Многие утверждают, что если хочешь кого-то забыть нужно, найти замену. На мой взгляд, это уж слишком цинично и жестоко. Тем более что подобный метод совершенно не работает. Я всеми силами пыталась убедить саму себя, что я с Джаредом потому, что испытываю к нему определенные чувства. В какой-то степени, это чистая, правда, но, похоже, мои чувства не идут, ни в какое сравнение с теми эмоциями, что я испытываю, когда вижу Адриана.

Другая бы на моем месте уже давно четко решила, что никуда не пойдет, а я не могу так поступить. Понимаю, что своей встречей с Адрианом спровоцирую скандал с Джеем и все равно иду на рожон.

— Джесси, ты можешь мне помочь? — спрашиваю я, умоляюще смотря на свою подругу.

— Конечно, — не раздумывая ответила Джессика. — А в чем?

— Прикрой меня. Мне нужно кое с кем встретиться, но Джаред не должен об этом ничего знать. Пусть думает, что я с тобой провела время.

— У тебя кто-то появился на стороне? — Джесси неодобрительно качает головой.

— Нет. Обычная встреча, но она должна состояться наедине, — начинаю оправдываться как школьница.

— Я тебя прикрою, но лучше будь поосторожней. Доверие потерять легко, а вот заработать — нет.

Моя подруга была абсолютно права, но я себя уже не могла остановить. Создавалось такое впечатление, что Адриан — кукловод, а я — его послушная кукла. Он дергает меня за ниточки, и я беспрекословно ему подчиняюсь.

— Спасибо тебе огромное, — я обнимаю Джесси и чувствую, что теперь я полна сил — главная проблема сегодняшнего дня частично решена.

Торопливо переодеваюсь и аккуратно складываю свою форму в шкафчик. На часах было ровно шесть часов вечера, и я вполне все успевала. Я испытывала страх и никак не могла справиться с нервной дрожью во всем теле. Прежде я никогда не лгала Джареду и теперь жутко боялась, что вся правда всплывет на поверхность. Ради чего я так рискую своими отношениями? Не знаю. Просто я чувствую, что должна прийти и все. Это странное чувство, но оно настолько сильное, что с ним невозможно справиться.

Беру свою сумку и выхожу в зал. Джесси скучает за барной стойкой, читая что-то в своем телефоне.

— Я пойду. Ты точно здесь справишься одна?

— Справлюсь, — кивает подруга. — Мне только закрыть кафе надо, а это не проблема.

— Спасибо тебе еще раз.

Выхожу на улицу и полной грудью вдыхаю горячий воздух знойного лета. Из-за переживаний я чувствую себя не очень хорошо, но отступать уже поздно. Закидываю сумку на плечо и уверенно пересекаю улицу.

Мой мобильный телефон оживает, когда мне остается пройти всего лишь пару переулков. Стараюсь ответить как можно быстрей.

— Мелинда, тебя забрать с работы или ты сама доберешься? — слышу голос Джареда.

— Не нужно. Я с Джессикой решила немного посидеть где-нибудь. Она поссорилась с Джерри, поэтому ей сейчас нужна поддержка. Думаю, ты и сам все понимаешь, — мой голос ни разу не дрогнул, пока я бесстыдно врала своему парню.

— Ладно, а ты надолго к ней?

— Не знаю, как получится. Я тебе позвоню, когда буду собираться домой.

— Хорошо, если что звони.

— Обязательно.

— Люблю тебя.

— И я тебя.

Лихорадочно прячу свой телефон и нервно закусываю нижнюю губу. Лучше вернуться, пока у меня еще есть путь для отступления. Останавливаюсь и бросаю быстрый взгляд назад, а затем вперед. Я находилась на настоящем распутье.

— Нужно все довести до конца, — прошептала я сама себе и пошла вперед.

Несколько минут я стояла у входа в кафе под милым названием «Чайная роза». Да чего я так боюсь, черт подери?! Собираюсь с духом и вхожу внутрь. Зал полон людей и я даже немного теряюсь, не зная, куда мне следует пройти.

— Привет, — кто-то легонько обнимает меня за плечо, и я вздрагиваю от страха.

Поворачиваюсь и вижу Адриана. Он приветливо мне улыбается и я узнаю в нем того самого Адриана, которым он был раньше. Как он так умеет быстро менять образы?

— Привет, — шепчу я.

— Пойдем, я уже занял столик.

Он держится так расслабленно и спокойно, будто ничего не было. Мы ведь никто друг для друга, но Адриана это, похоже, ни капли не смущает.

Мы занимаем столик рядом с небольшим аквариумом, в котором плавают яркие разноцветные рыбки. Я наблюдаю за ними и даже завидую, что сейчас я не рыбка. Плавай себе, ешь, размножайся — не жизнь, а мечта.

— Хочешь что-нибудь? — спрашивает Адриан.

