Горевестник, наконец, окончательно замолчал.

— Просто потрясающе, — Ли Сунмон, словно бы, и не проникся ужасом момента. — Ты понимаешь, О, что там было?

— Разгром наших союзников, — мрачно ответил адъютант. — Мы не только не поставили под контроль северное побережье, но и лишились огромной армии. А это еще не высадились войска сёгуна.

— Да, ты прав, — Ли Сунмон слегка сбился, но ему очень хотелось донести свою мысль, и даже грядущая катастрофа не могла остановить его желание этой мыслью поделиться. — Но ты обратил внимание, как действовал генерал клана Оучи? Просто невероятно рискованно! Вот смотри, — он кинулся к столику, на котором стопкой стояли чашки, и принялся их раскладывать. — Это наши отряды. А вражеские — вокруг. Они разрозненные. Да, им удобнее атаковать. Но зато очень трудно прийти на помощь друг другу. Эта выигрышная позиция легко могла бы обернуться для них катастрофой! Просто, если бы наши сюго действовали организованно и если бы действовала разведка. Вот обнаружь они хоть один из спрятанных отрядов заранее — и всё! Вот так и так поставить заслоны с пушками, а всеми силами ударить по обнаруженной засаде. Судя по словам канонира, Оучи было не так уж и много. Канетомо мог просто разбить их по частям!

— А еще он мог не тащиться в горную ловушку за призрачной добычей, а действовать по изначальному плану, — вздохнул Гванук.

— Верно! — кивнул Ли Сунмон, моментально оценив мысль в своей голове. — Их генерал стянул все силы в горы, значит, замки на побережье никто не защищает. За два-три дня можно взять их все! Оучи просто вынуждены будут выйти на открытое место. А у наших сюго уже в руках все замки. Их генерал был бы обречен.

— Был бы, — повторил негромко Гванук, хотя, ему очень хотелось крикнуть это «бы» прямо в лицо Сунмону. — Полковник Ли, мы ведь не старинную битву разбираем. У нас сложилась опасная ситуация, а генерала…

— Да ладно, парень! — Ли Сунмон положил адъютант руку на плечо. — Всё не так ужасно! Конечно, поражение досадное. Но часть войск союзников идут сюда. Соединимся с ними — и у Оучи уже не будет против нас ни малейшего шанса.

«Отомо с Сёни уже сбежали, — промолчал в ответ Гванук. — Что-то я сильно сомневаюсь, что и остальные придут к нам».

Но он ошибся.

На следующий день с востока пришло разбитое войско четырех сюго. Вернее, всего двух: Отомо и Сёни окончательно бежали в свои владения. Полковники Армии Старого Владыки всей гурьбой высыпали на площадку восточной воротной башенки, чтобы оценить размеры катастрофы. В принципе, для двух князей выглядело не так ужасно: не менее пяти тысяч в строю. Конечно, выглядели самураи основательно потрепанными, но еще вполне боеспособными. Камоны Кикучи и Мацуура еще гордо трепетали над головами командиров.

— Неплохо, — кивал сам себе Ли Сунмон. — Гораздо лучше, чем я боялся. Хотя, конечно, уходило отсюда 13 тысяч…

Небольшой отряд всадников припустил к замку, тогда как прочие беглецы валились отдыхать прямо там, где стояли, не дойдя до Дадзайфу с десяток ли. Канетомо Кикучи въехал в распахнутые вороты и, презрев все незыблемые ритуалы, велел свести его с генералом Ли Чжонму.

— Но генерала нет… — ответил Гванук, привыкший, что про сиятельного всегда спрашивают у него.

— Он в Хакате? — уточнил князь, из последних сил сохраняя вежливость.

— Ннет, — еле выдавил из себя адъютант, взгляд Кикучи буровил так, что мозги плавились. — Главнокомандующий отбыл в море со всем флотом. Там… завершены переоборудования судов, и он хотел проверить новшества. В его отсутствие Южную армию возглавляет Ли Сунмон.

Гванук поспешно указал на полковника Стеновиков, лишь после этого выжигающий взгляд сместился в сторону. Канетомо Кикучи с недоверием оглядел очередного чосонского предводителя.

— Оучи нанесли нам поражение. Срочно нужны ваши пушки, нужно ударить по ним всей мощью.

— В Дадзайфу сейчас… нет пушек, — очень неохотно ответил Ли Сунмон.

