— Ну и что? Тебе надо официальное распоряжение начальства? — подскочил СБшник. — Предписание "оказывать всю возможную поддержку и обеспечение" тебя не устраивает? Я понимаю, ты и так штрафник, тебе терять нечего… Ладно! Будет тебе персональный приказ! Именно для тебя! Лично для тебя! Но вот только после этого ты станешь не лейтенантом штрафником, а рядовым! Ты этого добиваешься?!

— Нет… — пошел на попятную лейт. — Но у меня подразделения укомплектованы, вырвать кого-то означает ослабить их… А вдруг снова заявка на операцию? Вылет? А у меня некомплект?

Все же быть "офицером штрафником" и "просто штрафником" совсем разные вещи. Лейт это знал, знал это и СБшник, поэтому и "обратный ход" принял со снисходительным высокомерием.

— На то ты и штрафник, чтобы постоянно рисковать, — процедил СБшник. — Но… ладно! Мне нужны обученные люди, миссия очень важна. Не надо спихивать мне штурмовое мясо! Здесь сейчас две роты, шесть усиленных взводов. Сорок человек из трех сотен ты вполне сможешь набрать!

— Найду. Мне нужно несколько минут. — Сдался лейт, — Так… так… Список готов. Забирай!

— Хорошо. — Легко поднялся СБшник. — Что ж, короткого срока тебе, лейт.

Лейтенант Грас Ас Бок ос Эйр коротко склонил голову, скрипнув зубами от злости. Короткого срока!

СБ вышел, и вскоре его голос раздался на общей палубе, перед строем переданных ему солдат.

— Я ваш новый командир. — Спокойно говорил он. — Вы переведены под мое командование. Мы выходим в рейд, прямо сейчас. Отказаться вы, штрафники, не можете. Транспортники ожидают. Пойдем на тяжелом рейдере, в составе эскадры. Операция продлится пять-шесть декад. Чтобы сразу добавить вам мотивации, скажу, что по окончании операции ваши дела будут пересмотрены. Все вы получите благодарности, премиальные, и спишете большую часть… или даже весь оставшийся срок. Это я могу вам обещать! Всем пять минут собраться — и на погрузку! Марш! Время пошло!

Штрафники мигом рассосались. Надо ли говорить, что люди, ободренные словами "спишут весь срок", управились гораздо быстрее, чем выделенные им пять минут?

КОНКОРДовский рейд только по названию был КОНКОРДовским. На самом деле эскадра почти полностью состояла из кораблей СБ Федерации, от "галактических полицейских" в ее составе был всего лишь один малый патрульный корабль, но именно он задавал темп и выстраивал маршрут движения. Эскадра шла по приграничным районам Федерации, прочесывая близлежащие и отдаленные ничейные системы. Надо сказать, что жизнь на этой нейтральной территории кипела! Частые встречи, проверки, погони и мелкие столкновения измотали всех! Труднее всего, конечно, приходилось корабельным командам, но и на долю абордажной пехоты досталось немало. Далеко не все встреченные корабли подчинялись требованию остановиться к досмотру, многие пытались бежать или отстреливаться, после чего следовала короткий бой и абордаж.

Через четыре декады такого рейда из сорока человек штрафного пополнения в строю осталась едва ли половина. Потери среди штурмовых подразделений СБ были на несколько порядков ниже, но это объяснялось не только их выучкой и спаянностью, но и тем, что штрафников, приблудных, никто не жалел.

Зачистить оказавший сопротивление, а теперь подбитый и полуразрушенный корабль? "Пятый взвод, готовность один!". Массовый штурм огрызающегося изо всех точек, но лишенного хода противника, которого важно именно захватить, а не уничтожить? "Пятый взвод в первой волне. "Пиявки" с третьей по шестую. На погрузку бего-о-ом! Марш!". Взять под контроль или пройтись по закоулкам принужденной к подчинению условно нейтральной станции? "Пятый взвод! Сектор aнгаров, нижние палубы!".

Сорок дней непрерывных боев, из которых возвращались не все. Да и те, кто возвращался, зачастую все время до следующего штурма, абордажа или очередной зачистки проводил в медблоке, латаясь и приходя в себя после ранений.

