— Так было правильно. — Выдержал взгляд Кот. — Своих бросать нельзя!

— Хм. Четкий ты, чел. Как мы.

— Это вряд ли. — Отвернулся Кот. — Что же вы, четкие такие, в штрафники попали?

— Не отталкивай протянутую руку. — Зло прищурился крепыш. — Еще раз повторю, меньше слушай остальных! Мы профессионалы, а не бандиты! Бандюки и отходы всякие, вон, отдельно трутся. Не выживают они, понимаешь ли, в наших условиях… меняются часто, вот и не имеют никакой силы. — Крепыш кивнул в сторону пары мрачных мужиков, тихо разговаривавших о чем-то в стороне ото всех. — А у нас иногда попадаются… всякие заказчики. И гнилые в том числе. А флот это единственный путь очистить учетку. Если успел завербоваться, гражданские дела прекращаются и передаются в военную прокуратуру, а уже там решают, насколько велика вина… По мнению военного ведомства! Путь один — в штрафники, да вот только сроки разные.

— И этот тоже четкий чел? — Кот мотнул головой в сторону мужичка, что когда-то прицепился к нему еще на тюремном корабле.

— А, этот… певец… Что с тобой пришел? — поморщился крепыш. — Он вообще шушер. Купля-продажа краденого, перепрошивка, "горячие" вещицы. Когда-то с кем-то из наших дело имел, шепнули ему, как правильно зайти, вот он и зашел. Приняли к себе, теперь воспитываем.

— И как? Успешно? — криво улыбнулся Кот.

— Угу, все понимает. Уже бы к Спящим отправился, если бы не мы, и это он тоже понимает. Пока ты в больничке лежал, пополнение привезли. Знаешь, что в том бою только наша группа почти вся выжила, да криловские вояки уцелели? Не знаешь? Вот теперь знай! Вся пена в расход отвалилась!

— Угу, понял. От меня что хочешь? — буркнул Кот.

— От тебя? Да ничего, в общем-то, не хочу. Поговорить вот только, но уже поговорил. — Снова сузил глаза крепыш. — Да еще спасибо сказать. Мой срок через два дня заканчивается, потом еще немного дослужить — и конец контракта! На волю! Да и моим парням столько же осталось. Что ж, спасибо я тоже уже сказал. Бывай, Кот, сержант, серв-мастер.

Крепыш поднялся, и, уже уходя, бросил через плечо.

— Я Гарзин, Гарз. Ты спас жизнь мне и моим людям, теперь я должен. Я шепну об этом. Бродяги долгов не забывают.

— Кот! Кот! Где этот Xшаров… — в помещение ворвался посыльный. — Вот ты где! Почему на вызовы не реагируешь?! Бегом к лейтенанту Бего-о-ом!!!

Лейтенант пил. Пил уже третий день. Пил яростно и беззаветно, отдаваясь этому делу целиком, без остатка. Кто-нибудь другой на его месте, возможно, предпочел бы разные препараты, а он просто пил.

— Ган лейт, сер… штрафник Кот прибыл! — гаркнули от двери.

Лейтенант поднял тяжелую голову.

— А-а-а… наш-ш хер-рой… — выдавил он, — поч-чему та… ик… так долго?

— Находился на излечении!

— А-гхм… да. Лечился. А зачем? Все-о-о равно-о-о… ик… сдохнешь! Па… ик… дла!

Напавшее безудержное икание мешало лейтенанту говорить, но он все равно пытался.

— Да! Cдохнешь в… ик… все равно! А, хш… ик… ары! Потом! Все по… ик… потом! — лейт помогал головой, сбрасывая возникающие перед глазами иконки вызовов и уведомлений. — Все равно… ик! Все равно… Гхэ… тьфу!

Выпитое комом стало в горле, поднимаясь все выше, но лейт усилием воли протолкнул этот мерзкий комок глубже. Трясущимися руками он сорвал колпачок с новой емкости, и вскоре пустая трехсотграммовая тара полетела в груду таких же, давно опустевших и ставших бесполезными. Икание прошло. Лейтенант прислушался к успокоившемуся организму и умиротворенно улыбнулся. У входа шевельнулась чья-то тень.

— Кто? Кто здесь? — Вскинулся лейтенант.

— Штрафник Кот!

— А-а-а… Прибыл. Почему так долго?

— Находился на излечении!

— И что? Вылечился, гер-р-рой… — лейт пьяно помогал головой, — Что же ты натворил, Xшаров выкормыш… Что же ты натворил?!

Фигура у дверей молчала.

