Наверху восторженно закричали, а я переместился ближе, в любой момент готовый броситься на того, кто вылезет из груды обломков.

Грохнуло! В полете ящик завалился на один угол, встретился с плиткой на полу, но не разлетелся, только треснули доски и накренилась крышка. Сквозь щели протиснулась черная рука со скрюченными пальцами, потом еще одна и еще. Ящик, раздираемый изнутри затрещал, на свет появилась рычащая голова, плечо. Мертвяк скалил зубы и рычал, пытаясь выбраться. А за ним уже лез второй.

Я рванул, поскользнулся на влажном кафеле, выровнялся, теряя драгоценные секунды, но все-таки успел подскочить к ящику в момент, пока зомби еще не поднялся, и с размаху ударил ногой лохматую голову в висок, а потом начал топтать следующую.

Меня схватили за опорную ногу, новый мервяк еще не лез, но уже вцепился мне в штанину. Сколько же их там? Не ящик, а банка со шпротами какая-то. Я дернул ногой, вырываясь, но тем самым наоборот помог зомбакам — ящик окончательно развалился, и из груды поломанных досок в разные стороны полезли сразу трое.

Отцепившись, и ударом ногой в грудь оттолкнув ближайшего, я отбежал к стене, молясь, чтобы они не кучковались, а нападали по одному.

Так и вышло, пока два еще возились в обломках, оглядываясь вокруг и реагируя на шум наверху, третий сфокусировался на мне. Как болванчик выставил руки вперед, зарычал и, пошатываясь, ломанулся за мной.

Я встретил его на зависть любому тореадору — выждал время, ушел с траектории, а потом придал скорости и впечатал лбом в стенку бассейна. И пока он не очухался, схватил за волосы и бил до тех пор, пока не услышал мерзкий хруст. Только успел смахнуть с руки какую-то липкую блевотину, как пришлось уворачиваться от следующих зомби.

Эти уже перли вдвоем — туземец и туземка. Я бросился мимо мужика, уходя от замаха крючками-пальцами и одновременно подсекая ему ноги. Кувыркнулся на свободное пространство и опять побежал, уже в сторону ящика. Зомби-женщина не отставала, вообще казалось, что они отходят после тесного сидения в ящике и становятся только быстрее.

Метра за полтора до обломков зомби дотянулась до моего плеча и рывком потянула меня назад. Я не сопротивлялся, наоборот, стал разворачиваться, приседая и уходя от возможных зубов, а потом, как в каком-то безумном танце, схватил ее за талию и, продолжая разворот, выполнил поддержку, как в фигурном катании, и насадил ее на зубья погрузчика.

Схватил первую попавшуюся доску из обломков и огляделся.

На ногах остался только один, хромая, плетется ко мне. Моя напарница по танцам рычит и ерзает, но засела крепко. Под обломками ящика что-то еще шевелится.

Первым делом сблизился с хромым и вырубил его доской — хороший удар получился, она аж раскололась, мы так в детстве в лапту играли. Вернулся к ящику, выбрал новую заостренную палку, и на всякий случай воткнул в виски обоим лежащим на полу. Опять сменил доску, стянул за ногу женщину и отступил. Она, рыча, шмякнулась на дно бассейна, и подняться я ей уже не дал.

Фух, вроде все.

Я огляделся и вдруг понял, что как-то тихо стало. Во время боя как-то было не до того, сам отгородился от пьяных улюлюканей, но сейчас все реально притихли.

Я вышел на середину бассейна и увидел, что все застыли и смотрят то меня, то на главного, ждут редакцию. Только спасатели, да камаджоры возбужденно что-то обсуждают и машут руками. Главарь дезертиров улыбнулся и медленно, будто лениво, похлопал в ладоши.

— А ты хорош, русский, — он встал, потянулся и подошел к бассейну. — Первый раунд за тобой. Готов ко второму?

— Ну что? Второй раунд или свобода? — повторил бородатый и отсалютовал мне бутылкой рома.

— Попить дайте, — я повел плечами, с едва слышным хрустом покрутил головой, покосился на спасателей, прикинул варианты. — Ладно. Давай рискнем.

— Прекрасно, тогда готовься.

Бородач пошарил за спиной, достал пластиковую бутылку минералки и довольно метко навесом запульнул в мою сторону. А сам стал раздавать команды на только дезертирам понятном языке. Самый молодой сорвался и побежал в отель, вернулся через пару минут уже не один.

