Отставляю стакан и осторожно ложусь, подложив под голову мягкую игрушку в виде милого кота с большущими глазами, которого мне как-то подарил Джей. На потолке играют солнечные лучи, и я внимательно наблюдаю за ними, усердно стараясь ни о чем плохом не думать. Кажется, что в воздухе повисло миллион вопросов, на которые я боюсь дать нормальные ответы. Хочется стереть их и забыть навеки вечные.

На пороге гостиной появляется Джаред. Он одаривает меня мрачным взглядом, от которого становится тяжело дышать, будто кто-то вцепился в мое горло мертвой хваткой. Я вижу в его угрюмом взгляде страх, что является отражением моих собственных чувств. Напряжение нарастает между нами в геометрической прогрессии и это так давит на психику.

— Иди ко мне, — мягко прошу я, освобождая немного места для Джареда.

Он садится рядом со мной и смотрит перед собой, будто обдумывает нечто очень важное. Признаюсь, сейчас, действительно, нам обоим есть над чем подумать.

— И что мы теперь будем делать? — после долгого и тягостного молчания спросил Джей.

— Ничего, — отвечаю я, продолжая наблюдать за солнечными лучами, гоня от себя образ того, кто был и есть моей хронической болезнью.

— В самом деле? — Джаред недовольно хмыкает.

— Хорошо, что ты предлагаешь? — я села и внимательно посмотрела на своего парня.

— Не знаю, — он выглядит растерянным. — Я не хочу, чтобы ты снова страдала из-за него.

— Перестань, — я обнимаю Джея, и кладу свою голову ему на плечо. — Я уже не маленькая девочка, и давно поняла, что Адриан — моя ошибка.

— И почему он вообще появился? — сам себя спросил Джаред.

— Успокойся, все хорошо, — я погладила его колено.

— Что тут хорошего? Ты в обморок упала, увидев его.

— Причем здесь он? — я выпрямилась. — Градусник лопается от той жары, что сейчас «гуляет» по городу. Неудивительно, что и мне плохо стало.

Мне было до жути стыдно лгать Джею, но я пыталась подбадривать себя тем, что это ложь во благо. Он сейчас взвинчен, и если бы я призналась, что все дело именно в Адриане, это только усугубило бы ситуацию.

— Этот подонок так на тебя смотрел, — раздраженно произнес Джаред.

— Посмотрел и посмотрел, какая нам разница? Главное, что мы вместе, ведь так? Скоро каникулы. Все будет хорошо. Мы и не через такое проходили, верно?

Джей выразительно посмотрел на меня, а затем резко, будто гонимый сильной жаждой, поцеловал и настолько сильно прижал к себе, что мне даже стало трудно дышать. Сердце колотилось в груди, и я чувствовала, как его сильная пульсация эхом отдавалась у меня в ушах.

Я ответила на внезапный порыв Джареда, упиваясь приятным ароматом его одеколона. Хотелось прижаться как можно крепче и плотнее, чтобы моя кожа впитала этот восхитительный запах. Хотелось, чтобы все вокруг знали, что я принадлежу исключительно Джею. Хотелось верить, что этот казус не пошатнет наши отношения, что тщательно выстраивались целых три года. Но мерзкий голосок подсознания беспрерывно нашептывал мне, что от правды не скрыться, как бы я не старалась этого сделать.

— Ты сегодня на смену? — спросил Джаред, когда мы вышли из здания университета.

— Да, я обещала, что подменю Джесси. Ей нужно успеть подготовиться ко дню рождения своего парня.

— Надеюсь, ты не забыла, что нас пригласили на вечеринку в честь окончания учебного года?

— Такое забыть сложно, все студенты только об этом и говорят в последнее время.

Мы пересекли небольшую лужайку, на которой в хорошую погоду обычно любят завтракать студенты, и прошли к университетской парковке.

На двадцатилетие Джареда его отец подарил «Хонду», на которой мы ездим в университет, и домой к родителям. По сути, наличие собственного транспорта одним махом избавило нас от многих проблем. Студенческий городок хоть и небольшой, но временами трудно попасть из одного места в другое и при этом не опоздать.

