— Живая тренировка технического персонала? — Вскинул бровь начальник. — Зачем это надо? Капсулы ПП[1] тебя не устраивают?

— Внестандартных ситуациях люди теряются. — Ответил сержант. — На принятие любого решения им требуется больше времени. Человек сначала осмысливает происходящее, вышедшее за знакомые и привычные ему рамки, и лишь потом начинает действовать. И пусть даже решение будет правильным, а действия верными — ему чаще всего уже просто не хватает времени, потраченного на обдумывание. Вирт-капсулы полного погружения не дают необходимых в бою навыков. Это относится ко всем, не только к технарям.

— О чем ты вообще говоришь? Кто решится на нападение? — Коммандер усмехнулся, вновь откинувшись на спинку своего кресла. — Хоть мы и считаемся пограничниками, но соседние системы принадлежат нашим давним союзникам. Фактически мы всего лишь военная таможня. Гоняем тут разных прощелыг, которые тайком хотят протащить в Федерацию всякую всячину. Мелкие контрабандисты, Xшара им в хвост! Именно поэтому к моей базе приписано четыре корвета-охотника, два патрульных эсминца и легкий крейсер.

— Господин коммандер! — возразил Кот. — Возможно, я лезу не в свое дело, но…

Сержант, не уверенный в том, что стоит озвучить свои мысли, замялся.

— Давай, говори. С интересом послушаю, — улыбнулся начальник.

— Похоже, вы наступили кому-то на хвост! — все же решился Кот. — Я умею смотреть, слышать и анализировать информацию. В последнее время слишком часть ситуации, когда эти самые "мелкие контрабандисты" пытаются дать отпор, и не только пытаются нейтрализовать досмотровые группы, но и вывести из строя патрульные корабли. Ведь предыдущий сержант получил ранение в одной из таких стычек, так?

— Хм… — посерьезнел коммандер. — Сержант, ты меня удивляешь! Да, я тоже пришел к такому выводу. Но чем тебя не устраивает программа подготовки?

— Типовая подготовка слишком линейна, — ответил Кот. — Она включает в себя шаблоны стандартных позиций, а это не всегда достаточно для успешной обороны…

— Успешная оборона? Сержант, в суточном прыжке отсюда региональная база Флота!

— Если вывести из строя ретранслятор дальней связи… — начал сержант.

— Я ежедневно отправляю донесения! — оборвал его коммандер. — Если не будет донесения, с нами в любом случае постараются связаться. Если же это не получится, к нам отправят рейдовую группу, которая через сутки уже будет тут. А линкор с поддержкой из нескольких тяжелых крейсеров раскатает в лепешку любых контрабандистов!

— Если они найдут кого раскатывать, — упрямо наклонил голову Кот.

— Объясни! — нахмурился коммандер.

— Через сутки рейд-группа не придет. Вы сами сказали, что тут не фронтир, а всего лишь граница с давними союзниками. Рейд-группу сразу не вышлют. Максимум кого отправят, так это связной корвет, а то еще и просто найдут торговца-транзитника, которому поручат передать недовольство и поторопить с донесением. Если и в этом случае ответа не будет, только тогда начнут чесаться. Это уже целых три дня.

— Твои рассуждения похожи на правду, — задумался начальник. — И что у тебя получается в итоге?

— Минимум, на что можно рассчитывать, это четверо суток. — Твердо ответил Кот. — Донесения вы отправляете практически в одно и то же время. Если нападут, то сразу после отправки. Это даст им сутки форы, ведь только через день, когда не появится следующий отчет, штабные начнут действовать. Вот и получается четверо суток. Форпост не полноценная крепость, мы столько не продержимся. Нам просто снесут башни обороны и возьмут на абордаж. Неполные два взвода десанта и полтора десятка жалких безопасников физически не закроют все точки прорыва при масс-штурме, а так будет еще почти четыре сотни бойцов поддержки.

— Все равно не вижу в этом смысла. Зачем кому-то нападать? Этим они перебудоражат всех. На уши встанет не только флот, но и полиция со всеми гражданскими службами! Вообще никакую контрабанду в ближайшие полгода не пропустят!