— Нет спасибо, я не голодна.

Между нами виснет неловкая пауза. Украдкой смотрю на Адриана: он в синей обтягивающей футболке, темные волосы аккуратно уложены, а на безымянном пальце блестит кольцо. Уверена, уйма женщин не прочь иметь в мужьях такого человека, как Адриан.

— Это долгая история, — неожиданно заявляет он, уловив мой взгляд.

— Любовь, секс, венчание. Все просто и понятно, — жму плечами.

— Вовсе нет.

— Не стоит оправдываться. Мы взрослые люди и все понимаем без лишних слов, не так ли?

— Все верно.

— Так зачем ты меня позвал сюда? — я хотела поскорее узнать правду.

— Хотел увидеть тебя вне университета. Надеюсь, у тебя не возникнут проблемы из-за меня?

— Не возникнут. Стало быть, теперь ты работаешь в моем университете?

— Да. Клянусь, это чистой воды, совпадение. Перевелся с прежней работы, вот теперь с женой здесь осел.

Словно «жена» больно резануло мой слух. Ведь когда-то я мечтала быть его женой. До чего же наивные мечты!

— Ясно, — сухо отвечаю я.

— А ты как?

— Учусь, работаю, живу с парнем. Обычная жизнь обычного студента.

— Ясно, — Адриан заулыбался. — Ты извини меня за тот случай на проверке.

— Все нормально. Не бери в голову.

— Ты счастлива?

Этот вопрос поверг меня в шок. Счастлива ли я? Это уже какая-то философская тема, да и счастье бывает разное.

— Дай подумать. Мои родители живы-здоровы, я учусь в хорошем университете, у меня есть парень, который любит меня. Я молода, здорова и весь мир открыт для меня. Да, я счастлива.

Адриан смотрит на меня, но ничего не говорит. О чем он думает? Почему мы все так безбожно упустили? Ведь все могло быть иначе. Даже сейчас я верю, что между нами могло все быть, как мы того хотели бы. Но, видимо, не судьба.

— А ты счастлив? — задаю встречный вопрос.

— У меня есть хорошая работа, любящая жена. Наверное, мне следует сказать — да.

— И что тебе мешает это сделать?

— Чувство, что я совершил непоправимую ошибку, — серьезным тоном ответил Адриан.

— Все мы совершаем ошибки. Такова судьба людей.

— Да уж, — как-то мрачно произнес Адриан.

— Знаешь, я, наверное, пойду. Нам не следовало встречаться, — я торопливо выхожу из кафе.

Дура! Я полная дура! Смотря на Адриана, я чувствовала, что все так же привязана к нему и меня это напугало. Я не понимала всего абсурда, пока не встретилась с ним. О чем я только думала?

— Мелинда, — Адриан вышел из кафе и догнал меня. — Постой, я сказал что-то не то?

— Нет, просто мне не стоило приходить, — я останавливаюсь и поворачиваюсь к Адриану лицом.

— Почему? — он кажется сбитым толку. (2540b)

— Ты, в самом деле, ничего не понимаешь? У меня есть парень, ты вообще женат. Разве этого не достаточно?

— Я просто хотел кое-что проверить, — Адриан опускает взгляд вниз.

— Что именно? — скрещиваю руки на груди.

— Чувствуешь ли ты то, что до этих пор чувствую я.

— И каков твой вывод?

— Похоже, что нет.

— Поверь, ты ошибаешься, причем очень глубоко, но это не дает нам права поступать как последним идиотам. Я не хочу причинять Джею боль, ведь я знаю, что это такое. Так что, давай лучше останемся просто знакомыми, так будет… — Адриан резко целует меня и мне показалось, что все это мне снится.

Этого не может быть! Не может! Но его горячий язык и крепкие руки вполне реальны, а значит, я не сплю. Что он делает? Почему я отвечаю на его поцелуй? Это неправильно, но вместе с тем так сладко и так жизненно необходимо.

Совесть, будто огромная змея, взяла меня в кольцо и начала постепенно сдавливать. Сначала с этим еще можно было бороться: разные хлопоты по дому, работа, прогулки с Джеем и нашими общими друзьями. Затем эта «змея» сдавила меня еще сильней, и я уже не могла двигаться так, как мне бы того хотелось. Я потеряла сон и аппетит, а вдобавок ко всему этому еще стала до жути невнимательной. Но и с этим еще кое-как можно справиться: пара таблеток снотворного, насильно заставляешь себя съесть яичницу на завтрак, внимательней относишься к мелочам. Но потом, наступила третья фаза и здесь я проиграла, не успев даже вступить в бой. «Змея» до болезненного хруста во всем теле сжала меня, и я уже не могла сделать даже крошечного вдоха. Перед глазами день и ночь стояла картина моего непростительного поступка, застилая собой реальность. Это сводило с ума.