— Навряд ли вы пришли сюда, чтобы оценить мой внешний вид, — сдержанно проговорила я.

— А почему нет? — Сара удивленно посмотрела на меня. — В конце концов, имею же я права узнать, на кого именно меня променял мой муж. И почему мужчины вечно выбирают тех женщин, которые намного хуже их жен? — не думаю, что этот вопрос был адресован мне.

— Что вам нужно? — прямо спросила я.

— А ты не догадываешься? — ответила Сара вопросом на вопрос.

— Если честно, то не совсем.

— Зачем тебе Адриан? Ради денег или, может, хороших зачетов? — женщина поддалась чуть вперед, и я невольно напряглась всем телом.

— Неужели я похожа на корыстную суку? — нервно улыбаюсь.

— Мало ли. Лично мне неизвестны мотивации любовниц. Сколько тебе нужно заплатить, чтобы ты оставила Адриана в покое?

Этот вопрос был сродни пощечины. И с этой женщиной Адриан прожил три года? Неужели она действительно уверена, что мне от него нужны деньги?

— Ни сколько, — кратко отвечаю.

— Тогда объясни мне, что тебе надо? — Сара начала терять контроль над собой, об этом говорили ее резкие движения руками и немного сорвавшийся голос.

— Адриан. Мы любим друг друга, несмотря на те сложности, что сейчас возникли. Я знаю его гораздо дольше, чем вы можете себе представить.

— Да, Сирена мне как-то рассказывала эту сопливую историю, вот только она уже давно закончилась. Все меняется, деточка, и пора привыкнуть к тому, что Адриан женатый человек.

— Допустим, меня не будет в его жизни. Неужели вы думаете, что он с вами все равно останется?

— Можешь в этом не сомневаться, — уверенно ответила Сара.

— Не думаю. Мне, правда, жаль, что все так получилось. Но если мужчина захочет уйти, он уйдет, и повода для этого ему искать не придется.

— У нас все было хорошо, пока ты не появилась, — прикрикнула Сара. — Похоже, ты совсем не понимаешь, с кем имеешь дело. Я не буду стоять в стороне, и наблюдать за тем, как ты уводишь от меня Адриана. Я не позволю этому случиться.

— Адриан не маленький ребенок, чтобы его кто-то куда-то уводил.

— Лучше оставь при себе свой остренький язычок, — угрожающе проговорила Сара.

— Иначе, что? Я выстрадала эти отношения. Я была с Адрианом в те моменты, которые вам могут только сниться. Скажите, вы когда-нибудь видели его припадки?

— Нет, — как-то растерянно ответила женщина. — Он пьет лекарства, и… А какое это имеет отношение к нашему разговору?

— Само прямое. Я спасала его от эпилепсии, и приняла таким, какой он есть. Адриан из-за своей болезни испытывает некоторые комплексы, которые я тоже приняла. Вам неизвестно, что такое идти против своей семьи и собирать себя по кусочкам, когда за тебя из раза в раз принимают решения. Так что не следует меня воспринимать, как обычную любовницу, которой нужны лишь деньги, — я даже не могла понять, откуда во мне внезапно взялось столько уверенности и смелости. — Если бы Адриан мне сказал, что любит свою жену и хочет прожить с ней всю жизнь, я бы ни минуты не задумываясь, порвала с ним любые отношения. Но это не так. Слишком много ран мне принесла эта любовь, и отказываться от нее так просто я не собираюсь. Можете думать обо мне что угодно, а я все сказала, — я хотела встать из-за стола, но Сара резко схватила меня за руку и силой усадила обратно.

Я заметила, как на нас покосились посетители. Кажется, мы привлекаем к себе слишком много ненужного внимания.

— А теперь послушай меня, соплячка, — шипит сквозь зубы Сара, не отпуская моей руки. — Похоже, ты совсем ничего не знаешь о взрослой жизни, так я тебе разъясню пару моментов. Твои капризы не буду исполняться лишь по мановению волшебной палочки, ясно? Мне глубоко плевать, что тебя и Адриана связывало раньше. Мне плевать в какие трудные моменты ты была с ним. Взрослая жизнь диктует свои правила, в которых каждый сам за себя, уяснила? Я сделаю все, чтобы ты не была с Адрианом. И будет лучше, если ты добровольно уйдешь с моей дороги. Раздавлю и не замечу, надеюсь, намек достаточно прозрачен? — Сара, наконец, отпустила мою руку.

Я на мгновение растерялась и не нашла, что сказать в ответ. Мысли стали сумбурны, а смешанные чувства ввели меня в некий ступор.