Проходя мимо автомобилей, что принадлежат не только студентам, но и профессорам, мой взгляд непроизвольно падает на серебристый «Порше». Я прекрасно знала, кому принадлежит эта машина. Внутрь проскальзывает неприятное чувство, что переплетается с внезапно возникшим страхом. Я крепче сжимаю ладонь Джея в своей руке, и отвожу взгляд в сторону.

Чего я боялась? Не знаю. Может, просто не хотелось вспоминать все то, что со мной произошло раньше? А, может, было страшно увидеть его снова? Но что в этом такого? Обычный человек, для которого я давно стала чужой, ровно, как и он для меня. И кто не встречался лицом к лицу со своей бывшей девушкой или своим бывшим парнем? Хотя, наверное, дело совсем не в этом. Тогда в чем?

Джаред открывает мне дверцу машины, и я спешно сажусь внутрь. Включив кондиционер, я пристегнулась и постаралась сохранить прежнее спокойствие. Адриан был только на одной лекции, которую я покинула. Больше я его не видела. Может, он и работает на моем факультете — я не знаю и не хочу этого знать. Но, несмотря на нашу мимолетную встречу, которую стоило так же быстро и забыть, я все равно думала о нем.

Конечно, я старательно не подавала виду в присутствие Джареда, что как-то взволнована из-за появления Адриана. А в душе в такие моменты происходило нечто невообразимое. Вот уже целую неделю я стараюсь отыскать внутренние силы, чтобы вернуть себе утраченный покой.

Ведь мы давно поставили точку в наших отношениях, что изначально не имели права на существование. У меня есть прекрасный парень, с которым за весь период нашего совместного проживания мы поссорились всего лишь раз пять и то по пустякам. Я даже уверена, что именно за такого человека захочу выйти замуж в будущем, ведь знаю, что Джаред сделает все, чтобы сделать меня счастливой. Тогда что со мной не так? Может, я гребанная мазохистка, которой нравится вечно страдать?

— Мелинда, ты меня слышишь? — Джаред смеется и заглушает мотор автомобиля.

Я часто моргаю и смотрю в окно — мы уже приехали. Странно, я даже не заметила, как мы оказались на месте. В салоне играет радиоприемник, кажется, кантри, но я даже и этого не слышала. Так было всегда, стоит подумать об Адриане, как весь окружающий мир расплывается и на некоторое время перестает существовать. Плохая тенденция.

— Ты в каких облаках витаешь? — Джей смотрит на меня и откидывается на спинку водительского сидения.

— Так просто, — тут же отвечаю я. — Думаю, чем мы будем заниматься на каникулах.

— Поверь, нам будет, чем заняться, — на его губах появляется лукавая улыбка, а карие глаза заговорщически блестят.

— Ну, ты и бесстыдник, — смеюсь я и целую Джареда.

— Разве что чуть-чуть, — он охотно отвечает на мой поцелуй, а затем медленно отстраняется. — Тебя во сколько забрать?

— В девять.

— И все же я никогда не смогу понять, почему ты тратишь свое время на эту вшивую забегаловку?

— Я не хочу постоянно брать деньги у своих родителей. Все-таки мне уже не четырнадцать лет и пора уже самой попробовать, что такое взрослая жизнь.

— Как по мне, так лучше нормально отучиться, а затем уже пробовать сколько душе угодно.

— Тогда зачем ведешь колонку в студенческой газете? — ерошу рукой немного кудрявые волосы Джея.

— Должен же я понять, получиться из меня журналист или нет, — он смахивает с себя невидимые пылинки и делает на редкость серьезный взгляд.

— Ох, журналист ты мой, — я снова целую Джареда, а затем выхожу на улицу.

Я работала в небольшом кафе под скромным названием «У Тода». Это было одно из немногих мест в городе, где можно было вкусно поесть и отдохнуть за чашкой ароматного чая — зимой, и за прохладным лимонадом — летом. В этом кафе основной костяк клиентов — студенты, но иногда появляются и профессора. Обычно они пьют крепкий кофе и довольно редко заказывают себе что-то из еды. Когда моя смена выпадает до обеда, то часто можно встретить какого-нибудь профессора, который заказывает себе кофе с собой. В нашей университетской столовой всегда готовили невкусный кофе, вот поэтому к нам и заходят серьезные люди.