— Не знаю, — мама пожала плечами. — Наверное, людям нравится мучить самих себя.

— Мам, как ты догадалась про меня и Адриана? — я заглянула ей в глаза.

— Простая женская интуиция. Твоя реакция на букет тебя же и выдала, — мама улыбнулась.

— Всё настолько было очевидно? — я немного разочаровалась.

— Почему же? Папа поверил.

— Как нам быть с ним? Ты ведь знаешь, что он свои слова назад никогда не возьмет.

— Всё это я беру на себя. Как-нибудь мы выйдем из этого положения.

— Мамочка, спасибо тебе большое, — на радостях я крепко ее обняла и поцеловала в обе щеки. — Мне казалось, что я осталась совсем одна.

— Никогда этого не будет. Иди, собирайся, а я продолжу свою работу.

Я быстро встала на ноги и направилась к себе.

— Мелинда! — окликнула меня мама, когда я уже почти поднялась по лестнице.

— Да?

— Будь осторожна и передай ему привет и извинения от меня.

— Твоя мать — прекрасная женщина. Она часто поддается эмоциями, но всегда всё способна переосмыслить, когда успокаивается, — проговорил Адриан, крепче прижимая меня к себе.

Я, как это бывало и раньше, положила свою голову на грудь Адриана и вслушивалась в размеренные удары его сердца. Этот звук был для меня самым упоительным. Никакие ангельские голоса и самые виртуозные музыканты не смогут стать для меня лучше, нежели удары сердца любимого человека.

За что я любила моменты нашей близости, так это за возможность ощущать тепло Адриана всем своим телом. Я любила в нем всё, даже самую маленькую родинку и самый маленький шрам на его смуглой коже.

— Мне стыдно, за то, что я посмела допустить плохие мысли о своей матери, — призналась я, водя кончиком пальца по рельефному животу Адриана.

— Все люди ошибаются. Главное в такие моменты вовремя понять свою ошибку.

— Но как сделать так, чтобы не было этих ошибок? — я приподнялась на локтях и посмотрела Адриану в глазах.

— Мне бы хотелось тебе дать утешительный ответ на этот вопрос, но, увы. Невозможно избежать ошибок, — он зачесал пальцами свои спутанные темные волосы. — Они — часть человека.

— Но ведь из-за них люди так часто страдают. Какой же толк тогда в них? — я немного смутилась.

— Толк в том, чтобы человек научился правильно жить. Ведь прежде чем ребенок научится ходить, он столько раз падает. Такой же принцип существует и во взрослой жизни. Правда, не все хотят учиться на собственных ошибках

Я ничего не ответила, вместо этого я крепко обняла Адриана и прижалась своей щекой к его щеке.

— Ты такой колючий, — я улыбнулась. — С чего это ты решил ходить со щетиной?

— Не знаю, просто, кажется, что так я выгляжу серьезным.

Я посмотрела на Адриана. А ведь и правда, щетина делала его немного другим, но не серьезным, а скорее взрослым.

— Чего ты так смотришь? — Адриан смущенно заулыбался.

— Наслаждаюсь тобой, — простодушно ответила я. — Скажи, ты когда-нибудь жалел, что мы с тобой вместе?

Адриан сел на кровати и задумчиво посмотрел перед собой. Его взгляд стал мрачным, но что он мог скрывать за собой, я не знала.

— Я жалел лишь о том, что у нас такая разница в возрасте, и мы не встретились чуть позже. Я никогда не мог подумать, что всё сложится именно так. Скажу даже так, я искренне не понимал тех людей, у которых большая разница в возрасте. Но как бы странно это не звучало, но я сам попался на этот крючок, — Адриан посмотрел на меня и едва заметно улыбнулся.

Я придвинулась ближе к нему и обняла за плечи.

— Ты мне очень дорога, Мелинда. Я давно понял, что хочу быть с тобой и оберегать тебя. Но иногда я думаю о том, что разница в возрасте может помешать нам и… Это просто убивает меня, — Адриан поцеловал мою ладонь.

— Зачем ты так зацикливаешься на этом? — я села напротив него, укутавшись в простыню. — Разве вся суть кроется в разнице? Дело в людях и их отношениях к жизни. Можно быть хоть сто раз одного возраста, но это же не гарантирует счастливую жизнь, правда же?

