Нервно звучит стук в дверь, и голос мясника подрагивает:

— Вейска… Вейска, открывай, к тебе пришёл светлый… — мужчина тревожно косится на Октавиана и добавляет, — проконсул.

По ту сторону двери что-то падает. Мясник переступает с ноги на ногу, взглядом скользит то по полу, то по двери. Наконец та открывается, и Вейска, прикрывая совсем косящий от испуга глаз ладонью, отступает в сторону. Спотыкается о валяющуюся на полу кружку.

— Мы поговорим наедине, — Октавиан проходит в маленькую сумрачную комнату с пёстрыми ковриками и коврами, с шитьём у полузашторенного окна.

Лёгким взмахом руки накрывает обоих звуконепроницаемым пологом и кладёт плотный банковский конверт на столик для рукоделия.

— Марьяна всё рассказала. Здесь документы от твоего банковского счёта. Там достаточно денег, чтобы уехать из Окты в любую провинцию и там начать жизнь заново. Этих денег хватит в случае, если семья захочет отказаться от тебя. Или на приданое, если будешь связывать жизнь с отцом своего ребёнка. Деньги забирать можешь только ты. Остальное — в твоих руках.

Так и не открывая косящего глаза, Вейска тихо, с затаённой надеждой спрашивает:

— А может… Вы же можете заставить Рейнала на мне жениться. Пожалуйста! — она подступает к Октавиану и тут же в тревоге отшатывается.

— Нет закона, по которому я могу заставить его жениться на тебе.

— Вам же самому так будет легче, — шепчет Вейска. — Если Рейнал женится, если он будет занят, если за ним станут присматривать, гасить любовный пыл…

Она осекается, потрясённая равнодушием, с каким смотрит на неё Октавиан. Он отвечает тихо, но уверенно:

— Если человек действительно чего-то хочет, он своего добьётся. Ни жена, ни тюрьма, ни ссылка не остановят Рейнала, если он действительно пожелает быть с Марьяной, и она так же сильно будет желать того же.

Судорожный всхлип Вейски нарушает тишину комнаты.

— Вы так спокойно об этом говорите… Неужели вам всё равно?

— Нет. Но это не имеет значения, если обе стороны пожелают такого союза. Деньги в твоём распоряжении, ты вольна сама определять свою судьбу. Желаю тебе самого лучшего выбора.

Разворачиваясь, Октавиан разрушает полог тишины и покидает маленькую тёмную спальню с плачущей Вейской. Своё обещание он сдержал.

Грызущий сыр Жор, навострив уши, вдруг прижимает их, стискивает кусок в зубах и ныряет под стол. Едва не врезавшись в мою ногу, выскакивает из-под стула и молниеносно уносится с кухни.

Значит, светлый властелин возвращается.

В груди словно что-то тяжёлое ворочается, меня накрывает противоречивыми чувствами: за несколько дней затворничества я привыкла к Октавиану, к тому, что он рядом. С другой стороны я вроде ещё жду подвоха. И стыдно за своё поведение. И кажется, что должна как-то отблагодарить за поддержку, за то, что Октавиан практически бескорыстно согласился помочь Вейске. И всё это никак не укладывается в мои представления о том, каким должен быть светлый властелин. Или не сам светлый властелин, но его отношение к нам, тёмным.

Всё так непонятно, сумбурно. И Рейнал… так хочется знать, что он сейчас делает, понял ли, что творил, как ужасны были его слова и отношение к Вейске и их нерождённому ребёнку. И… не был ли мой отец таким же? Не потому ли мама всегда отказывалась о нём говорить?

Тихие шаги за спиной. Октавиан проходит так близко, что рукавом задевает моё плечо. Выставляет на стол прикрытую салфеткой корзинку, и кухня наполняется ароматами мяса, специй, выпечки.

— Я открыл на имя Вейски банковский счёт и передал ей документы.

Ещё одна неожиданность: не думала, что у светлого властелина есть сокровищница. Точнее, это помещение больше похоже на склад хлама, но в нём хранятся старинные книги времён до завоевания Агерума светлыми, монеты с чеканными профилями прежних королей и герцогов, геммы, рельефы и живописные полотна, драгоценная храмовая утварь, расшитые наряды жрецов и даже ведьм. Словно само прошлое собралось там, сконцентрировалось, спасаясь от нового порядка.

