Он выехал, не видя перед собой дороги. В вечерних сумерках темень дворов сливалась в непроглядную мглу, распугиваемую лишь желтым светом фар. Мгла обволакивала массивный кузов внедорожника и смыкалась за ним, поглощая окружающий мир. Голова гудела от навалившейся как всегда внезапно пятницы. Хотелось бросить все дела и просто выпить горячую чашечку кофе, а может и чего-то покрепче. Погорячее. И желательно со льдом.

Под колёсами мелькнула какая-то бледная тень. Он резко свистнул тормозами и сжал кулаки на руле.

– Твою мать! Что еще за кошка залетела под колёса?

Но это была не совсем кошка. Перед машиной, судорожно дыша, стояла невысокая девушка в светлом кашемировом пальто, прижимая к груди зеленую маленькую сумочку. Её глаза блестели в свете фар почти как у кошки.

Он выскочил из машины.

– С вами всё в порядке? – подошел он к ней.

Она, молча, пожала плечами, немного отрешенно глядя на капот машины. На её пальто цвета взбитых сливок расплывались серые жирные пятна от брызг его колес.

Настроение было окончательно испорчено.

Он внимательно изучал её взглядом. Он любил изучать людей и мир вокруг.

Она не была эталон современной женской красоты. Возможно, даже многие и вовсе не сочли бы её красивой. Это не была хрупкая и изящная девушка, которую готов спасать любой из-под колес своего вездесущего транспорта. Хотя по сравнению с таким мужчиной, практически любая женская особа могла показаться Дюймовочкой. Высокий, широкоплечий, подтянутый, а в глазах такая сталь, что, казалось он не то, что кулаком, но и одним взглядом может проломить любую стену.

– Может, ещё кофе? – предложил он, напряжённо улыбнувшись, – Пока ваша одежда вернется из химчистки.

«Чёрт, надо же было так вляпаться…» – крутилось в голове у него, – «Ну что за день?…»

Она сидела практически на самом краешке плетеного стула, обхватив пальцами свою чашку с допитым кофе. Ничего не предвещало беды, как вдруг она подняла глаза, и его будто крючком зацепило за внутренности. Это были не просто глаза – это были два аметистовых шторма. И без того неяркие лампы в кафе слабо замигали под своими ткаными абажурами.

На периферии взгляда шевельнулась тьма, протягивая свои щупальца в живую плоть. За соседними столиками уже, скалясь призрачными серыми мордами, шипели ОНИ. Аметистовые штормы смотрели остекленевшим взглядом в далёкую пустоту.

– Твою ж мать! Чёрт, чёрт… – Ким резко схватился за край стола перед собой. Второй рукой он едва успел крепко схватить владелицу ультрафиолетовых глаз, за спиной которой шумно заклубилась воздушная воронка. Запястье его новой знакомой горело огнём. Серая воронка всё втягивала и втягивала в себя. С немногочисленных посетителей кафе будто слезала внешняя, видимая только Киму, оболочка вместе с кожей, слой за слоем исчезая в недрах вращающейся пустоты. Воздух вокруг нервно вибрировал и дрожал, как над раскаленным асфальтом. Внезапно спирали в тусклых лампах затрещали и взорвались яркой белой вспышкой.

– Горите в аду, твари! – выдохнул Ким, встряхнув онемевшей рукой, и откинулся на спинку софы.

В резко наступившей тишине это прозвучало достаточно громко в небольшом помещении кафе. Посетители вокруг украдкой начали оглядываться. Всё случившееся прошло абсолютно незаметно для всех, кроме них. Лишь одна девушка, сидевшая ближе всех к воронке, рассеянно потёрла виски и попросила своего спутника пойти домой:

– Зая, я что-то устала и у меня разболелась голова. Наверное на работе утомилась… Совсем нет сил…

– Ч-что это было? – слегка запинаясь, прошептала новая знакомая, потирая побледневшее запястье.

– Хочешь сказать, ты не в курсе? – тихо ответил Ким, глядя исподлобья на неё.

Потемневшие широко распахнутые аметисты растерянно молчали.

– Официант, – махнул рукой он, – Две порции виски, будь добр, – шепнул он подошедшему пареньку, – Добавь туда, пожалуй, еще мускатный орех, гвоздику, кардамон и… дубовую щепу.

– Что-нибудь еще? – сладким голосом пропел официант, – В меню есть прекрасные мясные закуски или возможно Вам будет по вкусу копченая форель – блюдо от шеф-повара?

