– Не смей надевать этот амулет! Он может быть проклят! – закричала подбежавшая Верта, – Все неприятности начались, как только эта шлюха появилась в нашем доме.

– Замолчи, Верта! – вскинулась Ардея, – Если бы не она, мы бы возможно сейчас лежали здесь с разорванными глотками! А где была ты, волчица, в это время? Трусливо поджала хвост? Мы же твоя семья! – горько выплюнула она.

Альтер, держась за раненное плечо, подошел к Ардее и обнял её, возможно даже нежнее, чем просто двоюродную сестру. Он презрительно посмотрел в сторону обозленной Верты:

– Ты не достойна, быть парой волка-берсерка. В нашей семье даже волчицы умирали с оружием в руках в бою. Ты же просто волчья сука.

– Вы не понимаете! Она принесла в наш дом боль и смерть, – тряслась в бессильной злобе Верта.

Тень не хотела больше слушать этот разговор. Она чувствовала, что нужна там внизу, где дикие твари уже напали на воинов замка. Но она была совершенно неподготовлена и безоружна. Но выхода не было – зов крови было не преодолеть. Тень бесшумно вдоль стены уже проскользнула к выходу, когда сзади услышала голос волка:

– Куда ты? Ты погибнешь.

– Мне нужно моё оружие, – тихо сказала Тень.

– Я бы прикрыл тебя, но волчицы ранены, – волк в отчаянии закусил губы, – Я не могу их бросить. Я обещал.

– Я спрячу волчиц, – раздался неожиданно тихий голос из темного угла зала.

– Наис? – обернулась Тень.

– Да, моя госпожа. Я проведу их к горячим источникам под этой башней через потайной лаз в этом зале.

– Не слишком ли много на себя берешь? – сомнительно сощурил глаза Альтер, подойдя к девушке вплотную, – Не так давно ты была захвачена нашими разведчиками в плен, и вдобавок к этому, волки обошлись с тобой хм… как со всеми молодыми пленницами. Может, ты лазутчик врагов? Отвечай!

– Она не обманет, – вмешалась Тень, – Даже, несмотря на всю боль, которую вы причинили ей, – она поморщилась от осознания омерзительного рабского отношения к девушкам-пленницам, – Она – волчья видящая.

– Этого не может быть… – прошептал волк, отпрянув от Наис, – Они не появлялись уже давно в наших землях. Как она может доказать это? – Альтер разглядывал видящую как опасную диковинку.

– Я слышала её предсказания. И берсерк их тоже слышал, – глядя прямо в глаза волку, сказала Тень.

– Как мы можем ей доверять?! Мы даже не знаем, какого она имени и рода! – взвизгнула Верта, – Они обе лазутчицы, обе соглядатаи нашего неизвестного врага!

Волк озадаченно потер рукой подбородок и взглянул на Ардею. Волчица посмотрела на Витторию, которая сжала ей ладонь, и молча, кивнула Альтеру.

– Как тебя хотя бы называть? – тихо спросил волк.

– Я просто Тень…

– Быстрее, Тень, я прикрою тебя у выхода, но потом ты сможешь рассчитывать только на свою скорость и скрытность.

Аида впервые наблюдала воочию бой между волками и фуриями. Она парила багрово-алой наездницей на огромном грифоне высоко над замком. Жрица чувствовала себя Немезидой, богиней возмездия и кары, держа своего грифона на короткой золотой цепи, которая начиналась от широкого обруча-ошейника на его могучей, покрытой перьями шее. Она всей своей сущностью желала наказать непокорных волков и научить их любить свою истинную госпожу. Она желала владеть ими как ручными псами, держа их на привязи.

К тому же она заметила, что самцы волков могучие привлекательные воины, и, наверняка прекрасные любовники. Она вожделела новых ощущений. Ей надоели тесные своды Храма. Аида хотела больше свободы, больше своей власти. Но жрица не могла достичь той точки полного насыщения. Это раздражало её. Она, казалось, попробовала в своей долгой жизни очень много. Но вот власть над волками сулила ей удовлетворение своих самых скрытых инстинктов. Она жаждала больше.

В её планах первейшее место занимал могучий волк-берсерк, вождь клана Древних Волков Севера. Она предвкушала, как будет ломать его волю, как подчинит его себе и сделает своей игрушкой. Аида очень надеялась, что это не произойдет слишком быстро, ибо она должна вкушать его боль и мучения как можно дольше.

