а чтобы ты задолбался».

— Всегда мечтал заставить этих выскочек из старших кланов заниматься чем-нибудь таким, — по секрету сообщил своим «гвардейцам» Асирэ. Охрану оружия до сих пор несли только проверенные кадры, усиленные опытными инвириди, и по факту исполняли роль не только караула, но и военной полиции.

Остальных Тёмных Асирэ своими, разумеется, не считал. Те, кто из Катагарра, с кем уже не первый месяц тянул службу и вместе с кем воевал — это да, это свои, а эти… Этим ещё предстояло доказать свою ценность.

Тиамат, правда, вдобавок предлагала дать провинившимся пару десятков плетей — так, по старой памяти, но Шари идею не одобрила. Не по гуманистическим, а сугубо по приземлённым причинам: Тёмный с исполосованной спиной — не боец и даже к тренировкам слабо пригоден. А лечить его, кормить, поить за казённый счёт… Не заслужил ещё!

Спустя некоторое время даже Пожирающая Мать с удивлением отметила, что интересы Тёмных под влиянием постоянных изматывающих тренировок сузились до типично солдатских «что будет на ужин» и «поспать бы». Воистину, чем больше занят солдат, тем меньше в его голове мыслей — вредных, в том числе. Те, кто проник с какой-либо деструктивной целью — что по личным соображениям, что по заданию кого-то из затихарившихся кланов — затаились и больше ничего не устраивали. В основном, кроме бытовых разговоров всё сводилось к размышлениям о будущем.

Одна часть фейри поддерживала официально принятую «линию партии», что и правда — хватит воевать со всеми, занимаем свою нишу, желательно такую же, как у Светлых, и процветаем. А другие выступали, что через сотню-другую лет попытаться взять больше власти.

В качестве аргументов, как ни странно, приводили ту же Шари, которая за неполный год только официально прыгнула в федеральной табели о рангах из рядовых до полусотников. При том, что Тёмные уже знали, что обычно для этого требовалось отучиться три-четыре года, но посчитали это не особо важным моментом.

В конце-концов, ну сколько там у людей предельный возраст службы? Пятьдесят лет? Шестьдесят лет? Ну, для легатов и генералов пусть даже и семьдесят лет.

А у фейри это наоборот — только расцвет сил.

Впрочем, вряд ли в российском руководстве не понимали этого, принимая эльфов на службу, и явно думали в этом направлении, чтобы в жизнь не воплотился анекдот «сын полковника не может стать генералом, потому что у генерала свой сын есть».

Ксире было стыдно.

Опытный боец и разведчик, которая годами работала под прикрытием на имперской территории, выполнила не один десяток самых разных заданий… откровенно лопухнулась.

…С момента, как фейри была тяжело ранена в поединке с Узерваазом минул уже не один месяц. Большую часть из которых Ксира провалялась в лазарете инвириди, где её аккуратно штопали. На удивление — без всякой магии, хотя уровень хирургии людей в зелёном от колдовства отличался мало.

Ну, а помимо лечения девушку ещё и плотно обследовали. Насколько поняла Ксира, до этого момента инвириди попавших в их руки раненых Тёмных предпочитали на всякий случай добивать и сжигать. Фейри нашла такую тактику вполне разумной — если не знаешь чего ждать от врага, то лучше его и правда прикончить.

Лечили Ксиру, разумеется, не в одиночестве — хватало в лазарете и других пациентов. На удивление — не только инвириди, но и новоримляне, и даже пара сильванов. Почти у всех изначально были тяжёлые раны, но лечение людей в зелёном их подняло на ноги. Впрочем, это были косвенные догадки — общение Тёмной с другими пациентами, скажем так, не поощрялось, да и свой статус Ксира до конца не понимала. То ли она почётный гость и союзник, то ли пленница, то ли всё сразу.

Кое-что прояснилось только с визитом одного из инвириди — светловолосый, среднего роста, среднего телосложения. Настолько среднего, что невольно закралось подозрение, что это коллега имперских полевых интендантов…

— Ксира верс Катагарра? Я — капитан Алёхин, Федеральная Служба Безопасности Российской Федерации. Для понимания — да, это аналог Полевой интендантской службы Новоримской Империи.

Девушка слегка приподняла бровь и села поровнее на кровати.

Интересно. Либо этот инвириди хороший менталист, либо на удивление быстро и хорошо изучил возможный ход мыслей Тёмных… Говорил, человек в зелёном, кстати, на вполне неплохой унилингве.

— Я здесь, что разъяснить некоторые моменты… вашего положения, — капитан уселся на стул около кровати и положил на колени планшет в чехле. — Спрашивайте.

— Что со мной будет? — фейри спросила главное.

— Зависит от вас, — слегка усмехнулся контрразведчик. — Формально, вы — Тёмная, а значит — противник. С другой стороны — конкретно моей стране вы ничего плохого не сделали, а что сделали Империи — это во-первых, ещё надо уточнить, а во-вторых заключить договор о выдаче преступников…

Ксира незаметно выдохнула.

Пошёл торг. Значит вербуют. Это уже хорошо, это — перспектива.

— А есть ещё и в-третьих, — продолжил Алёхин. — За вас ходатайствует Шари Вяземская и есть рапорт от Андрея Вяземского… Вам он, вероятно, более известен как Асирэ верс Катагарра.

Тут уже девушка не смогла скрыть своих эмоций.

— Брат? Что с ним?

Вместо ответа капитан просто включил и запустил видео, на котором был Асирэ собственной персоной. Одетый в форму инвириди, живой, здоровый, с неизменной полуухмылкой и до отвратительного довольный.

— Сестра, — фейри приветственно приподнял руку, загнув мизинец и безымянный, а большой палец отведя в сторону. — У меня всё отлично, я на службе инвириди, что и тебе советую. Соглашайся на всё, тогда увидимся быстро. До встречи!

Контрразведчик убрал планшет.

— Ваш брат и правда теперь состоит на нашей службе, приняв наши условия — в том числе смерть-ошейник, который в случае неповиновения оторвёт ему голову. Вам мы тоже готовы предложить службу, но первым пунктом будет согласие надеть на себя упомянутое… устройство.

— Я так понимаю, что оно защищено от попыток снятия? — сразу же уточнила Ксира.