Ивлев первым выпрыгнул на платформу Черноморского вокзала, за ним — юнкер Николай Олсуфьев.

Февральский день выдался хмурым. Однако Ивлеву было невыразимо радостно ступать живым и невредимым по родной екатеринодарской земле. Не каждому офицеру судьба дарует такое!

Олсуфьев, заправляя на ходу под козырек фуражки свой чуб, сказал:

— Пошли скорей! Вот, кстати, и трамвай. На нем как раз докатим до атаманского дворца.

Действительно, у вокзала остановился маленький синий вагон, такой милый, как само детство. Ничего в облике трамвая и его окраске не изменилось, будто и не было никакой войны и долгих лет разлуки с Екатеринодаром.

Вагон был пуст. Ивлев рывком рванул дверь и поднялся на переднюю площадку, на которой стоял у мотора, держа медную ручку, седоусый пожилой вагоновожатый. Очевидно приняв Ивлева за матроса-большевика, схваченного юнкерами, он сочувственно поглядел ему в лицо. Имитируя ухватки и манеры матерого флотского, Ивлев лихо бросил:

— Кати, браток, до самого Екатерининского сквера!

Вагоновожатый тотчас же крутнул медную ручку мотора.

Дребезжа и подпрыгивая на стыках рельс, трамвай понесся по безлюдному городскому выгону мимо знакомых с детства, наглухо закрытых казенных амбаров.

— Екатеринодарские добровольцы удивительно беспечны, — сказал с укором Ивлев Олсуфьеву, севшему рядом на скамью. — Со стороны Тимашевской могут в любой момент нагрянуть красногвардейцы. А на Черноморском вокзале, кроме двух казачьих офицеров, никого.

— Да, — согласился Олсуфьев, — если на Тихорецком и Кавказском направлениях у нас имеются кое-какие войска, то здесь, по сути дела, нет ничего, если не считать нашего юнкерского поезда. Атаман Филимонов слишком надеется на казаков станиц Медведовской, Мышастовской и Новотитаровской. Мол, они не пропустят большевиков.

У скотобойни трамвай на минуту остановился, и Олсуфьев крикнул:

— Езжай, езжай! Мы в атаманский дворец!

Ростовский бульвар и широкая улица, разделенная им, показались пустынными. Ивлев сказал:

— В Ростове было веселей.

Трамвай замедлил ход. Через улицу к городскому кладбищу направлялись траурные дроги. Две согбенные старухи в черных салопах плелись за белобородым дедом, лежавшим в коричневом гробу.

Олсуфьев сказал:

— Говорят, покойника встретить — это к счастью.

Ивлев отвернулся от окна, чтобы не видеть желтой, как тыква, головы, прыгающей в гробу.

По Красной улице туда и сюда сновали трамваи. За их стеклами мелькали оживленные лица милых екатеринодарских девушек. Среди них могла оказаться Инна и ее гимназические подруги Миля Морецкая, Маша Разумовская, Глаша Первоцвет. Впрочем, вряд ли он узнает их. За четыре года войны они, поди, из девочек-подростков с наивными косичками превратились в настоящих барышень.

— А Красная все-таки живет, даже винные магазины открыты, — заметил Ивлев.

— Пьем, как перед чумой, — подхватил Олсуфьев. — Особенно прославился кутежами новоиспеченный полковник Покровский со своим штабом. Кубанская рада на днях присвоила ему этот чин за разгром новороссийского отряда красных под Энемом. До этого он был всего-навсего штабс-капитаном. Пожалуй, только в период гражданских войн возможны такие молниеносные производства.

Ивлев плохо слушал юнкера: его занимала Красная. Всегда людная, шумная, она и сейчас была оживленной. Он не раз писал эту улицу и теперь глядел на нее глазами человека, который мог никогда больше не увидеть ее.

Каждый магазин, каждый особняк на Красной напоминали о детстве, о юности, а так как в прошлом все было мило и дорого, — не сиди рядом Олсуфьев, Ивлев, наверное, встал бы и начал кланяться и всем знакомым зданиям, и большим голубым шарам в окнах аптеки, и богарсуковскому магазину, где в детские, гимназические годы покупались форменные гимнастерки, шинели, и Зимнему театру Черачева, на фасаде которого лепными буквами были означены имена великих писателей и композиторов, и громадному дому Зингера, блиставшему зеленым кафельным кирпичом, и белому войсковому собору, в котором крестили его и нарекли именем Алексей, и в особенности соборной площади, на одной стороне которой огромное здание 1-й Екатеринодарской мужской гимназии, памятной по невозвратным юношеским годам.

