Дмирт спустился с помоста. Вокруг послышались возбужденные шепотки.

— Предвестник… а что такое меч? — раздался тихий голос.

— Меч… меч это как очень длинный и толстый нож. — Ответил Дмитр.

Да, он понимал, что своей речью сознательно опустил свою персону на ступень ниже, но… Xшары кроются в деталях!

Во-первых, многомиллионной массой сектантов, распыленной по множеству обитаемых миров и систем, управлять стало практически невозможно. Слишком уж быстро секта получила популярность. Сам Дмитр рассчитывал на длительное и постепенное развитие, а поэтому создать аппарат управления просто не успел. А стихийно появляющиеся то тут, то там местные лидеры никакого доверия у него не вызывали. Теперь же большей части этой аморфной людской массы дана цель. Цель, которая займет взбудораженные умы и не даст головам сектантов задуматься над вопросами "Как?", "Почему?", "Когда?" и "Зачем".

А во-вторых, тот сержант, как он понял, вовсе не был изворотливым и хитрым политиком, да и не имел опыта управления толпой. Так что, расчетливо поступившись частью значимости сейчас, потом можно будет все это наверстать, прочно заняв место духовного и политического лидера. Это должно получиться легко. А если еще вызнать ту тайну, благодаря которой Спящие не только прислушались к мнению сержанта, но и, скрипя виртуальными зубами, стали выполнять его волю… То у "Встречающих", вполне вероятно, появится новый Говорящий.

Ван Крыж тонко усмехнулся, выходя из зала.

Шепотки за его спиной, постепенно превращающиеся во все разгорающиеся яростные споры, отсеклись захлопнувшимися дверьми. Подобное происходило и в доброй сотне залов по всему обитаемому пространству Федерации и ее союзников, куда транслировалось выступление.

"Встречающие Спящих" были зарегистрированы как внутренняя религиозная организация Федерации, и вещание на Центральные миры и Империю с их союзниками не проводилось.

— Кто вы такие и что здесь делаете? — с экрана строго смотрело лицо немолодого уже мужчины.

— Коммандер Ас Килхенн, командир рейд-эскадры Флота Федерации. — Небрежно представился оппонент. — Выполняю миссию по пресечению незаконной деятельности в приграничных районах. А ты кто?

— Ван Вильне, корпорация "Эльвинце". Имею контракт на защиту собственности нанимателя в этом пространстве. — Кивнул мужчина. — Так что же привело вас в зону моей ответственности?

— К нам поступили сведения, что население этой станции активно сотрудничает с контрабандистами, покрывает пиратов и даже участвует в работорговле! Кроме того, по моим данным у вас находятся минимум три скупщика. — Снисходительно улыбнулся коммандер. — Что вы на это скажете?

— Здесь свободная зона! — нахмурился Ван Вильне. — Некоторые товары, проходящие через нашу станцию, действительно являются нежелательными на территории Федерации. Но могу вас заверить, что по законам ООМ, в чьей юрисдикции мы находимся, эти товары имеют свободное хождение! А вот с пиратами мы никогда не связывались! Их кораблям наши причалы закрыты!

— Ничего не могу поделать! — развел руками коммандер. — Сигнал есть сигнал. Примите досмотровую группу. Запрещенный товар будет конфискован, причастные к контрабанде, пиратской деятельности и торговле рабами будут арестованы и доставлены к Федеральному Судье для проведения открытого процесса и вынесения приговора.

— Это неприемлемо. — Покачал головой Ван Вильне. — Мои наниматели не смогут на это согласиться!

— Я не спрашиваю ни вашего согласия, ни согласия ваших нанимателей! — высокомерно бросил Ас Килхенн. — Я действую в строгом соответствии с Законами Федерации!

— Я должен посоветоваться…

— Дальсвязь заблокирована на время проведения войсковой операции! — оборвал его Коммандер. — Высылаю досмотровую команду!

— Это произвол! — вздернул подбородок Ван Вильне. — Мы будем обороняться!

— Как знаете. Отбой связи. — Равнодушно ответил Ас Килхенн и обернулся к помощнику. — Что за корпорация такая, "Эльвинце"? Кто такие? Силы?