Сара откинула назад свои длинные волосы и, встав из-за стола, спешно покинула кафе. Я ощущала, как в воздухе еще витал аромат ее дорогих духов, и создавалось такое впечатление, что Сара никуда не ушла.

— Ты как? — слышу где-то отдаленно голос Джесси.

Часто моргаю и через пелену, что внезапно застелила мне глаза, я вижу нечеткое очертание своей подруги.

— Эй, — она машет рукой у меня перед лицом. — Мелинда, скажи хоть что-нибудь, ты меня пугаешь. Кто та женщина? Она что-то тебе сделала?

— Все нормально, — тихо отвечаю я, когда мое зрение приходит в норму.

— Точно? На тебе совсем лица нет.

— Точно, — эхом отвечаю я.

Я вернулась в общежитие, легла на постель и просто уставилась в невысокий белый потолок. Мне не хотелось ни плакать, ни думать о встрече с Сарой, ни проклинать судьбу за то, что все эти проблемы обрушились именно на мою голову. Просто было странно осознавать, что все складывается именно таким отвратительным образом.

Я перевернулась на бок, понаблюдала за тем, как муха ползает по стеклу окна. Хочется быть ею, нет никаких проблем, чувств, эмоций. Просто себе летаешь и горя не знаешь. Улыбаюсь сама себе, господи о какой глупости я сейчас думаю! Это же немыслимо!

Медленно сажусь, достаю из сумки свой телефон. Нужно решить все прямо сейчас. Одной мне не справиться и если Адриан хочет быть со мной, то просто обязан сейчас же расставить все акценты. В конце концов, Сара — его жена и с ней ему придется разбираться самому.

Набираю номер, в ожидание ответа нервно грызу ногти на руках. Дурацкая привычка! Сама не заметила, когда успела ею обзавестись. Да, я обещала Адриану, что буду ждать столько, сколько понадобиться. Но именно сейчас я поняла, что пора бы начать действовать, иначе… Иначе все закончится и дороги назад уже точно не будет.

— Да? — слышу его голос на том конце линии.

— Ты сейчас можешь говорить? — прямо спрашиваю я. Хватит уже ходить вокруг да около. Сполна находились и ничего хорошего из этого не получилось.

— Да, конечно. Что-нибудь случилось?

— Случилось. Сегодня, пока я была «У Тода», ко мне приходила твоя жена. Мы с ней поговорили.

— Сара? — удивленно спрашивает Адриан. — Она приходила к тебе? — теперь в его голосе отчетливо слышится беспокойство и замешательство.

— Да, — стараюсь перестать грызть ногти, но получается плохо.

— И чего она хотела от тебя?

— А сам как думаешь? — хмыкаю.

— Приблизительно догадываюсь.

— Послушай, так продолжаться больше не может, — устало заявляю я на миг, прикрыв глаза. — Либо ты решаешь свой вопрос с женой немедленно, либо мы расходимся и больше никогда не вспоминаем друг о друге, — не знаю почему, но мне этот ультиматум дался трудно.

— Мелинда, я ведь попросил тебя дать мне время. Я хочу все нормально уладить, — тяжело вздыхает.

— Я знаю, но… Ты тоже должен меня понять. Очень трудно постоянно питать себя иллюзиями и надеждами. Я устала. До встречи с Сарой мне казалась, что я способна ждать дольше, но теперь, кажется, это не так.

— Мелинда, я понимаю твои чувства, мне тоже сейчас чертовски нелегко, но…

— Нет, Адриан, — резко обрываю я. — Больше никаких «но». Хватит. Я рассталась с Джаредом, хотя мы прожили вместе три года, а это знаешь ли, не шутки. Он категорически не хотел со мной расставаться, но я сделала все, чтобы уйти от него, даже стерпела побои. Так что пора начать делать выводы. Если ты меня любишь, если я действительно дорога тебе, то ты начнешь все кардинально менять. Даю время до вечера. Я у себя в общежитие, приедешь и скажешь мне свой ответ, — я сбрасываю вызов и нервно тру ладони.

Господи, что же я творю? Может, не стоило так с ним разговаривать? Мужчины не очень-то любят, когда их ставят перед выбором. Хотя сколько еще надо молчать? Я не железная и жизнь моя невечная. Я не могу до бесконечности метаться между прошлым и теперешним. Да, я люблю Адриана, но одной любви, увы, недостаточно. Это я поняла, когда съехала от родителей и начала жить взрослой жизнью. Помимо любви нужна еще поддержка, защита и понимание, иначе никак.