Внизу разворачивалась бойня и Аида, облизнув свои пухлые красные губы, позволила себе опустить ниже парящего грифона, чтобы ближе увидеть всё своими глазами. Она надеялась что фурия, которая залетела вперед всех внутрь главной башни, уже перебила всех мешавших ей волчиц. Внезапно она увидела, как из башни выскочили в наступивших сумерках две фигуры. Задохнувшись от возмущения, жрица посадила своего грифона на крышу соседней башни. Она увидела, как фурии набросились на волка, яростно атаковавшего их мечом. Он как будто уводил нарочно их подальше от башен.

«Что-то здесь не так!» – подумала Аида, «Он же их просто отвлекает от чего-то».

Вдруг вторая фигура, мелькнувшая внизу, исчезла в арке башни, на которой сидел грифон. Хлопающие крыльями твари окружили плотным кольцом волка. «Ему уже не выбраться» – отметила Аида, удовлетворенно наблюдая за этим зрелищем. Ей безумно нравились крылья этих существ, и она подумала в этот момент, что должна тоже иметь пару таких крыльев алого или черного цвета.

Погрузившись в свои мечты, она пропустила тот момент, когда сзади нее по крыше пробралась бесшумная тень, которую не учуял даже грифон. В следующее мгновение жрица почувствовала резкую боль и схватилась ладонью за окровавленную щеку. Перед Аидой стояла Тень, которую она уже не раз видела то на Черном Перевале через своих разведчиков, то среди волков. На ней был серый капюшон, скрывающий глаза и лицо, но из-под которого виднелись обгоревшие обрывки зеленого шелка платья. Сжимая в руках два клинка с изумрудными узорами, Тень замерла, как перед броском. Аида вспомнила, что именно эта тварь убила её любимцев – кровавых гончих.

– Ты пожалеешь о том, то сделала, – прошипела Аида, – Ты будешь гореть в бездне своих страданий, ты будешь молить меня о быстрой смерти! Но я не подарю её тебе, даже и не думай!– её глаза горели темно-вишневым адским огнём.

Жрица резко натянула цепь грифона так, что тот стал на дыбы и когтистыми лапами попытался столкнуть с башни Тень. Но девушка резко подкатилась под брюхо животного. Она не хотела ранить или убивать его, ведь он был всего лишь пленником в ошейнике и на цепи, а не злобным творением. Тень резко сделала выпад вперед, но смогла задеть своим клинком лишь бедро наездницы. Аида взвыла от жгучей боли и взмахнула огромной плеткой с металлическими шипами на кожаных лентах. Девушка успела увернуться от первого удара, но вторым ударом жрица сбила её с ног, разодрав острыми шипами ей спину и ноги. Упав на колени, Тень получила в спину мощный удар от лап животного и отлетела к краю крыши. Последним её видением был улетающий вдаль грифон, после чего сознание померкло.

Стая насчитывала около сотни волков, но даже им сложно было противостоять огромной стае крылатых взбешенных злобной темной волей фурий. Они поднимали волков и сбрасывали их на острые зубцы башен, терзали своими отравленными когтями и взлетали, в результате чего волки не могли зачастую добраться до них. Но стая всё равно самоотверженно защищала свою крепость. Гор с горечью понимал, что это может быть последним сражением волков. Он прижал к губам свой волчий медальон с хризолитом внутри и прошептал: «Прости, лада». В это время на краю крыши башни, истекая кровью, слабо цеплялась за жизнь Мирра.

Внезапно темноту наступившей ночи прорезал громкий рык, исходящий из степи. Фурии взвизгнув, прижимались к стенам крепости, забиваясь в углы. Гор, прижимая одной рукой раненное кровоточащее плечо, выскочил из ворот и увидел быстро приближающихся зверей, размером с гигантского медведя, покрытых густым бурым мехом. Впереди всех величественно ступал огромный вожак стаи, на голове которого были четыре костяных нароста в виде венца.

Фурии попытались вырваться из замка. Когда они вылетели в степь, огромный зверь-вожак опять издал грозный рык, который будто волной сбивал крылатых тварей, заставляя их метаться в ужасе и прижиматься к земле, где остальные звери из стаи исполинов ломали им крылья и кости своим мощными лапами. Единицам удалось вырваться и улететь, а остальные лежали растерзанными изломанными телами в ночной степи, пропитывая своей кровью сырую холодную землю.