Кошка демонстративно фыркнула, отворачиваясь. Сержант быстро натянул на себя комбез и направился в уборную. Привести себя в порядок было делом всего нескольких минут.

— Так что ты хотела? — поинтересовался он, приглаживая ежик коротких волос.

— Оставайся. Тэп-пути нестабильны, зачем тебе рисковать? — прямо высказала Сайна. — Мы все равно отправимся в большой мир, так лети с нами! Матери понравилось твоя помощь в переговорах. Она официально предлагает тебе статус помощника!

— А как же то, что я вроде как Представитель Императора? Это, наверное, выше, чем просто помощник. — Улыбнулся Кот.

— Ты вернул нам клятву. Мы теперь сами по себе! Оставайся! Такое предложение не делается кому попало! Еще никому из людей не было предложено войти в семью! — Топнула кошка. — Кроме того, мы сможем продолжить наши занятия! Мы разогнали туман всего с нескольких кусков твоей памяти, многое еще осталось скрыто!

— Нет, Сайна, спасибо. — Покачал головой Кот. — Я должен вернуться. У меня не закончился контракт. Не хочу, чтобы меня объявили дезертиром.

— Мы выплатим неустойки по твоему контракту! Мы выкупим его, когда выйдем в большой мир!

— Нет, не надо. — Отвернулся сержант. — Я привык делать все сам.

— Ты не понимаешь… — Встопорщила усы кошка.

— Я решил! — жестко ответил Кот.

— Мать знала, что ты так ответишь. — Опустила голову Сайна. — Зря я… — продолжила она, но тут же осеклась. — Но знай, что мы будем искать тебя, чтобы повторить предложение, когда выйдем в большой мир! Иди, раз ты выбрал свой путь!

Кошка, сверкнув глазами, выскочила вон, чуть не сбив с ног озадаченного Ская, перетаптывавшегося под дверью.

— Можно? — заглянул тот внутрь. — Я поговорить хочу!

— Скай, может, поговорим позже? — проворчал Кот. — Я даже не поел еще!

— Ничего страшного, поговорим позже. — Смиренно согласился Скай. — Составлю тебе компанию? Я тоже еще не завтракал.

Молча кивнув, соглашаясь, сержант вышел из комнаты. Выделенное для него отдельное помещение обладало единственным минусом — до столовой приходилось достаточно долго идти.

"Не комната прямо, а проходной двор какой-то! Хорошо, хоть недолго осталось", — мелькали в его голове мысли.

— Когда переход? — вроде как невзначай поинтересовался Скай, семенящий рядом.

— Тебе-то что? — поморщился Кот.

Ская он… недолюбливал. С тех самых первых минут, как оказался на станции. Слишком уж тот был уверен в себе, в своих решениях, с легкостью распоряжаясь чужими судьбами.

— Я иду с тобой. — Просто ответил Скай, и, увидев непонимание на лице Кота, продолжил. — А что мне тут делать? Зачем оставаться? Раньше я был неким управляющим, необходимым связующим звеном между людьми, Контролем и мррзинами. А сейчас? Все стали самостоятельными! Контракты, обязанности, все дела… Я просто остаюсь не удел. Вместо одного умного Контроля, которому в целом было наплевать, что происходит, появилось три десятка излишне умных Искинов, сующих свой нос в каждую дыру! Я больше не нужен. Мне не надо больше высчитывать эффективность в надежде на то, что все будет как надо и Контроль лишний раз не вспомнит про людской анклав.

Старик пожевал губами, собираясь с мыслями, а Кот по-новому взглянул на этого человека. Надо же… высчитывать эффективность, чтобы Контроль не вспомнил… Да уж! Когда Арни "вспомнил" про мррзинов, мало не показалось никому! Этот старик, сумевший заглянуть глубже всех, действительно был достоин уважения!

— Кроме того, мне давно пора на омоложение. — Поджал губы Скай. — Иначе необратимые изменения начнутся, а мне, знаешь ли, хочется еще пожить. Пожить как нормальному человеку, а не влачить жалкое существование в дряхлом и немощном теле!

— А здесь почему не хочешь? — спросил Кот, не замедляя шага. — С медцентра вроде бы блокировку сняли.

— А кто будет за качеством следить? — возразил Скай. — Здесь медтехник высокого ранга требуется, или даже вообще категорийный медик. Чейз и остальные всего лишь вояки, твердолобые… Вон, даже договориться не в состоянии оказались. Только командовать и контролировать могут!