За бойцом, подпрыгивая и разминаясь на ходу, типа из раздевалки к рингу, двигался спортивного вида мужик с голым торсом и в армейских штанах. В свете работающих фонарей я разглядел две большие татуировки на блестящей груди: одна в форме африканского материка, вторая в виде оскаленной головы льва, под ними какие-то надписи, а на плоском животе и плечах еще куча мелких неразборчивых наколок. На вид лет тридцать, бритые виски, короткая стрижка — весь как на пружинах, когда остановился перед бассейном, стал разминать колени, подтягивая по очереди ноги к груди. Оказалось, что босой.

С виду опасный, а судя по кислым лицам МЧСников, так смертельно опасный. Ну хоть не зомби-прыгун, хотя я бы уже ничему не удивился. Девушка с подносом дважды пробила половником, знаменуя начало второго раунда, и мужик прыгнул в бассейн.

Мягко приземлился, повертел головой и скривился, осматривая разбросанные результаты первого раунда. Недовольно крикнул что-то наверх, будто жалуясь, что не убрано. На меня вроде как не смотрел, но стоило перебросить доску из руки в руку, сразу же напрягся и как бы невзначай отвел одну ногу назад. Реально пружина какая-то, собранный, но резкий.

Сверху ему что-то ответили, погрузчик сдал на несколько метров назад. Над бортиком бассейна свесилась пара солдат, они баграми (куда смогли дотянуться) подцепили пару мертвяков и оттащили их к стенкам. На этом уборка закончилась.

Татуированный еще раз осмотрелся, остановил взгляд на мне, будто только заметил, и показал жест, который я уже видел, — ладонью по горлу. А потом начал пританцовывать.

Шаг назад, в сторону, шаг вперед — какой-то микс капоэйры и нголо, из которого выкинули совсем уже дерганные понты и оставили только то, что можно взять в клетку для боев без правил. То ли он все еще разминался, то ли накручивал себя или отвлекал внимание и запутывал, но парень начал выдавать взмахи ногами, крутился, прыгал, делал выпады в мою сторону, постоянно смещался, при этом четко контролируя поверхность пола, и держался подальше от тел зомбаков.

Я ждал.

Черной размытой кляксой мужик бросился на меня, только белые пятки засверкали. Одна вертушка с разворотом корпуса и опорой руками на пол, вторая, за ней третья — я пятился, закрывался сначала доской, а когда ее выбили из рук, блокировал и сбивал удары руками.

Он то отскакивал, то прыгал снова, каждый раз пытаясь пропихнуть какую-то обманку, мог разбежаться и прыгнуть, но ударить кулаком, или выдать двойную вертушку, едва касаясь пола, практически лечь, а потом опять с разворота чиркнуть пяткой мне по лбу.

От моих редких контратак уходил, в чем-то даже работал на публику, мог отбежать в другой конец бассейна, помахать руками, подстегивая зрителей, а потом разогнаться и, оттолкнувшись или даже пробежав по стене, прыгнуть с замахом в мою сторону.

Я уставал и уступал в скорости, пытался перейти в ближний бой, но, когда первый раз удачно пропустил вертушку мимо, и почти достал его, руки просто соскользнули с потного и намазанного каким-то маслом тела. В следующий раз, когда все-таки удалось вцепиться, лишь вскользь вломил ему коленом в подбородок, и уже сам не понял, как оказался на мокром полу.

А потом он подловил меня в очередной серии — вертушка, я пригибаюсь, заход на вторую, я опять планирую уйти вниз, но натыкаюсь на пушечный удар кулаком снизу.

Все.

Я лечу, вижу только сотни звезд, неожиданно высыпавших на небе. Падаю на что-то мягкое у стенки. А может плыву, челюсть пульсирует дикой болью, в голове взрывной волной вернулось сотрясение и набросилось с удвоенной силой.

Где-то далеко слышу радостные крики, перед глазами скачет какой-то кузнечик. Холодная лужа, запах гнилой мертвечины за спиной, меня воротит от осознания, на чем я лежу. Но гниль, как нашатырь, слегка приводит в чувство. Я вижу черную тень, взлетающую надо мной. Татуированный хватается за край бассейна, висит на руках, отталкивается ногами и, делая сальто в воздухе, падает на меня, выставив острые пятки.