Как Гванук его понимал! Как же неудачно совпало, что именно сейчас старый генерал завершил переоборудование всех кораблей ударной эскадры под пушки и решил проверить, как это работает в море. Как они хотели сохранить в тайне, что базовый замок Армии Старого Владыки осталась без поддержки артиллерии. Пушки возили тайно, несколько ночей, чтобы никто не догадался. А четыре сюго так всех подвели! Артиллерия сейчас, действительно, очень нужна — но именно сейчас ее нет.

— А ваши стрелки? — Канетомо Кикучи мрачнел на глазах, хотя, казалось бы, куда уже. — Ружья?

— Большая часть Дубового полка вместе с генералом, — сохраняя невозмутимость (и это ему очень тяжело давалось!) ответил Ли Сунмон. — В замке есть две роты стрелков.

Он, правда, не добавил, что, передав мушкетеров, старый генерал забрал с собой две роты гренадеров Головорезов. Прямо вместе с их командиром Звездой.

Главнокомандующий разбитой армии неожиданно замолчал, долго обдумывая услышанное, и разглядывая трещины на створках ворот.

— У тебя тут вообще армия есть? — слегка безнадежным голосом бросил он.

— Большая часть Южной армии в замке, — обретая уверенность в голосе, начал Ли Сунмон. — У нас здесь более четырех тысяч готовых к бою людей. Главнокомандующий, я считаю, что вместе у нас сил более чем достаточно. Судя по нашим данным, у Оучи войск не особо много. Мы можем сначала запереться в Дадзайфу (запасы позволяют), оценим силы врага, а потом либо измотаем их людей в бесплодных штурмах, либо (если они не решатся) сами выйдем в поле и дадим им бой на наших условиях…

— Нет, — как-то неожиданно глухо ответил Канетомо. — Так не пойдет. У вас ни пушек, ни ружей… Нет. Мне нужно защищать свои земли, если вдруг Оучи пойдут в мою провинцию…

— Главнокомандующий, это ошибка! — полковник Стены даже шагнул к сюго. — Сейчас надо не распылять силы, а наоборот собирать их в кулак. Поверь, Оучи не решатся пойти в Хиго, оставив нас за спиной. Они либо дадут нам здесь бой, либо отойдут в свои земли…

Канетомо Кикучи, скривившись, отмахнулся от слов полковника, словно, от жужжания назойливой мухи.

— Мои люди уходят домой, — отрубил сюго. — Все. Те, что служат в ваших… полках — тоже. Я забираю всех своих подданных.

— Твои подданные? — Ли Сунмон внезапно сузил глаза, заправил за пояс большие пальцы рук и раздвинул плечи. Наглость сюго, видимо, достала даже его. — В этом замке служат только подданные Южного двора. Здесь — только воины Армии Старого Владыки. Хочешь кого-то забрать? Ну, попробуй сделай это, князь!

Ли Сунмон моментально разжаловал Кикучи с «главнокомандующего» до «князя» и смотрел на него, не мигая. Готовый к любой реакции сюго. Опешивший Канетомо удивленно смотрел на чосонского выскочку, на полностью готовый к бою замок…

— Да пусть вас тут всех демоны сожрут! — рявкнул он, наконец, вскочил на коня, и умчался прочь.

— Надо же, — вздохнул ему вслед Гото Арита. — Я думал, он захочет сына с собой забрать. А он: «мои подданные»…

— Не любит он почему-то Мочитомо, — не оборачиваясь, ответил Ли Сунмон. — Постоянно в заложники отдает…

Войско Кикучи отправилось на юг практически сразу. Более тысячи бойцов Хисасе Мацууры какое-то время неуверенно топтались посреди крестьянских полей, а потом тоже двинулись в сторону родной провинции Хидзен. Этому в замке уже не удивились: как возникают настоящие проблемы, все ниппонские даймё бегут по своим углам.

Огромный и могучий союз из пяти провинций перестал существовать.

— И что мы теперь делать будем? — полковник Ким Ыльхва неуверенно оглядел весь штаб.

— Посмотрим, — пожал плечами Ли Сунмон. — Может, Оучи еще и не придут.

Оучи пришли через два дня.

Гванук, услышав глубокий звук тревожного набата, совершенно не удивился и не испугался. Наоборот, на сердце полегчало: наступила понятная ясность ближайшего будущего. Впереди враги, рядом — друзья. Первых надо по возможности бить, вторых — защищать. Это было намного понятнее и приятнее того, что ему поручили делать старый генерал с Полукровкой.