Время неумолимо приближало ее к пропасти. Когда луч последнего солнца коснулся щеки Эльзы, блеснул серебром на тонком платье, в котором её повенчают с серой тьмой, она достала подарок кузнеца. Кинжал горел лиловым пламенем. «Возможно это мой последний выход», – мелькнуло в голове, и она прижала острое лезвие к запястью. Вдруг на клинке в лучах солнца сверкнули выгравированные слова «Vivere est militare». Жизнь – борьба... Она прижала кинжал к пропустившему удар сердцу.

Луна заканчивала свой третий оборот. Гор сидел на пороге своей кузницы, упершись кулаками в подбородок. За его спиной сверкали в уходящем солнце два меча. У ног лежал плотно набитый кожаный рюкзак. Он уже принял окончательное решение, сюда возврата ему больше не было, но что-то заставляло его тянуть время, перед тем, как исчезнуть из этих мест навсегда. Перед тем, как вернуться к своей стае. Рысь, его лошадь, лениво жевала траву подле его ног.

Где-то далеко звенел колокол.

Вдруг Гор почувствовал, как воздух нервно заколебался в стороне Врат и с громким гулом выплюнул из себя несколько тел. Мертвых искореженных тел. Еще один хлопок, и в его сторону выкатилось и побежало несколько фигур, которых он не мог чётко различить в тумане. Но тут в последнем луче солнца сверкнули зеленые хризолиты. Гор рванул навстречу, одновременно метнув две остроконечные пятилучевые стальные звезды в морлоков, которых уже можно было четко распознать в густом тумане.

Он подхватил Эльзу ровно за миг до того как она лишилась чувств. Было много вопросов – черная кровь на ее серебряном плаще, ее бегство, погоня.… Но времени на это не было. Держа ее крепко на руках, он подхватил рюкзак и запрыгнул на Рысь. Сзади послышался очередной хлопок и грубые крики диких морлоков.

– Мчи, Рысь! – шепнул он лошади на ухо, и они растворились в ночной мгле.

Кинжал сделал своё дело. Главный жрец Настоятель был мёртв.

– Ах, какая легкая смерть тебе досталась! Никакого возбуждения, никакой страсти! – госпожа в багровом плаще переступила тело Жреца, с кинжалом в сердце, и уселась на трон у Лунного камня, – Жаль, очень жаль! Эта глупая беглянка лишила меня такого удовольствия! Она должна быть жестоко наказана! Найдите её и верните! Я сама лично её накажу, а потом… Слияние миров началось – мне нужно ее тело и ее кровь! – крикнула Аида уползавшим морлокам, поглаживая длинными когтистыми пальцами Лунный камень, – И принесите мне камень Некромантов, жрец еще не выполнил до конца своё задание…

Солнце опутывало паутиной света темную зелень леса.

Хижина проводника.

– Неужели я, правда, волк? Этого не может быть!

– Да, Яков, это действительно так. Трама направил меня туда в башню, чтобы спасти тебя, последнего из рода древних высших Волков Севера.

– Но это же древние волки, значит, они жили давно! Откуда же я сейчас смог взяться?

– Яков, это сложно пока объяснить тебе.… Наши миры нелинейны, и их пространства перекрещиваются в различных точках бытия. И иногда потомки самых древних существ встречаются с совсем еще юными созданиями миров.

– А ты, Медведь, новое создание или как я, старый? А Трама? Ой, ну Трама точно древний, на нем даже мох растет! И как вообще понять кто тут юный, а кто старый?

– Есть невидимая для глаз материя и энергия, которая передается нам от предков и потом дополняется нами самими, накапливая ее из внешнего мира. И так далее по цепочке мы передаем ее нашим потомкам, а они своим потомкам. Чем древнее род существа, тем больше в нем этой энергии. Твоя задача, как потомка великого рода, не только умножать эту энергию, но и научиться полностью ее контролировать и использовать. У каждого есть свое предназначение и рано или поздно нам придется его исполнить. Никто не убежит от своей судьбы.

– Ооо! А какое же у меня предназначение? Как я узнаю его? – мальчик вскочил на ноги, и взмахнул палкой как будто мечом в воздухе, – Я готов к любым испытаниям и предназначениям!

