– Ты должна уходить, – сухим голосом проскрежетал волк, – Скоро ужин.

– Мы можем вместе пропустить его, – прижавшись к нему, шепнула на ухо Верта, – Я уверена твои сестры простят нас, если мы задержимся здесь вместе, – промурлыкала волчица, делая ударение на последнем слове.

Гор проклинал своё тело за то, что оно отозвалось на прикосновения женских нежных рук, но его холодное растерзанное сердце она затронуть не могла. Коснувшись его жестких, плотно сомкнутых губ, Верта обхватила его шею резко руками и прижалась всем своим практически обнаженным телом к нему. Через мгновение волк выскочил из воды в зверином обличье и, зло рыкнув на неё, убежал в сторону замка. Верта звонко засмеялась и, оттолкнувшись ногами от дна, легла на воду спиной.

«Ты еще вернешься ко мне, волк, – улыбаясь, думала волчица, глядя в медленно плывущие серые облака. – Я ведь чувствовала, как твоё тело откликнулось на мои ласки».

Гор проснулся задолго до рассвета. Еще несколько дней назад должны были вернуться волки-разведчики с гор. Смутное предчувствие преследовало его с момента пробуждения. Замешкавшись в своей комнате, он не успел сбежать от порой раздражающей назойливости сестер в соблюдении традиций, и ему пришлось спуститься к совместному завтраку с остальными. Внизу уже ждал его двоюродный брат Альтер по линии отца-волка. Он был в числе тех, кто впервые встретил волка у подножия башен замка и впоследствии Гор поставил его во главе военного совета, сделав своей правой рукой.

– Что-то ты неважно выглядишь, – Альтер прищурил красные глаза и тряхнул белыми, как снег волосами, развалившись на стуле.

– Волки вернулись? – хмуро спросил Гор, потирая лоб рукой. Что-то как будто назойливо сверлило голову, – Я хочу сегодня выехать с отрядом навстречу разведчикам.

– Не стоит спешить, брат, дождемся вечера. Ледяные бури не редкость в наших краях в это время года, они-то и могли задержать их, – Альтер непринужденно подцепил вилкой кусок крольчатины и положил ноги в огромных черных сапогах с острыми шипами на стол. Заметив, изогнувшуюся бровь Гора, волк рассмеялся, – Обожаю злить Ардею и её зеленоглазую надменную подружку, они как раз вот-вот должны спуститься к завтраку.

Гор, не будучи снобом, лишь усмехнулся и покачал головой. Его братец играл не просто с огнём, он нарывался на разряды молний. Хотя Гор и сам не прочь был положить ноги на стол, чтобы продемонстрировать своё отношение к кое-кому. Но он понимал, что это, прежде всего, оскорбит его сестер, которые этого не заслуживали.

С Альтером он нашел общий язык достаточно быстро после того первого молчаливого сражения взглядов у стен замка. Гор уже почти не замечал необычной, пугающей многих внешности волка-альбиноса. Откинувшись на спинку тяжелого стула, волк наблюдал за Витторией, которая кружилась в утренней суете среди слуг, подававших им завтрак. Ему было крайне неловко, что кто-то прислуживает ему за столом. Всю свою жизнь он заботился о себе сам, и его раздражали хлопоты и забота вокруг него других.

Ардея спустилась к завтраку под руку с неразлучной Вертой. Увидев Гора, смуглокожая волчица лукаво усмехнулась и, шепнув что-то, насмешливо смотревшей на волка, Ардее, уселась по левую сторону рядом с его старшими сестрами.

– Лита сегодня неважно себя чувствует, поэтому будем начинать без неё, – чинно произнесла Ардея, усевшись и расправив своё бархатное платье цвета индиго, – Доброго солнца, волки! – поздоровалась волчица, глядя Альтеру в глаза и делая вид, что её вовсе не беспокоит вид его сапог перед нею на столе.

– Лите снова нездоровится? – нахмурилась порхающая вокруг Виттория, – Она еще молода для волчицы, чтобы так долго… Я еще раз призываю вас обратиться к Ягги.

– Нет! – внезапно взволнованно воскликнула Верта, но поймав на себе крайне удивленные взгляды, она спохватилась и, прокашлявшись, продолжила, – Не стоит беспокоить по пустякам Yauh, я знаю прекрасного лекаря, который вот-вот должен прийти к нам с караваном торговцев.

