— А как ты думала? — делано удивился Ас фолт. — Мне отвратительна ты. Мне отвратительна сама идея того, что мой ребенок мог появиться на свет столь дикарским способом. Без нуль-коррекции, без соответствующего надзора, одними лишь твоими стараниями. А несколько лет видеть маленькое, мерзкое, постоянно орущее существо?! Тьфу!! Мне противна вся ваша семейка ретроградов, зашоренная понятиями тысячелетней давности!!! Мне…

— Довольно! — оборвала Марго разошедшегося коммандера. — Я ухожу от тебя! Искин уже принял уведомление о разрыве наших отношений.

— Дура! — Осклабился Ас Фолт. — Ты до сих пор держишься за…

— Дурак — ты! — холодно отрезала женщина. — И ты вскоре это поймешь.

— Во-о-от как ты заговорила, — зло прищурился коммандер. — Надеешься на семейные связи? Зря! Никому вы больше не нужны, замшелые идиоты! Никому! А я, в свою очередь, не дам тебе ни деситы из моих денег! Можешь идти, но рассчитывай только на то, что есть у тебя! Свои счета я заблокировал, доступа к моим деньгам ты не получишь. Выкручивайся как хочешь. У тебя есть час, чтобы освободить мое жилье! Свободна!

Коммандер демонстративно включил дескмон и погрузился в чтение каких-то документов.

— C — c-скотина! — прошипела женщина.

Уже на пороге, выходя в распахнувшуюся дверь, она обернулась и демонстративно, так, чтобы слышали все собравшиеся в приемной, процедила:

— Хоть "мой папаша" и лишился должности, но сохранил лицо и не потерял уважения! Прощай, будущий бывший начальник службы контрразведки сектора!

События последних часов слились для Кота в череду едва связанных между собой картинок.

Вот он состальными парнями сидит в баре, поднимая рюмки крепких напитков в память погибших товарищей. Медмодуль только мешает, не давая даже захмелеть, поэтому его надо отключить! Вот он вышел прогуляться, проветрить голову… неожиданный укол и провал в памяти. Вот его, уже скованного силовыми наручниками, выгружают из багажного отсека флаера. Мозг как будто залит киселем, перед глазами все плывет, предупредительно моргает значок отсутствия связи в запустившемся интерфейсе.

— Вырубай глушилку, надо главному доложить! — слышится чей-то голос.

— Ага, сейчас… Xшары! Он очнулся! — отвечает другой.

— Не может быть! Мы же в него ударную дозу вогнали!

— Сам смотри! Думаешь, диагност ошибся?

— М-да… Ну так вколи еще! Мне связь нужна!

Укол — и снова темнота.

Запустившийся медицинский модуль ABAT, интегрированный в печень сержанта, старался вовсю, но все никак не мог перебороть ту дрянь, которой было накачано тело Кота.

Вот он в каком-то каменном мешке, куда его, бессознательного, бросили. Цок-цок-цок-цок! Именно эти резкие звуки заставили сержанта очнуться. Дверь распахивается, в глаза бьет нестерпимо яркий свет. Ватной рукой он вяло пытается прикрыть глаза.

— Смотри, крепкий какой! Сам очнулся! Я думал, надо будет нейтрализатор колоть! — послышался голос.

— Может вместо нейтрализатора дури добавить надо? — ответил другой.

Голоса были смутно знакомы.

— Не, Сенек, не стоит. Загнется еще от передоза!

— Идиот! Я тебе говорил не называть меня по имени!

— Да тут нет никого!

— А этот?

— Да этот просто расходник! Сам знаешь — если уже два раза не вышло, то и в третий раз только уголь останется!

— Да. Но ты все равно идиот. Ладно, давай, надо поднять "добровольца"!

— Сам встанет. Ну, ты! Вставай, раз очухался!

Легкий тычок ногой, усиленный экзоскелетом, превратился в полновесный пинок, едва не сломавший ребра сержанта и отправивший того в короткий полет, окончившийся на каменной стене.

— Темка, придурок! Осторожней! — вырвалось у одного из похитителей.

— Что ты там насчет имен говорил? — проворчал второй. — Ничего ему не будет, видишь, крепкий какой!

Резкая боль разогнала мутную пелену перед глазами сержанта, более-менее приведя его в чувство. Поднявшись, он оттолкнулся от стены и бросился в атаку. Резкий удар в лоб, сопровождавшийся электроразрядом, едва вновь не выбил сознание.