В центре города все было родным, все было связано с лучшей порой жизни. Здесь отец как архитектор немало потрудился. Почти все здания и особняки центра — произведения его рук.

А вот и Штабная улица. Там, в конце ее, перед спуском к Кубани, родительский дом с полукруглыми окнами, небольшой кирпичной мансардой, напоминающей сказочный терем, с приветливой полуоткрытой верандой, с двумя белыми изящными колоннами-столбами, с фасадом, карниз которого украшен белой кружевной гипсовой лепкой.

Когда трамвай пересекал Штабную, Ивлев невольно привстал. Как до сих пор была далека эта родная улица, но как часто в страдные дни войны вспоминал о ней! Какой недостижимой казалась она! И вдруг вот она! Тихая, мирная, милая улица!

— Садитесь, — сказал Олсуфьев, — наша остановка еще не скоро.

Но Ивлев так и не сел, покуда не доехали до Екатерининского сквера, тоже дорогого по многим впечатлениям юности.

Взбудораженный самыми разнородными чувствами, вышел Ивлев из трамвая у сквера и прежде всего увидел монументальную фигуру Екатерины Второй среди могучих, чубатых казаков-запорожцев. Все они стояли на круглом массивном постаменте из черного и коричневого мрамора, держа в руках кремневые ружья, пищали, кривые турецкие сабли, мечи и кинжалы.

Памятник, поставленный там, где некогда был заложен первый камень города Екатеринодара, казалось, говорил Ивлеву, что столица войска Кубанского должна во что бы то ни стало выстоять и с почестями встретить Алексеева и Корнилова.

В приемной атаманского дворца оказалось немало выхоленных молодых казачьих офицеров, с позолоченными газырями, с серебряными кинжалами на кавказских поясах.

Юнкеру Олсуфьеву довольно долго и обстоятельно пришлось объяснять атаманским адъютантам, что Ивлев прибыл в Екатеринодар как посланец Корнилова и атаман должен немедленно принять его.

Наконец распахнулись резные дубовые двери атаманского кабинета.

Филимонов, с серебристо-белыми усами и бородкой, с такими же серебристыми седыми волосами, стоявшими ежиком, одетый в щегольскую черную черкеску с полковничьими погонами и с офицерским Георгием, прикрепленным ниже высокого ворота белой сорочки, благоухающий тонкими духами, сидел за письменным столом у телефонного аппарата.

— Здравствуйте, — сказал он, опуская телефонную трубку на рычажки. — У вас есть письмо от генералов Корнилова и Алексеева?

Потом чуть ли не с гримасой нескрываемой брезгливости атаман взял кончиками холеных пальцев записку и развернул ее, порыжевшую от влаги, проникшей в каблук.

— Х-м, х-м… — Филимонов иронически поджал пунцовые губы, одним взглядом пробежал написанное Корниловым. — Ну-у и логика! Сами оставили Ростов, а нам предписывают стоять насмерть. И к тому же хотят, чтобы мы встретили Добровольческую армию в районе Кореновской…

— Да, именно там!

— А почему генералы не согласовали свои планы с Кубанским правительством? Ведь они идут на земли войска Кубанского.

— Из-за отсутствия почтовой, телеграфной и телефонной связи с Екатеринодаром, — ответил Ивлев.

— А знают ли Алексеев и Корнилов, — спросил атаман, — что наши отряды оставили Кореновскую и теперь фронт в станице Динской, почти под самым Екатеринодаром?

«Как же это так? Что же будет, когда Корнилов подойдет к занятой большевиками Кореновской?» Ивлев с невыразимым укором уставился в барски холеное лицо атамана.

— Кстати, вступив в нашу область, Корнилов должен будет беспрекословно подчиняться всем требованиям Кубанской рады. Она здесь хозяйка.

— Господи, и вы, ваше высокоблагородие, в такую годину печетесь об этом! — изумился Ивлев. — Надо сделать все, чтобы кубанские части и наша армия соединились в районе Кореновской. Иначе поход Корнилова на Кубань не получит должного эффекта.