– Хм… дай-ка подумать. Сегодня твое предназначение в том, чтобы этот котелок до краев был полон очищенной рыбы! – ухмыльнулся Медведь, – Живее, малыш, от судьбы не убежишь!

– О, нет! Я же только что разложил все поленья во дворе для растопки. Я устал! – заканючил малыш.

– Вперед, мальчик! У тебя есть задание, – строго сказал Медведь, провожая взглядом Якова, который взял самодельную длинную удочку и, что-то ворчливо бурча под нос, поплелся к речке, попутно сбивая палкой листья с кустов.

– Предназначение само тебя найдет, – тихо вздохнул ему вслед проводник, – твое рождение давно было предсказано. Я десять лет тебя искал. Ровно с того момента, как ты появился на свет.

Дни мелькали в позолоте листвы. Осень уже раскинула своё волшебство на деревья Леса. Тяжким сном наяву тяготила Эльзу дорога. Но как только владения Леса сомкнулись за ними невидимыми вратами, она почувствовала, как живительная сила деревьев и земли наполняет её и затягивает раны на теле и на душе тонкими шрамами. Лишь в Лесу они прекратили эту дикую гонку от вездесущих тварей – морлоков – сюда этим тварям было не войти. Но Лес был и оставался обиталищем разных существ, порой очень недружелюбных к странникам.

Эльза проснулась от ароматного запаха грибов и пряных трав и почувствовала, как сильно она проголодалась. Откуда он их только умудрился достать? Два дня безостановочного бегства, и вот, наконец, они в безопасности под кронами Леса. Относительной безопасности.

Гор сидел напротив нее перед костром. Языки пламени играли мистическими узорами на его лице, а вокруг на могучих стволах древ плясали тени.

В небольшом котелке кипел, видимо, их ароматный ужин, благоухая кореньями пастернака и листьями чернушки. Гор посмотрел на неё исподлобья, но взгляд его был скорее уставший, чем хмурый. Он слегка махнул ей ладонью, приглашая ближе к костру и котелку. Укутавшись в его черный тяжелый плащ, она тихо подсела к нему.

– Завтра мы поедем в направлении гор, там глубоко в чаще Леса живет моя хм… мой старый и добрый друг, в общем. Я думаю, она согласится помочь найти нам проводника, – задумчиво сказал Гор, вылавливая кусочки грибов из котелка.

– Спасибо… и не только за ужин… – шепнула Эльза.

Гор повернул голову, измерил ее долгим и глубоким взглядом и молча, кивнул.

Лес густой стеной обволакивал и будто втягивал внутрь своей живой сущности. Они спешились, когда впереди среди деревьев замаячил свет. На уютной, окруженной ветвистыми вековыми буками, ясной полянке стоял большой деревянный сруб. Во дворе домика нежились на солнышке несколько трехцветных кошек и один черный кот, который сидел у ног молодой девушки. Она вскочила и, махнув длинной и густой рыжей косой, направилась бодрым шагом к уставшим путникам. На ней, поверх белоснежной рубашки с шнуровкой на груди и с красной сложной вышивкой на широких рукавах, был длинный льняной сарафан, который тоже был вышит, но синими нитками. На шее звенели разные амулеты. За поясок из толстой витой веревки был заткнут небольшой острый серп. Эльза догадывалась, что за кузнец изготовил этот инструмент.

– Во имя всех Владык царства Нави! Где же вас носило, родненькие?! Я уже и баньку растопила, и пироги в печи стынут! – воскликнула молодая ведунья и бросилась на шею к Гору, – Ты обещал навещать меня чаще, а сам пропал на целую вечность! Я так по тебе скучала мой дорогой!

– Рад видеть тебя в добром здравии, Ягги, – с каким-то облегчением сказал Гор и крепко обнял ее за талию.

Эльзу смутил такой страстный приём для Гора и она даже почувствовала себя лишней.

– О, прекрасная дева, не стреляй так своими прекрасными глазками! – звонко засмеялась Ягги, – Ну, прямо волчица! Хм… – задумалась ведьма, приложив палец к подбородку, – А это уже интересно.… Надо подумать.… А ну-ка, иди-ка, ты, в баньку, мой славный мальчик Гор! А нам с красной девицей надо поболтать, – Ягги мягко подтолкнула его к ступенькам бани, рядом с домиком – Ну-ну, не улетит твоя птичка! Иди, а то на всю округу смердит богатырским духом!