— Не сопротивляйся, дурень! — ласково произнес склонившийся над безвольным телом человек. — Ты ведь не хочешь лишних мучений?

Тяжело ворочая едва привыкшими к свету глазами, Кот осмотрелся. Похитители были наряжены в просторные балахоны, однако глубокие капюшоны были откинуты, открывая взору радостно улыбающиеся лица. Слова доносились как сквозь толстый слой ваты.

— Ты ведь хороший мальчик, да? — продолжал увещевать склонившийся. — Пойдешь туда, куда скажут, да? Ты ведь не доставишь нам неприятностей, да?

— Я… — прохрипел пересохшими губами Кот и выбросил вперед руку, целясь сложенными щепотью пальцами под коленную чашечку конвоира.

Человек в балахоне отреагировать не успел, но пальцы сержанта больно врезались на жесткую броню наколенника. Так совпало, что дернувшийся от неожиданности конвоир от легкого толчка потерял равновесие и стал опрокидываться, растопырив руки и цепляясь пальцами за неровные стены.

— Xшары! — выругался второй, шагнув в узилище и сильно ударив дубинкой-разрядником попытавшегося подняться сержанта.

— В дыру всех! — вторил ему первый, раскорячившийся, словно вывернутая звезда, но так окончательно и не упавший.

Наконец блок управления экзоскелета смог поймать равновесие и поднял потерявшего устойчивость человека на ноги.

— Крепкий попался, падаль! — скривил рожу первый.

— Ну так, — согласно отозвался второй. — Что делать будем? Слишком долго возимся! Его уже вести пора, а он валяется почти без сознания. Не нести же нам его!

— Аптечка с собой? — деловито спросил первый. — Кольни слегка. В чувство хоть придет.

Приложенная к предплечью полевая аптечка мигнула индикатором и в быстром темпе возила в руку сержанта несколько игл.

— Э! Ты что делаешь! Убирай быстро! — дернулся первый.

— Xшары! — понял свою оплошность второй, отдернув прибор. — А-а-а… Хрен с ним! Все равно не успеет полностью оклематься!

— Ты всегда, что ли, военную с собой таскаешь? — поинтересовался первый.

— Угу! — ответил второй. — Сам знаешь какое у нее быстродействие. А в нашем деле секунды могут решить все!

— Да-а-а, — глядя на снова пришедшего в себя сержанта протянул первый. — Давай, заковывай!

Bздернув Кота на ноги и замкнув заведенные за спину руки в силовые оковы, конвоиры выставили его за дверь. То ли помогла военная аптечка, то ли ABAT научился справляться с гулявшей в крови дрянью, то ли произошло наложение одного на другое, но сержант чувствовал себя все лучше и лучше. Ощущение, что все слышно через вату, видно через пелену, а двигаешься словно в густом желе, ежесекундно уменьшалось. Кот снова начал упираться, все более осознанно пытаясь сопротивляться.

— Ишь, резвый какой! — заметил первый — Не доведем так.

— Вызывай еще кого-нибудь. Не глушить же его постоянно! — ответил второй.

Сердце неровными толчками гоняло кровь, адреналин зашкаливал, разгоняя муть перед глазами. Хоть силовые наручники и считались сверхнадежными, но Кот все равно пытался освободиться! Рывок. Рывок! Еще рывок!

Чуть сильнее, чуть медленнее, чуть резче. Каждая попытка отзывалась болью в запястьях и слабыми электроразрядами. Раз! Еще раз! Еще раз! Если слегка повернуть левую руку и нажать с проворотом то, вроде бы, давление становится чуть меньше, а браслеты начинают жалить микроразрядами.

В опасной близости от уха просвистела потрескивающая дубинка.

— Эй! Не балуй мне тут! — pявкнул заметивший эти попытки охранник.

Наплевать на предупреждение! Еще раз… Еще раз… Да!

Наручники, подарив на прощание чувствительный ожог, распались, и Кот рванулся вперед… чтобы попасть прямо под дубинку вывернувшейся из-за угла еще одной пары людей в балахонах.

— Xшаров выкидыш! — выругался кто-то. — И как он смог-то?!

— Да живей вы! Прямо так цепляйте! Первый не простит опоздания!