— Моя маленькая девочка, — Адриан нежно улыбнулся мне.

— Я уже не маленькая. Этим летом мне исполнится восемнадцать, — я скрестила руки на груди.

— Это ничего не поменяет. Для меня ты всегда будешь маленькой. Дело ведь не только в цифрах.

— А в чем же?

— Ты растёшь. Впереди тебя ждет студенческая жизнь, новые знакомства. Тебе непременно понравится другой парень, ты захочешь побывать на всяких вечеринках. Я не осуждаю, ведь такова жизнь всех девушек и юношей.

— Глупости всё это. Не нужны мне никакие парни, а к вечеринкам я и вовсе равнодушно отношусь.

— А как же твой одноклассник, с которым ты гуляла? — Адриан внимательно посмотрел на меня.

— Джаред для меня просто друг. С ним приятно проводить время, интересно обсуждать всякие темы. Но я отношусь к нему как к другу. Да и вообще, какая разница? Я хочу быть только с тобой и на этом точка.

Адриан придвинулся ко мне ближе и осторожно поцеловал. Его мягкие губы всегда были аккуратными, как и движения. Я любила его настолько, что это даже временами причиняло мне боль, когда мы находились в разлуке.

Внезапно кто-то постучал к нам в номер. Адриан встал с постели и наспех надел джинсы. Сейчас он меньше всего был похож на профессора. Даже щетина не смогла до конца сделать из него серьезного человека. Его улыбка и блеск голубых глаз делали Адриана на несколько лет моложе.

Открыв дверь, он принял наш заказ и поставил его на небольшой стол.

— Тут много различных лакомств, — заявил Адриан, разглядывая тарелки на подносе. — Иди скорее сюда, иначе я сам всё съем.

Я быстро надеваю его рубашку, что так приятно пахнет дорогим одеколоном и спешу к столу. Мне так жутко хотелось есть, что я едва могла удержаться.

Мы сидели на полу и ели телятину в остром соусе. Она была настолько вкусно приготовлена, что даже глаза от удовольствия закрывались.

Вообще, когда Адриан заявил, что снял номер в самом хорошем отеле города, я немного смутилась. Встречи в отелях казались мне пошлыми и грязными. Но понимая, что другого выхода у нас нет, я согласилась и не пожалела об этом. Номер оказался большим и с великолепным интерьером, да и в придачу с хорошей кухней. Впрочем, рядом с Адрианом мне было уютно везде.

— Как твоя учеба? — спросил он, когда мы перешли к фруктовому салату.

— Хорошо. Сейчас вот записалась на подготовительные курсы.

— Молодец, повторение никогда не станет лишним. Если возникнут проблемы, то говори мне, я могу с тобой позаниматься.

— А как твоя работа?

— Терпимо. После этого учебного года я точно в школу больше не вернусь работать. Иногда устаешь объяснять ученикам, почему литература так интересна и важна. — Адриан налил мне и себе зеленого чая.

— А зачем ты тогда возвращался на этот год?

— Из-за тебя, это же очевидно.

— Но как же твоя карьера в университете?

— Ты мне была куда важней работы. И потом, я еще не такой старый, так что найду себе занятие, — Адриан поцеловал меня в кончик носа.

— А вот скажи мне, была ли у тебя когда-нибудь девушка?

— У нас не свидание, а какой-то прям допрос с пристрастием, я погляжу, — Адриан попытался изобразить на своем лице серьезность, но у него ничего не получилось.

— Нет, просто моего бывшего ты знаешь, а я про твоих совсем ничего. Мне просто интересно, — пожимаю плечами.

— Была, конечно, еще в юношества, но ничего толкового не получилось.

— Почему?

— Мои припадки не из самых лучших зрелищ. Она испугалась всего этого, и мы расстались. После этого, у меня ничего серьезного не было. Я никого и никогда не винил. Не каждый готов смотреть на это, — Адриан отложил вилку в сторону.

— Что же это за отношения, если при каждой проблеме нужно расставаться? — я даже немного возмутилась.

— Не у всех стойкий характер, — Адриан в задумчивости посмотрел куда-то в сторону. — Но времени прошло уже много и я не вспоминаю об этом.