Здесь, где стоит аллея предков, небольшую группу из трёх человек и эльфа вёл охотник по имени Вик. Как местный охотник он хорошо знает эти леса, а как житель знает и путь к загробной вечности. Однако путь казался забытым или даже заброшенным. Тропы были едва видны и поросли кустарниками, а среди деревьев не было молодых побегов. Казалось, что об этих местах не заботились уже много лет.

— Нам всё же нужно было идти через мою сторожку. Путь там должен быть в лучшем состоянии, а здесь он явно займёт дольше восьми часов. — Продолжал ворчать пожилой охотник.

— Ты один протаптывал тропинки, поэтому в той части леса тропы лишь немногим лучше. Люди не особо любят белый лес, а после трагедии и вовсе забыли о нём. — высказала Руба, вспоминая рассказы жителей. — Кстати, Вик, а почему вы зовёте хвойный лес белым? Мне он кажется весьма зелёным, даже трава и та метра под три.

— С гор Пагоса часто прилетает снег. Пускай он быстро тает, но для наших предков это было чудом. Даже сейчас я частенько нахожу такие подарки. Тогда я собираю снег, растапливаю его, а затем наливаю в специальный бурдюк, для нас эта вода почти священна и используется только по праздникам. К сожалению, на последнем празднике всю снежную воду использовали. Если бы вы сумели её попробовать, вовек бы не забыли! — гордо ответил охотник.

Услышав о горах, Руба усмехнулась. Если смотря на юг, вы сможете увидеть хоть что-то, кроме деревьев, то это будут горы. Горы Пагоса можно увидеть почти из любой точки восточного континента. Сейчас же их не могут скрыть даже двадцатиметровые, густые деревья. Глядя на мощные горы, становится понятно, почему люди так почитают их белые дары.

А-у-у-а-у

Нежданно — нагадано группу отвлёк собачий скулёж. По громкости можно было легко понять, что вой был неподалёку. Солум с остальными переглянулись и медленно последовали на звук. Примерно в двадцати метрах они заметили почти мёртвого белого волка. Возле него с перегрызенным горлом лежал труп сильфа. Было несложно сложить дважды два. Волку сильно не повезло- он встретил нежить. Однако, в борьбе не на жизнь, а насмерть, волк одержал верх. Только вот, к сожалению, ненадолго. Судя по всему, его недавний крик был последним в его жизни. Вспоротое брюхо и сломанные лапы были лишь вершиной айсберга его ран, дном же оказалась потеря части внутренних органов. То, что волк в таком состоянии был способен стонать, можно уже назвать чудом, хотя для животного это стало проклятием.

— Удивительно, мы не встретили и единого сильфа по дороге, но волку свезло меньше. — заметил Вик, параллельно достав нож из под кофты.

— Зато будет чем поужинать. Заканчивай скорей! — сказал Солум, откинувшись на ближайшую сосну с закрытыми глазами.

— Стоять! — жрица встала перед телом волка. — Он уже отыграл бой, мы не вправе забирать его жизнь.

— Достопочтенная жрица, при всём уважении, мы что, оставим его просто мучиться? — удивился охотник, но всё же спрятал нож.

— Если бы у нас не было иного выхода, я бы и слова не сказала, но сейчас мы можем ему помочь, верно, алхимик?

— А? — открыв глаза, Солум посмотрел на неё так, словно не услышал вопроса. — Ты мне?

— Сейчас не время бахвалиться, зверь мучается. Ему нужна наша помощь! Как мы можем заботится о людях, если даже зверю откажем в помощи?

— Я опечален, мои искренние соболезнования. Вик, закончи его страдания.

— Алхимик!

— Что, ещё что-то? Ладно, я иду на крайние меры. Нерона, исполни реверанс. Волк достойно сражался и заслужил достойный уход.

Эльф тут же продемонстрировала изящный поклон, достойный императора. На несколько мгновений она даже смогла отвлечь жрицу. Правда, было неясно, заворожила ли Рубу грация Нероны или же наглость её хозяина. Виновник же, уверенный в выполненном долге, сладко смотрел на жрицу. Однако взгляд последней от чего-то прожигал его плоть. Солума на мгновение даже кинуло в дрожь.

— Дай зелье восстановление! Нахальный орк. — грубо произнесла Руба.

