— Ну… Ветеран, это точно. — Пожал плечами десантник. — По ухваткам видно — бывалый парень. Но о себе ничего не рассказывает.

— Конечно. Так и стал он хоть что-то рассказывать тем, кто так отвратительно его принял. — Язвительно заметил начальник форпоста. — Я и так к нему приглядывался, но после того, как посыпались ваши жалобы, вгляделся еще пристальней. На его месте я бы всех твоих острозубов и язвословов вообще с пылью смешал!

— Эм-м-м… — замялся лейтенант, — он давит парней, потому и писать стали.

— Жалобы они пишут! — нахмурился коммандер. — Я так и не смог найти в его действиях и требованиях ничего, что противоречило бы Уставу, Наставлениям и Инструкциям! Ни единого пункта не придумано! На что жалуетесь-то?

— Гхм… — подавился фразой лейтенант, — ни на что не жалуемся, командир!

— Так-то! — ухмыльнулся коммандер.

Ему нравилось слегка одергивать и учить жизни этого молодого взводного. Все же его отец просил присмотреть за парнем и научить его жизни, чем Тиллерс и занимался.

— Дальше! — потребовал он. — Высказывайтесь, господа!

— Я не почувствовал в его словах фальши, — произнес безопасник. — Единственный момент, где он замялся, так это когда он раздумывал, высказать ли вам свои измышления.

— Я бы тоже задумался, стоит ли говорить своему командиру "вы наступили кому-то на хвост", — влез десантник.

— Ясон! — оборвал его коммандер.

Лейтенант-десантник сконфуженно замолчал.

— Я бы тоже задумался, — невозмутимо продолжил лейтенант службы безопасности, — однако же он решился. Да и вообще, у меня сложилось впечатление, что звание полного сержанта ему мало. Либо он его перерос, либо наоборот… его впихнули в эти рамки. Слишком уж он свободно разговаривает с начальством. Нет этого… м-м-м… некоего заискивания и лебезения перед вышестоящим, свойственного почти всем, кто вырвался из низов. Говорит как равный с равным, как минимум.

— Думаешь, работает под прикрытием? Чей-то агент? — быстро спросил Тиллерс.

— Вряд ли, — отрицательно качнул головой СБшник, — слишком натянутые отношения с командой. Если бы его внедрили, он бы быстро стал для всех лучшим другом. Агенту высокого уровня просто нечего делать в нашем тихом местечке, а новичок наделал бы массу ошибок.

— Думаешь? — прищурился коммандер.

— Уверен! Я навел справки там, — СБшник многозначительно ткнул пальцем в потолок, — если бы проводилась хоть какая-нибудь операция, мне бы намекнули.

— Ладно, соглашусь. Твои возможности я знаю. — Кивнул Ас Тиллерс. — Значит, думаешь, не соответствует званию? А кто он по-твоему?

— Коммандер как минимум. — Лейтенант СБ прищурил и без того узкие глаза. — Но если он не агент под прикрытием, то… Разжалованный?

— Возможно, — задумался начальник базы, — хотя с уверенностью сказать не могу. Минимум коммандер, да еще и серв-мастер… Скандал, приведший к разжалованию такого кадра, гремел бы по всей Федерации! Да и в штабе прямо сказали, серв-мастеров среди офицеров очень мало и все они служат на своих местах.

— Откуда-то из гражданских? — предположил капитан.

— Нет, не подходит. — Качнул головой безопасник. — Добившись признания себя серв-мастером ни один здравомыслящий человек не согласится на службу во Флоте. Да и корпорации просто так никого не отпустят. Его скорее убили бы, чем выпустили из своих лап!

— Ну а ты что думаешь? — обратился Ас Тиллерс к капитану.

— А я согласен с парнями! Я ис Ясоном согласен, и с Ку Си, — ухмыльнулся пилот-весельчак. — К тому же нам, пилотам, как простым таксистам, все равно, кто сидит у нас в десантных деках. Главное, чтобы безобразий не устраивали!

Капитан весело хохотнул, своей шуткой разбавив серьезность момента.