— Что ты натворил, я тебя спрашиваю! — разозлился лейт. — Почему молчишь? Отвечай!

— Выполнил приказ! — отозвался Кот.

— Я тебе это приказывал? Не-э-эт! Я тебе другое приказал! А ты… ты… не выполнил… Такой план мне угробил, такой план… — разливающееся по организму тепло от свежака потянуло лейтенанта на откровенность. — Я бы от бродяг этих избавился, а потом р-р-раз! И прижал этих долбаных в звезду охранников! А теперь что? Ведь заставят все вернуть… Я же обещал, что ни один из этих уродов не выберется живым… Что стоишь там?! Иди сюда, выпей!

— Никак нет, ган лейт! Не люблю!

— A! Xшаров сын! Не любит он! Все равно сдохнешь! Все мы сдохнем! — лейт вновь помотал головой, собирая мысли в кучу. — А ты знаешь, мне за этот гребаный бой командир почти весь срок скостил. Благодарность объявил, — признался он.

— Поздравляю, ган лейт! — раздалось от двери.

— Да что ты понимаешь, тварь! — разъярился лейтенант. — Ты понимаешь, что меня там убьют? А? Просто убьют!!! — он вскочил, но перед глазами поплыло и лейт был вынужден схватиться за край стола. — Ты думаешь почему я, Грас Ас Бок ос Эйр, вынужден сидеть здесь, в должности какого-то лейтенанта штрафника? А? Да потому, что меня здесь почти невозможно достать, да и есть вероятность, что в конце концов сдохну… Все мы сдохнем! И ты сдохнешь!

— Никак нет! Не собираюсь!

— А, Xшаров сын! — разъярился лейтенант. — Не собирается он! Ты заноза в моей заднице! Заноза! Да я… ик… да я лично! Ик! — вновь появившаяся икота распалила лейтенанта еще больше. — Лично! Вот… ик… вот прямо сейчас сверну тебе… ик! Сверну тебе шею!!!

Лейтенант отцепился от стола и рванулся к наглецу… но споткнулся об не пойми откуда взявшегося мелкого серва-уборщика и упал. Ударившись обо что-то головой, лейт затих.

— Медик! — взревел Кот, отправляя срочный вызов.

Через пару минут в каюте лейтенанта было не протолкнуться от набежавшего народа.

— Опять ты! — выругался мед-лейтенант, увидев Кота. — Что тут произошло? — спросил он, увидев скрючившееся на полу тело офицера.

— Ган лейт споткнулся, упал. Разбил голову. Я сразу же отправил вызов. — Отчитался Кот.

— Ладно, разберемся. Иди отсюда! — рявкнул медик, и пробурчал себе под нос. — В звезду все это! Откуда тут, в этом свинарнике, хшары бы его забрали, взялся этот хшаров уборщик?!

Выходя Кот только улыбнулся.

Через два дня относительно бодрый и полный сил лейтенант сидел в кабинете отсутствующего начальника и пытался общаться с таким же лейтенантом, но СБшником.

Бодрым и полным сил после медкапсулы было только тело лейта, но мозг все еще помнил последствия длительного запоя, и это "бодрое здоровое тело" ощутимо шатало. Ему, срочно выдернутому из капсулы в связи с неотложным делом, даже не дали толком прийти в себя!

— А я говорю, что нет у меня свободных людей! — ярился лейт, злобно глядя на высокомерного ублюдка, сидевшего напротив.

— Мне свободные и не нужны. — Осклабился тот. — Тут ведь осужденные, штрафники, так? Вот и передай мне четыре десятка тех, у кого оставшийся срок заключения превышает пять декад!

— Да как я могу кого-то отдать? — взвыл лейтенант.

— Очень просто. Распоряжением о переводе, — поморщился СБшник.

— Не могу! — упирался лейт. — Не имею права! На это необходимо распоряжение командования! Я временно командую, до прибытия капитана…

— Ваш командир, убывая в штаб, оставил исполняющим обязанности именно тебя! — зло зашипел СБшник. — А иначе я бы не стал и разговаривать с каким-то лейтенантом! Последний раз повторяю, мне нужно четыре десятка заключенных для доукомплектования абордажной команды!

— Всего два дня, и капитан Толль вернется!

— Мы идем в составе КОНКОРДовского рейда, и у меня вообще нет времени! Даже одного дня, чтобы зайти на нашу ближайшую базу и доукомплектоваться!

— Да ты вообще из другого ведомства! — гаркнул лейт, тут же схватившись за голову. — Мы относимся к флоту, а вы работаете в связке с КОНКОРДом!