— B Федерации не зарегистрированы. Вольная команда, скорее всего имперцы. В районе замечены крейсер и три эсминца с опознавательными кодами корпоратов.

— А-а-а… ну да, ну да. Все же приставка Ван говорит многом, и как я сразу не обратил внимания? — покачал головой коммандер. — Сигнал по эскадре: построение би-три-плюс. При враждебных действиях прямая атака всеми силами. По нейтрализации группа один на блок, "мертвых" на зачистку. Группы два-три в охранении. К выполнению плана приступить!

— Усиль вторую группу! Резервных — туда. Всех — туда! — прозвучал в наушнике спокойный голос лейтенанта. Хорошо ему! Сидит в тылу с тройкой прикрытия, "ведет бой", корректирует действия бойцов.

Вспотевший, до неприличия мокрый, Кот привалился спиной к стене. Беглый взгляд на так-монитор дал повод усомниться в приказе.

— Ган лейт! Третьих сейчас зажмут! Разрешите резерв…

— Я сказал усиль вторую! — оборвал его лейтенант. — Ожидаю прорыв. Не теряй машины, держи позицию!

— Есть! — коротко отозвался Кот.

Послушные его воле ожили резервные сервы, скрывавшиеся пару поворотов коридора позади, и не спеша поползли на левый фланг. Кот вновь, уже более пристально, рассмотрел так-схему. Какой прорыв? О чем он говорит?! Вторая группа всего лишь вяло перестреливается с засевшим в укрытиях противником, а вот третья, похоже, попала в подготовленный мешок!

Кот выстрелил, на мгновение высунувшись за угол и тут же отпрянув обратно. Сам он шел вплотную за боевыми порядками первой группы, а фактически первого отделения, и как мог поддерживал увязших во вражеской обороне бойцов.

Ноздри уловили стойкий запах жженого пластика и перекаленного металла. Похоже, фильтры уже окончательно забились, а упрямая автоматика скафа ни в какую не желала переходить на внутреннюю циркуляцию! Давление в норме, процент кислорода приемлем — а значит нечего тратить ресурс, дышите тем, что есть!

Пытаться лезть в настройки скафа и снимать искусственные блоки Кот опасался. Скафы хранились и обслуживались в техническом подразделении штрафной части, а служившие там техники, отнюдь не штрафники, не переминули бы доложить командиру о нарушений специально установленных заглушек. Были уже случай.

Конечно! Ведь штрафники это те же преступники, только военные, и прямо-таки мечтают при любом удобном случае дать деру! Мозг технарям промыли основательно, да еще и регулярно внушают…

"Хвоста накручивают", — мелькнула мысль откуда-то из прошлой жизни.

Кот зло выдохнул ставший горьким воздух. Третьих зажимали все сильнее. Похоже, основные силы противника сосредоточены именно на их участке! И на что только надеются эти пираты? Два крейсера намертво блокировали станцию, вокруг этой уже основательно покореженной груды металла вьюном вьются два звена беспилотников. Слуп не проскочит! А вот поди ж ты… Уперлись. И не похожи эти бойцы на ребят "вольных капитанов", ох, не похожи! Очень уж слаженно и грамотно действуют. Да еще и атакуют, как будто с цепи сорвались.

Вот… Еще словечки "из тумана". Странно…

Лейтенант, наблюдавший за "излишне умным" подчиненным, отметил и его вялость, и медленный ход сервов. "Слишком много думает. Может не подчиниться", — проскочила мысль, — "может помешать плану!"

И, открыв особый раздел, лейт ткнул в иконку, изображавшую сержанта-штрафника.

— Кот, серв-поддержка. Код два-два-восемь-один. Актив! — внятно скомандовал он, отправляя скафу бойца команду из раздела скрытого функционала.

Заторможенность Кота спасла ему жизнь. Если раньше он резко высовывался и стрелял, то сейчас, ошеломленный "прорывом памяти", сделал все медленней чем обычно, и выставленный игольник жестким ударом вырвало из рук, с корнем вырвав правый усилитель и вывихнув плечо. Самого Кота закрутило волчком и отбросило назад, благо, хоть не выбросило на простреливаемый участок!