— А вообще я считаю, что гадать бесполезно. — Командир авиакрыла согнал с лица улыбку. — Если сам не расскажет, кто он, откуда и почему — мы так ничего и не узнаем! Хотя он очень интересный тип! Я тут совершенно случайно в его полную учетку заглянул. Так вот он, оказывается, не только серв-мастер, но и допущен к пилотажу малых внутрисистемников в ранге пилота. А еще ждут подтверждения средние внутрисистемные и малые прыжковые корабли. Так что, по идее, если он, конечно, сдаст зачеты и получит допуск, то вполне сможет стать капитаном одного из наших охотников!

— Даже так? — удивился коммандер. — Я этот момент упустил! Шаттлы видел, а остальное нет.

— Ну, так вы же не и пилот! — капитан-летун был предельно серьезен. — А я вот знаю, что из баз и в каком объеме должно быть! Сам сдавал, да и теперь регулярно все подтверждаю, хоть давно уже стою на мостике и не сижу за пультом. Навигация, инженерные системы, управление, двигатели… там черт ногу сломит. Все инженерные базы подтверждены выше требуемой нормы, поэтому он может не только "узнать" схему ли деталь, но еще и сам разберется с поломкой.

сам разберется с поломкой.

— Фью-у-у-у! — присвистнул десантник.

— Вот тебе и "фью-у-у!" — передразнил его капитан. — Уникум ваш сержант! Я уж не знаю, что он в десанте забыл, ведь летный состав всяко больше получает.

— Так это что же, он в любой момент может что-то сотворить и просто улететь? — напрягся безопасник.

— Хотел бы, уже бы сделал! — отрезал летун. — Базы не прошли последнее обновление, значит изучены достаточно давно. Если он так легко станционную систему связи локально отключает, то…

Капитан оборвал фразу на полуслове, многозначительно посмотрев на побледневшего Ку Си. Как-никак, безопасником был именно лейтенант, так позорно проморгавший подобный факт. Все замолчали, осознавая новые сведения.

— Я вас понял, — прервал молчание коммандер. — Решаю так, все остается по прежнему. Сержанту не мешаем, но все же постоянно за ним приглядываем. Это касается всех! Вопросы?

Начальник форпоста обвел своих подчиненных строгим взглядом.

— Ну, господа офицеры, раз вопросов нет, можете быть свободны. А ты, Ясон, останься! — остановил он бравого десантника.

Лейтенант Ясон Трис, почти добравшийся до выхода, понуро вернулся. Дождавшись, пока из кабинета выйдут все остальные, коммандер коротко кивнул.

— Присядь, мой мальчик.

Позеленевший лейтенант аккуратно присел на краешек стула. Он уже давно выучил привычки старого товарища отца и прекрасно знал, что подобный тон предвещает ему бо-о-ольшие неприятности.

Интендант, облюбовавший укромный столик в "Артикуле", в очередной раз прислушался.

После того, памятного для него, случая, штаб-коммандер открыл в себе новую черту: его стали безумно интересовать чужие разговоры! Правда, столик в лианах нравился еще и начальнику штаба, капитан-коммандеру Бузену, но интендант решил эту проблему просто и виртуозно, он приходил в заведение только после начштаба! Пришлось, конечно, идти на небольшое нарушение распорядка в виде опоздания с обеденного перерыва, но на такие мелочи в штабе давно уже никто не обращал внимания — главное, чтобы общее количество часов времени, проведенного на службе, не было меньше, чем установлено регламентом.

Вот и в этот раз интендант, так и не донеся вилку до рта, вслушивался в разговор двух вроде как офицеров СБ, вполголоса обсуждавших некие проблемы на одном из форпостов. Он совсем забыл о еде, ведь СБшники обсуждали именно пятнадцатый форпост, начальник которого так неблагозвучно отозвался о нем, коммандере Фросте!

— Знаешь, эта новая контрабордажная система не оправдывает надежд. — Вполголоса говорил один из офицеров. — Мои ребята откопали неустранимую дыру в протоколе безопасности.

— Эта та система, которую выбил себе Ас Тиллерс с пятнадцатого? — уточнил второй.

— Она самая, — подтвердил первый. — Все хорошо, сервы хороши, да и дыра не критична.

— Тогда в чем проблема-то? — поинтересовался второй.

— Да, в общем-то, ни в чем. — Судя по интонации первый пожал плечами. — На безопасность не влияет, на боевых качествах тоже. Вот только "защита от дурака" страдает. В определенных условиях система сама может выйти в боевой режим и начать отражать несуществующий абордаж.