— Не знаю, господин коммандер! — пожал плечами Кот. — Я просто поставил себя на место людей, которым надо протащить какой-нибудь "горячий" груз. На их месте я действовал бы подобным образом.

— Ну и картинку ты мне тут нарисовал, сержант! — поежился Ас Тиллерс. — Аж мурашки по всему телу! Ну, пусть будет так. Твое прошение я удовлетворю, пустой склад выделю. Техников тоже включу в план твоих занятий. Безопасников, думаю, гонять тебе никто не позволит. Кстати, почему ты о них так пренебрежительно отозвался?

— Присмотрелся я к ним. Как всегда и везде, обычная полиция, хоть и военная, хороша лишь для поддержания порядка и разгона слабо вооруженной толпы. В прямом столкновении спасуют. Да у них даже броня… Хм… обычная внутрянка с кислородным модулем всего на полчаса!

— Да, да. Похоже на правду. Скажи, сержант, от кого ты скрываешься? — внезапно сменил тему Ас Тиллерс.

— Ни от кого не скрываюсь! По крайней мере не знаю никого, кто бы меня искал! — твердо ответил Кот.

— Хм… хорошо, — хмыкнул начальник форпоста. — Чувствую, не врешь. Но мне непонятно, почему ты все время один. Вечно сидишь один в теxарсенале, занимаешься чем-то…

— Нет у меня тут знакомых, господин коммандер, — пожал плечами Кот, — не появились. Видимо, все очень любили предыдущего сержанта, поэтому меня сразу приняли в штыки. А сервы… сервы для меня — единственная отдушина от одиночества.

— Кстати, как они тебе? — хитро прищурился коммандер. — Новинки! Я их долго выбивал и вот, наконец-то, недавно дождался! Под них даже, как на больших кораблях, отдельный Искин выделен.

— Вы про станционную секцию контрабордажа? — оживился Кот. — Интересные машинки! Уже вторую декаду гоняю, все пытаюсь узнать получше. Пока что только один недостаток нашел, они, как и все наши флотские модели, действуют строго по жестко вбитому шаблону.

— Ну, это-то не страшно, — удовлетворенно кивнул начальник, — машины обязаны быть линейными и предсказуемыми. Если дать им волю, снова времена Первой Империи могут наступить.

— Да, восстание машин это не шутки! — поддакнул Кот. — Но все равно хотелось бы чего-то более… м-м-м…

Он покрутил пальцами в воздухе, пытаясь показать свои ожидания. Коммандер его прекрасно понял.

— Перфекционист, что ли? — улыбнулся Ас Тиллерс. — Но это тоже неплохо. Ладно, сержант, с тобой я определился. Служи дальше, тренируй народ, если уж так желаешь. Я не буду против.

— Благодарю, господин коммандер! — благодарно склонил голову Кот. — Лучше попотеть сейчас, чтобы глупо не погибнуть потом.

— И последнее, — благодушие слетело с начальника форпоста, — я не стану спрашивать серв-мастера с таким перечнем изученных баз как он умудряется отключать систему внутренней связи в теxарсенале так, что искин его видит, даже визуальную картинку показывает, но вызов не проходит. Спрашивать не стану, но это мне не нравится. Поэтому это первое и последнее замечание! Все ясно?

— Так точно, господин коммандер!

— Свободен!

Кот вскочил, стукнул себя кулаком в грудь и выскочил из кабинета.

Ас Тиллерс какое-то время давил закрывшуюся дверь задумчивым взглядом, барабаня пальцами по столу. Наконец коммандер вдавил кнопку коммуникатора.

— Зайдите! — коротко бросил он.

Через минуту в не очень-то и большом кабинете стало почти тесно. Два лейтенанта, безопасник с десантником, и капитан — командир авиакрыла, заполнили собой большую часть пространства.

— Что скажете, господа офицеры? — поинтересовался Ас Тиллерс

— Его слова не лишены смысла, — кивнул десантник, — вирты не дают нужных навыков. Ветераны, прошедшие хотя бы несколько хороших боев, хорошо об этом знают, поэтому…

— Я уже согласился с доводами сержанта и дал ему разрешение на организацию тренировочной площадки! — оборвал его Ас Тиллерс. — Я хочу знать, что вы думаете о нем как о человеке, специалисте, и вообще. Ваши мысли, господа!