— Не любишь ты их, — усмехнулся Кот. — Почему?

— А за что их любить? — резонно ответил Скай. — Появились внезапно, стали порядки свои наводить, перессорились со всеми. Если бы не твое вмешательство, так вообще бы…

— А то, что это я их, фактически, разбудил, тебя не смущает?

— Ни капли! — отрезал старик. — Я тоже могу уснуть, ты и меня можешь разбудить. Но я, когда проснусь, не начну направо-налево стволом махать! Тут, понимаешь, голову иметь надо, а не только раздутое самомнение…

Так, разговаривая, они успели дойти до столовой, набрать себе еды и усесться за свободный стол.

— А денег-то хватит на омоложение? — спросил Кот, уже заканчивая завтрак.

— Хватит. — Уверенно ответил Скай, тщательно и обстоятельно прожевав пищу. — И не думай, что я на местный ресурс надеюсь! До того, как сюда попал, Я… хм… не бедствовал, в общем. Как вернусь и получу доступ к своим счетам…

— Даже так? — удивился Кот.

— А ты что думаешь, сюда голодранцы только попадают? — в свою очередь удивился Скай. — На Пути Древних по разным причинам встают. Раньше вообще сплошь светлые головы здесь появлялись. Исследователи, ученые… Это только относительно недавно всякие авантюристы лезть стали. Можешь сам с данными ознакомиться, в общей базе лежат. Контроль из этого секрета не делал.

— А как ты сюда вообще попал? — поинтересовался Кот, допивая чай.

— Да так… Поставили меня в такое положение, что либо вперед шагнуть, либо все потерять, — насупился старик. — Шагнул, попал сюда. Не прогадал, получается, хоть вначале сильно расстроен был. Но если бы не шагнул, то давно в самый низ бы скатился… А скорее всего прирезали бы по тихому. Мешать я многим стал.

— Угу… — покивал Кот. — Интересный ты, Скай, человек. Считай, несколько уровней в тебе, и на каждом уровне ты по-новому раскрываешься!

— А ты как хотел? — улыбнулся дед. — В наше время и не выжить по-другому, наверх не подняться. Будешь как ты, прямолинейным таким, сожрут не глядя! Ой…

Старик прикрыл рот, округлившимися глазами глядя на собеседника.

— Да я и так знаю. — Погрустнел Кот. — Говорили мне уже, что нельзя так. Мол, надо и отвернуться уметь, и глазки иногда закрыть, и прогнуться где следует… Но не могу я так! С неправильным и несправедливым смириться не могу! Только на черное и белое мир не делю, но несправедливость не люблю. На мелочь еще могу не обратить внимания, но не могу пройти мимо явного! И не хочу учиться закрывать глаза, упиваясь собственной, часто надуманной, важностью и значимостью.

— И не надо этому учиться! — Кивнул Скай. — Я, вот, научился… Как в грязи валяешься. Пока там был, не замечал, а как здесь оказался, в более-менее спокойной обстановке, так память такое выдавать стала… места себе не находил!

— Особенный ты какой-то, дед. — Отстраненно заметил Кот. — Или всё же все такие?

— Да нет, далеко не все. — Вздохнул Скай. — Таких, как я, мало, нет почти. Кто с самого начала наверху, тот считает, что так и должно быть, что остальные, кто ниже, просто грязь и пыль. Кто из низов вырвался — тот готов горло грызть, по трупам шагать, но наверху удержаться! А я, вот, считай, не с самого низа шел. За лишний кусок глотки не рвал. Да и родителей своих знаю и помню… Ладно, не будем о прошлом! — встряхнулся старик. — Ты мне лучше скажи, откуда Чейз и остальные взялись! Я их не знаю. Раньше-то я думал, что знаю всех и почти все, но… Контроля я вообще считал человеком, управляющим всем этим стадом, который по каким-то причинам заперся в закрытом секторе. Думал что разговоры мррзинов о "вечном Контроле" всего лишь сказки, что он просто очень стар, что вот-вот, еще немного, и он начнет искать себе замену… Хотел занять его место, готовился… А он оказался Искином, странным и не обычным! А эти сразу целая группа просто из ниоткуда появилась. Это же люди, так ведь? Присмотрелся я. Реакции человеческие, ошибки человеческие. Были в криосне или пришли тоже откуда-то? Хотя тэп не включался больше… Никак понять не могу…