— Так, подожди. Если ты не хочешь брать пищу, что подарили сами небеса, я бы принял это. Но отдавать одно из трёх имеющихся зелий зверю, который может ещё и не выживет после этого, уволь.

— Ладно, твоя взяла. Если ты сделаешь это, я буду тебя слушаться после. — Скорбя, произнесла жрица.

— Слушаться меня? Я поражён. — Солум в ту же секунду кинул ей флакон.

Руба едва успела поймать зелье, но поить им волка не спешила, потому как ещё несколько секунд не понимала, что происходит. Она никак не ожидала, что алхимик, который казался весьма твёрдым в позиции, так быстро пойдёт навстречу.

— Чего ждёшь? — спросил излишне удовлетворённый Солум.

Руба тут же опомнилась и влила зелье в волчью пасть, попутно продолжая удивлённо смотреть на Солума. Закончив благородное дело, дева восстановила концентрацию и смогла сосредоточиться на бушующих мыслях.

— Алхимик, когда ты кинул склянку с зельем. Склянка была мокрая. У тебя, часом, ничего не протекает? — спросила она, попутно вернув уже пустую колбу.

— Так ты считаешь меня таким небрежным? — миловидно улыбнулся Солум, а затем поднял руки. — Сдаюсь, можешь меня проверить.

— Спасибо, что понял меня. — проигнорировала выходку Руба.

— Не подумай ничего лишнего, просто твоё природное очарование заставляет меня идти на жертвы.

— Грубиян. — произнесла Руба, отчего-то приняв комплимент за оскорбление.

В то же время, тело волка начало медленно восстанавливаться. Однако, это займёт много времени, которого у группы нет. Дальнейшая судьба животного зависит от его стойкости и удачи. Даже Руба не могла поспорить с этим и поэтому первая поторопилась покинуть это место, за ней пошёл и охотник.

Солум продолжал улыбаться ровно до тех пор, пока не стал уверен, что остался в одиночестве. Прождав несколько мгновений, он перестал облокачиваться на дерево, а затем наклонился к зверю.

Волк следил за каждым его действием, хотя понимал, что помешать человеку не в силах. Он только очнулся от предсмертной агонии и был слишком слаб, однако что-то внутри него говорило, что человек не враг. Этот человек своей кровью, что-то рисовал на земле, позже он взял и кровь самого волка.

— Ты не подумай ничего. — сказал Солум. — Не будь у меня причины, я бы уже остановил твои муки. Но раз я потратился на тебя, то у тебя долг, и сейчас ты не умрёшь. Когда твои раны заживут, найди меня и будь рядом. Я скажу тебе, как выплатить долг.

Когда человек договорил, волк почувствовал сильную боль, однако за болью шло облегчение. Тело волка расслабилось, его глаза медленно закрылись и от боли не осталось и следа.

Солум смотря на то, как волк уснул, мысленно рассмеялся. Ему показалось забавным, что он действительно пытался говорить с волком, хотя всю волю Солума передаст багровая печать, которую он успешно поставил. Алхимик не особо верил, что волк вообще пригодится, но, когда не знаешь о будущем, даже самая малая помощь может оказаться роковой. Сейчас Солум был в замешательстве. Ему очень не нравилось то, что по дороге к эпицентру нежити, сама нежить почти полностью отсутствовала. Как будто кто-то приглашает их войти. Ещё возможно, что эпицентра нет, и они идут прямо в ловушку. Но для кого она предусмотрена? Неужели нужно так стараться из-за недожрицы или низкорангового алхимика?

— Алхимик, ты идёшь? Что ты с волком делаешь? — у Рубы на мгновение сузились глаза.

— Ничего такого, просто решил оценить, не напрасно ли зелье потратил.

Солум встал, после чего, миновав Рубу, отправился за охотником. Девушка немного недоверчиво посмотрела на волка. Убедилась, что последний ещё жив и расслабленно последовала за остальными…

— Я считаю, что нам необходимо устроить привал. — произнёс измотанный охотник, усевшись на старый пенёк.

— Какой привал? Если тебе верить, то нам идти осталось без двадцати минут час. Надо лишь осмотреть кладбище. Мы управимся до темноты. — Раскритиковал идею Солум.