Гор, недоверчиво сощурившись и поджав губы, наблюдал за этой темнокожей волчицей, чувствуя, как его внутреннее беспокойство только нарастает. Ему показалась какая-то излишняя непринужденность и поспешность в том, как она сменила тему разговора, весело подмигивая Альтеру.

Волк и сам подумывал о том, как бы организовать встречу с Ягги. Что бы между ними не произошло, но он всё же доверял ей безоговорочно, не то, что каким-то шарлатанам с дороги. Во-вторых, он стал вожаком своих волков, и должен был достоверно убедиться, что ведьма выполнила свою часть сделки, касательно девушки.

Гор прикрыл глаза, утонув в воспоминаниях, как впервые оказался с ней вдвоем посреди Лилового поля. Казалось, что он вновь чувствует прикосновение её рук, шелк её светлых волос, распадающихся на мелкие пряди с хризолитовыми каплями росы. Он всё время не мог понять, откуда эти камни в её волосах. Волк помнил и её отчаянную просьбу подарить живые и горячие воспоминания. Он сжал ладони. Что он мог ей дать? У него самого не было этих воспоминаний. Вся его жизнь была борьбой за выживание и одновременным бегством от себя самого. Он знал женскую ласку и страсть, не более того. Ни одна женщина не задержалась в его постели дольше, чем на ночь, а в сердце и подавно не было никого никогда. Пока это нежное видение не появилось в его мире. И жизнь поделилась на ДО и ПОСЛЕ.

Гор спустился с башни в главный зал в некоторой озадаченности. Альтер шел ему навстречу в несвойственной ему угрюмости.

– Разведчики уже добрались до стен замка. Эм… Узнав тебя за этот недолгий час, я конечно не думаю, что тебе понравятся кое-какие вещи, но ты должен понимать, что без этого многие моменты нашей жизни не представлялись бы возможными, – Альтер явно пытался подбирать корректные слова, чтобы объяснить что-то, но Гор никак не мог уловить сути вопроса.

– Что? Что ты хочешь этим сказать? – отчеканил медленно каждое слово Гор и еще больше нахмурился. Неприятные предчувствия нахлынули вновь.

– Идем со мной, встретим их вместе, – вздохнул брат и направился в главный зал.

Обеденный стол был убран, как при приеме гостей и Гор уселся на громоздкий резной дубовый стул, стоящий на возвышении. Сбоку стоял Альтер. С другой стороны чуть в отдалении тихонько переговаривались сестры в сопровождении Верты.

«Странно, обычно они не присутствуют на военных советах», – подумал волк, считая, что сейчас будут обсуждаться вещи, которые не касаются женщин, но всё же промолчал.

В коридорах раздался тяжелый стук сапог и через мгновение в зале перед ним появились трое разведчиков во главе с командиром группы. Небольшая группа незнакомцев тихо брела позади них. Гор внутренне напрягся, так что даже на шее его выступили пульсирующие вены. Он подался туловищем вперед, чтобы рассмотреть яснее всё.

– Вождь, мы принесли вести о том, что в наших лесах появились чужеродные морлоки. Варги начали собираться в большие группы, под предводительством своего нового вождя, – командир разведчиков, одетый в черный меховой плащ откашлялся и продолжил, – Мы заметили несколько горных троллей в окрестностях Красного Пика.

– Вас было пятеро, – перебил его Гор, пытаясь присмотреться к группе людей сзади.

– Мы потеряли одного молодого волка, – скорбно наклонив голову, произнес командир, – На Черном Перевале мы были атакованы группой неизвестных существ, – Гор заметил, как он вздрогнул при этих словах, – Вождь, это были твари не из нашего мира, не из мира живых... Мы уничтожили их, но, боюсь, они не единственные в наших горах… – с этими словами он бросил под ноги серый мешок, из которого достал мерзкое создание с четырьмя костлявыми конечностями, которое слепо глядело выпученной потухшей голубизной мертвых глаз. Гор услышал, как вскрикнула испуганно Виттория, но не сводил взгляда с беззубой пасти, застывшей в предсмертной агонии. Сжав челюсти, он вновь посмотрел на командира, дав понять, что ждет дальнейшего рассказа.