– Андрей, не смотри на меня так. Взял, что дали, – Дедушка Лу пригнул голову за коробкой, которую пытался мне всучить, – Да забирай уже скорее, сейчас руки отвалятся.

Не знаю, жадность, злой умысел или дефицит был даже у бандитов. В коробке лежал «мамонт», явно повоевавший еще во вторую мировую. Немецкий пистолет‑пулемет «шмайсер» – тот самый настоящий МП‑28, над которым трудились и папа Луис Шмайсер, а потом и сын Хуго.

Пистолет‑пулемет отдаленно напоминал ППШ. Ложе сделано из темного гладкого дерева, ствол скрыт под перфорированным кожухом. Только и ложе подлиннее и отверстия в кожухе мелкие и круглые, а не овальные. Между ложем и кожухом крепился магазин, только не снизу, а горизонтально слева. Весил ствол под четыре килограмма, а в длину был сантиметров восемьдесят, но я, хоть и поворчал сначала, вынужден был признать, что мне нравится. К нему прилагалось три магазина, ремень и несколько пачек патронов.

Вполне ухватисто и вид внушающий – этакая шайтан‑машинка с магазином на тридцать два патрона. Насколько знаю, за счет магазина, удобная при стрельбе от бедра и, наоборот, перевешивающая ствол вбок при полном магазине во время прицельной стрельбы. Жаль, сейчас нельзя потренироваться, но то, что повод найдется очень скоро, сомневаться не приходилось.

Когда я докопался до самого дна коробки, почувствовал себя совсем уж археологом. Под коробками с патронами выступал длинный штык, похожий на детскую шпагу. Серая стальная рукоятка, черный стальной чехол, из которого я вытащил длинную четырехгранную иглу. Такое раньше я только у приятеля коллекционера видел, позапрошлый век – штык для французской винтовки Лебеля – Lebel М1886.

Я отошел на середину комнаты, сделал несколько выпадов, представляя, как пробиваю черепушки зомби. Неплохо, но только колет. Глаз, висок, если на расстоянии держать мутантов, в подбородок, если прижмется. А вот ударить проще чехлом, получится почти как прутом арматуры.

Ладно, дареному коню в зубы не смотрят и штыком не тыкают. «Шмайсером» зато прикладом можно огреть, там мало не покажется. И патроны для «кольта» подкинули, хоть что‑то по списку выдали.

Поблагодарить никого не успел. Пока дурачился и фехтовал, Лу попрощался до утра и свалил. В одиночестве уже познакомился с оружием поближе. Разобрал «шмайсер» и мысленно поставил напоминалку переманить местного оружейника к нам в ЖД. Состояние идеальное, пружина новая, все отлажено. Так и рвется в бой.

Даже на уровне зова что‑то проскочило, будто ствол крови хочет. Штык хоть и старше, но кроме стального звона и свиста рассекаемого воздуха, никаких сигналов больше не выдает. Ох, уж эти стволы с историей вместе с буйной фантазией. Собрал обратно, снарядил все магазины, отрегулировал ремень и пошел спать.

***

Как это обычно бывает, весь вечер ждал движухи, а потом все проспал. И ладно бы отдохнул, так снилась какая‑то настолько дикая фигня, в которой кровожадный «шмайсер» затягивал зомби к себе в кожух и как через мясорубку выплевывал кровавые ошметки в перфорацию.

Буквально на ходу дожевывая кашу, заскочил под тент фермерского грузовичка. Потеснил камаджоров и уселся на жесткую деревянную лавку. Кивнул двум местным работягам, которые, может, и пытались, стать вояками или хотя бы бандитами, но что‑то не срослось. Либо слишком добрые лица с большими носами и губами, либо общий пришибленный вид, от которого сама собой всплывала цитата классика про корову и седло. Образы деревенских простофиль добавляли короткие потрепанные бриджи и стоптанные сандалии.

Мужикам явно было неудобно. Мы еще не выехали, а оба все время горбились, оглядывались и сжимали черенки от мотыг. Защита грузовика не впечатляла – укрепленные фанерой борта и приваренная крыша треноги, на которой стоял пулемет Дегтярева с дисковым магазином. Управлял им еще один местный, худой, высокий и с черной повязкой вместо правого глаза. И в отличии проводников, этот был на кураже. Или под чем‑то. Скалил зубы, жевал жвачку и нетерпеливо подпрыгивал, чеканя шлепком по доскам.