– Просто виски со специями, – улыбнувшись, сквозь зубы, процедил Ким.

– Итак, перейдем к тебе, Скользящая, – хищно приблизился он к ней.

– Что? – нахмурилась девушка.

Молчание затягивалось.

Два бокала виски мягко легли к ним на стол, источая резкий пряный аромат. Её волосы цвета того же виски огнём расплескались по плечам, создавая тени и очертания на лице, которые подчеркивали её скулы, подбородок, шею. Не отличаясь вовсе хрупкостью своего тела, она всё же была более чем просто привлекательна. Он сделал глоток виски. Горло обожгла привычная огненная пряность. В мозгу вальяжно мелькнула мысль, такая ли она мягкая, как кажется?… такая ли она горячая, как хочется?… Мысленно он практически уже прижимал её к винтажным обоям здешнего кафе, проверяя на мягкость её тело и…

Встряхнув головой, он сжал зубы. «Остынь, Хранитель» – пронеслось в голове.

– Пей, – кивнул он ей в сторону второго бокала виски.

– Я н-не пью алкоголь, – прошептала она, – тем более в компании незнакомых людей.

– Ким, – усмехнувшись, протянул он руку.

– Лю, – на мгновение, задумавшись, коротко сказала девушка, осторожно скользнув своими теплыми пальцами в его ладонь.

– Люся, что ли? – неожиданно по-детски хмыкнул Ким.

– Просто Лю, – сухо улыбнулась девушка, приложив к губам бокал виски, – Ммм, необычный вкус.

– Всё дело в специях, Лю, – её имя мягко выдыхалось, насыщая «дымный» вкус скотча искристым нотками.

– Так что же мне с тобой делать, Скользящая? – вновь повторил он, держа её на крючке своих глаз, – Откуда ты взялась?

– Извините, Ким, но я вообще не понимаю, о чём вы говорите сейчас. Что за чертовщина здесь творилась, я тоже не поняла, – с лёгким раздражением она обвела взглядом зал, – Вам не кажется, что посетителям в кальян добавили что-то наркотическое, отчего и мы надышались? Вы же заметили, как одной из девушек стало нехорошо? – тихо прошептала Лю.

– Наверное, вы правы, Лю, – задумчиво протянул он, закусив губу, – Забудьте об этом. Думаю, нам действительно не мешает выйти на свежий воздух. Тем более ваша одежда из химчистки наверняка уже готова.

Они, молча, сидели внутри его тяжеловесного монстра на колёсах, припаркованного у злополучного кафе.

– Мне пора, Ким. Простите, что я вам доставила все эти неудобства своей невнимательностью на дороге.

– Лю, время уже позднее, куда тебя отвезти? – он завёл машину и крепко схватился за руль, будто пытаясь удержаться на медленно уплывающей из-под ног, твердой почве.

– Не сто́ит, – улыбнулась она, положив свою ладонь на его предплечье, – Я живу в доме напротив. Тем более мы немного выпили, поэтому вам сто̀ит заказать такси.

Она выпорхнула из его машины и медленно растворилась в темноте дворов.

Он закрыл глаза, продолжая сжимать руль побелевшими ладонями. Сердце гулко стучало, разгоняя по телу алкоголь и адреналин от встречи. Приправив ситуацию крепкими словами, он вышел из машины, глубоко вдохнув вечерний холод. Зеленые огоньки такси горели на нескольких, стоящих неподалёку машинах. Но адреналин уже разогнал его кровь как в коллайдере. Сорвав с себя шарф и слегка потёртую кожанку, оставшись в одной черной футболке, он потянулся плечами, расправив грудь. Воздух холодными толчками наполнял лёгкие. В теле горел огонь от искры ультрафиолета…

Ночная пробежка дала ему ту долгожданную и сладостную боль в мышцах. Завалившись в гамак во дворе, несмотря на весенний холод, он чувствовал жар. Над ним ярко пульсировала Бетельгейзе, всё еще даря свой звездный свет, несмотря на многочисленные, нынче модные, заверения о её скором взрыве. А вот и Сириус, с которого звездная пыль летела вдоль по прямой трёх звезд Пояса Ориона, мимо ярких туманностей, прямо к Альдебарану. Беллатрикс… Ригель… Звезды манили и звали. Звезды требовали вырваться из этой тюрьмы…