«Для изучения», — так пояснил Октавиан свою коллекцию и… попросил никому не рассказывать.

Оторвавшись от этих мыслей, помогаю ему выложить еду в глиняных плошках на стол, приношу с полок тарелки и столовые приборы. Но судьба Вейски по-прежнему тревожит меня.

— А если она не сможет распорядиться деньгами? — спрашиваю тихо. — Если передаст всё со счёта родным, чтобы их задобрить?

— Это будет её выбор, мы не вправе решать за неё.

Вскидываю взгляд на устраивающегося напротив Октавиана. Тоже сажусь и с некоторой досадой замечаю:

— Мне кажется, ты считаешь нас сильнее, чем мы есть на самом деле.

— Вряд ли кто-то сможет стать сильным, если все считают его слабым, постоянно помогают и решают за него. — Он вытаскивает из глубокой миски томлёное с овощами мясо и выкладывает мне на тарелку. — Сила не появляется сама по себе, её в себе взращивают: делая выбор, принимая ответственность за себя, противостоя обществу.

— Но Вейска так уязвима сейчас…

— Марьяна, она выбрала пойти этой дорогой.

— Но Рейнал… — Щёки вспыхивают, я утыкаюсь взглядом в свою тарелку. — Он умеет быть убедительным. Особенно когда чувства… Устоять невозможно.

— Но ты устояла.

Жар заливает меня до самых ушей:

— Ну… да.

— Вейска выбрала другой путь. Ты помогла ей, но не надо принимать решения за неё, не надо сильно вмешиваться, иначе в случае любой беды ты останешься виноватой во всех её неприятностях.

Он прав. И спорить, похоже, бесполезно. Берусь за вилку, но мысленно обещаю за Вейской присматривать. И если ей понадобится помощь, я снова вмешаюсь.

Обедаем в молчании. Это так не похоже на трапезы с Жором с его бурчанием, восхищением едой или попытками выпросить добавку. И не приходится следить за тарелкой, опасаясь, что мохнатая лапа сдёрнет с неё лакомый кусочек.

После тёплого медового молока с яблочным пирогом Октавиан помогает собрать посуду для возвращения её в ресторан и мягко произносит:

— Сегодня у меня встреча с представителями гильдий. Рассмотрение предложений и жалоб занимает несколько часов.

— Угу… — Пожимаю плечами, не в силах определить, как к этому отношусь.

Тёплая рука накрывает мою ладонь, и Октавиан тихо спрашивает:

— Ты справишься? К сожалению, Бука пока не может за тобой присмотреть.

Эта необходимость за мной присматривать так остро напоминает о терзавшей меня боли, что наворачиваются слёзы. Голос немного дрожит:

— Не ты ли говорил, что надо взращивать силу, отвечать за свои поступки.

— Говорил, — Октавиан сжимает мою ладонь. — Но ты моя жена, супруги всё делят на двоих, разве нет?

— Предлагаешь мне посетить встречу с гильдийцами и разделить это дело на двоих?

— Если хочешь…

Нервно смеюсь, мотаю головой, позволяя чёрным вьющимся прядям ударить по лицу, смазать дорожку от вырвавшейся слезы.

— Я бы хотела навестить Эльзу и Миру, своих. Ты… разрешишь?

— Если отправимся сейчас, я успею довезти тебя до ведьминской деревни. — Октавиан придвигается ближе, будто призывая уткнуться ему в грудь и снова расплакаться в надежде на облегчение.

Сердце заходится, мне и хочется прижаться к нему, и не хочется опять падать в омут самобичевания.

— Октавиан, — теперь намного легче называть его по имени, почти естественно. — Ты… добрый и справедливый, ты хорошо ко мне относишься и честно исполняешь законы, но ты уничтожил мир Эльзы, Миры, Арны и Верны, Саиры, Палши и Берды, ты разрушил всё, что было им дорого. Я не думаю, что это хорошая идея — являться к ним в этот последний свободный от тебя островок и бередить старые раны.

Отпустив мою ладонь, Октавиан отступает на шаг, голос его привычно ровен:

— Агерум не уничтожен, он изменился. И я не разрушал всё, что было им дорого, только тех, кто представлял угрозу, только то, что несло вред окружающим. Это входит в обязанности проконсула.

Поджимаю губы: наверное, бесполезно спорить. Обе стороны уверены в своей правоте, а я не могу судить, потому что сама не видела Агерума до завоевания светлыми.