В маленьком окошке кабины я заметил еще два плеча в камуфляжных рубашках. И как минимум один ствол автомата.

– Мы только на разведку, – Дедушка Лу проследил за моим взглядом, а потом что‑то сказал на креольском одноглазому.

Парень, явно, представляя себя ударником рок‑группы, протарабанил по крыше кабины. Машина завелась и тронулась в сторону ворот, испугав фермеров‑проводников. Мне даже показалось, что тот, что был ближе к борту, собрался выпрыгнуть. Дедушка Лу сказал им что‑то, а потом снял с руки две цветных фенечки и вложил каждому в протянутую ладонь.

– Лу, а еще есть? – глядя, как успокоились парни напротив, мне тоже пришла в голову одна идея и я ткнул пальцем в татуировку, – Или, может, у тебя запас волшебной краски есть?

– Тебе не поможет.

– А шмайсеру? – я протянул МП‑28 в ответ на вопросительный взгляд Лу, а когда он покрутил пальцем у виска, вздохнул и продолжил, – Злой он, энергетику бы почистить. Вы‑то такое точно понимать должны?

Краски у Лу не нашлось, но фенечку выдал, а потом закрыл глаза, принюхался, посопел и отобрал у Али еще одну, привязав их обе к прикладу.

Главное – это же верить, да? Может эффект плацебо, а может реальная магия, но я почувствовал, что «шмайсеру» фенечки понравились. Появилась холодная стальная уверенность, а вот фанатизм и одержимость поутихли.

Поехали! Сделали небольшой крюк по нефтебазе и проехали мимо столовой, где нам выдали с собой сухпайки. На воротах нас тормознули, над бортом появилась голова Соломона. Он улыбнулся камаджорам, а потом посмотрел на меня. А потом выдал серию жестов: постучал пальцами по запястью, поднял руку вверх и потер большим пальцем подушечки соседних, задрал подбородок и провел рукой по шее, а финальным аккордом показал себе на глаза и перевел палец на меня. В ответ я сделал ручкой, типа отдав ему воинское приветствие. Пусть теперь думает, что это значит – типа я попрощался или понял и принял.

Собственно, лицо Соломона – это было последнее, что я увидел. Дождь зарядил еще сильнее, тент над головой прогнулся и покрылся капельками, а горизонт пропал за сплошным потоком воды. Скрылись из вида нефтяные цистерны, а все прочие очертания были мне либо незнакомы, либо настолько их дождь исказил, что едь я с мешком на голове, ничего бы не изменилось. Мы проехали какую‑то церковь, потом довольно ходко понеслись по широкой улице.

– Это что, сезон дождей начался? – я легонько пихнул локтем Дедушку Лу, сжавшегося в непривычной для него туземной одежде.

– Рано еще, – он поежился, – Просто природа чудит.

– Долго нам ехать? – я попытался прикурить сигарету, но грузовик тряхнуло и сразу несколько капель с тента снайперски рухнули чуть повыше фильтра, – Зараза!

– Недолго, но подремать можешь, – Лу попытался отмахнуться от меня, – Я вот именно этим и собираюсь заняться.

– А если нападет кто? – я достал вторую сигарету и, прикрыв ее ладонью, будто огонек прячу от снайперов, прикурил.

– Кто? – Лу усмехнулся и прикрыл глаза, – Приличные люди в такую погоду дома сидят, а у зомби проблемы с ориентацией в пространстве начинаются, как слепые котята бродят.

Я, пошатываясь, пересел поближе к Али и почти весь остаток дороги тренировал навыки креольского. Урок у нас получился про торговлю, базовые припасы и оружие. И так заигрались, что я на полном серьезе поменялся с ним оружием – отдал ему штык‑шпагу, все‑таки не мой уже профиль, зуботычкой тыкать. А ему, наоборот, клинок пришелся по душе. Чуть ли не первая улыбка на лице промелькнула с момента, как ему его племенное копье сломали. Взамен я получил обычный, но крепкий охотничий нож в ножнах.