— Мда-а-а… — Жилистый Стор, исхудавший еще больше за время этого похода, с силой провел по своему полностью лишенному растительности затылку, покрытому причудливой вязью разноцветных татуировок. — Сказал бы мне кто год назад, что я стану жилы рвать и под плазму бросаться, лишь бы выполнить приказ начальника… В рожу бы дал!

— Угу. Я тоже дал бы. — Мрачно поддержал его сосед. — А сейчас сам бросаюсь, как одуревший. Зато срок снимут. Сколько там у тебя было, Стор?

— Три года правнюки насчитали. — Лениво отозвался Стор. — В звезду их через пятую линию! А что, может нас на самом деле особой дурью какой-то пичкают?

— Не-е-е… от дури дуреют и дохнут за просто так! — отозвались с соседней койки. — А у нас у всех головы ясные. Даже ты, вон, поумнел немного! Наверное.

Солдаты поддержали шутку громким смехом.

— Так говорю же, особой дурью! — продавливал собственную идею Сторм. — От которой мозги прочищаются и работать лучше начинают, а командиры самими Спящими казаться начинают! А?

— Нет никакой дури. — С дальней койки поднялся еще один и лениво потянулся. — Точно говорю, ничего нам не накатывали. Вот медики здесь первоклассные, это да. Да и расходники самые лучшие. Наверное, из-за этого.

— Это кто там умный такой? А-а-а… Кот… С чего ты взял?

— Модуль ABAT у меня стоит. Когда сюда отправили, я еле разогнуться мог. Наши криворуки и мозгоклювы все засрали, так в печень как спицей раскаленной тыкали. Да еще и лейт, скотина, персонально добавил… "особым кодом"! Фильтры напрочь позабивало, имплант аж с ума сходить начал. А здесь почистили все, перепрошили, научили правильно пользоваться. — Кот похрустел шеей. — И денег не взяли. Все за счет эсбэшников.

— И что? — не понял Сторм. — Ты это к чему?

— Так говорю же, имплантом правильно пользоваться научили! Там, оказывается, блочок маленький есть, что-то типа внутреннего банка памяти. Определяет и отслеживает компоненты в крови и их влияние на организм владельца. Вот доступ к нему у меня и появился. Никаких новых препаратов и компонентов отмечено не было! Обычные стимуляторы, энергетики, стабилизаторы и прочая коктейльная муть.

— А с чего тогда у нас рвение такое просыпается? — не сдавался Сторм.

— Не знаю. Я как обычно, — пожал плечами Кот, — а вот когда тот "черный" перед вылетом накачку проводит, то да… Вы как огонь становитесь! В бой рветесь, всех порвать готовы!

— А ты что?

— А я как обычно. — Кот снова пожал плечами, почесал бок и спросил. — Что там "наш"-то говорил? Я у медов в это время прохлаждался, только рассылку официальную получил.

— А что "наш" скажет? Что все в порядке. Рейд подходит к концу. Еще один-два боя — и домой. В прямом смысле этого слова. Обещал всем нам сроки под ноль списать и контракты с флотом аннулировать. Без штрафов и с сохранением всех выплат. Мол, мы всегда первые, уже лучшие, и вынесли на своих спинах основную тяжесть боев. Бла-бла-бла и все такое. Как-то так. — Сторм развел руками. — А ты-то что? На всех действует, а на тебя не действует?

— Не знаю. Нет, наверное. — Кот снова почесался. — Что там у этих медов? Снова, что ли, слупов травили? Чешусь весь… Я в душ!

— Не, ну точно не действует?

— Да не знаю я! Мое дело понятное, сервов в порядке содержать, вовремя реагировать и вытаскивать ваши задницы из того дерьма, в которое вы регулярно вляпываетесь. Бежите же, огонь в глазах, как будто вам наскипидарили, вот и вляпываетесь. А я вас вытаскиваю… Ладно, хоть сервов безлимитно выделяют. Хорошие машинки, получше наших.

Кот, подхватив чистый комбез, вышел.

— Что такое "наскипидарили"? — осторожно поинтересовался кто-то.

— А Xшары его знает, что это. Но ничего приятного, это точно! — отозвался Сторм. — Вот ведь, в звезду его через две орбиты с заходом в тень! Странный он какой-то, а? Слишком спокойный! Как будто тут, но не с нами! И как мы его терпим?!