Тук-тук-тук.

Постучал алхимик в старую, деревянную дверь. Вскоре она открылась, за ней показался молодой, неопрятный мужчина, позади которого стояла измученная женщина.

— Вы кто будете? Я вам что-то должен?

— Добрый вечер, я алхимик…

Дверь закрылась. Рядом символично пробежала крыса.

— Ты что, дурак что-ли? — слышался женский крик за дверью.

Солум настолько опешил, что так и остался стоять неподвижно, ровно до тех пор, пока дверь снова не открыли.

— А-а-а-ах, алхимик, точно, точно. — продолжил мужчина. — А что вам надо?

— Вы оставили на меня контракт, именной. Что у вас за проблема? — стерпев грубость, сказал Солум.

— А-а-а-ах, контракт точно… — мужчина почесал голову, а затем развернулся к жене. — Дорогая, а что у нас за контракт такой?

— Ух-х-х, ты же кретинья морда! — взвизгнула женщина, после чего встала у порога, столкнув своего мужа. — Вы нас простите, господин алхимик, был контракт был. Да только вы так долго к нам шли, что мы усё сами решили, понимаете? Спасибо вам за труд, до свидания.

— Допустим, решили, а имя вы откуда моё знаете?

— Ааа, ну это… — показалась голова мужчины. — мы были на рынке и спросили, кто лучший алхимик, и нам сказали ваше имя.

— Да, точно, сказали ваше имя! — подтвердила жена.

— И как тогда меня зовут?

— Эмм. Ну так давно это было!

— Да, давно! — подтвердил муж.

— Чёрт с вами. — вздохнул Солум. — контракт выполнен, жалобы есть?

— Нет, господин, жалоб нет. Какие жалобы? — Удивлённо спросила женщина.

«Был бы на моём вместе кто-то менее терпеливый, то после завершения контракта семейство Калдин перевоплотилось бы в труху»- подумал Солум, устав терпеть этот цирк, а потому, удостоверившись в выполнении контракта, просто развернулся и пошёл к выходу из деревни. Однако, идти с чувством выполненного долга ему было не суждено. Стоило ему обогнуть последний жилой дом, как на него налетела незнакомая женщина.

— Господин! — Кричала она. — Вы должны мне помочь! В моей деревне Мимик, возле границы, страшная беда! Сильфы! Много Сильфов. Наши предки, матери и отцы восстают с земель и идут убивать своих детей! Прошу вас!

— А мне что с этого? Подайте заявку в орден, они вам помогут.

— Смилуйтесь, Солум! Алхимики задрали непомерную цену, нам и за век не скопить столько! Мы вымрем.

— Я вам сочувствую, но с чего ты решила, что я могу помочь. Я обычный, алхимик низшего ранга, это задание не для меня. Всего хорошего. — Солум прошёл несколько шагов, а затем остановился. — Что ты сказала?

Женщина ехидно улыбнулась, а затем невинно прошептала:

— Солум, ты что, не смог узнать своего заказчика? Кстати, я могу сделать одолжение и отнести корень зверобоя, получишь маленькую прибавку.

— Семейство Каддин, да? Ты ведь видела, то, как я говорил с этой прекрасной семейкой?

— Разумеется, но у вас был такой душевный разговор, что я не смогла вас прервать.

— Кто ты?

— Солум, ничего личного, а потому и имя не скажу, но моего заказчика ты уже определённо вычислил. Если не тупой, конечно. Ах да, заказ ты хорошо понял?

— Очищение сильфов, такого количества, как ты описываешь, не мой уровень. В заказе сказаны семейные разборки, где они?

— Всё-таки глуповат. — Улыбнулась женщина, взявшись рукой за лицо. — Я же сказала, отцы восстают и убивают своих детей, чем тебе не семейные разборки? — смотря на искорёженное лицо Солума, девушка состроила смущение. — Ладно тебе, мышонок, насчёт зверобоя уверен? Я от чистого сердца!

— Пошла прочь.

— Ух-ты какой злюка. Пока, дружок. — Женщина начала уходить, однако вскоре развернулась. — Ах, чуть не забыла, срок у контракта отсутствует, а чтобы тебе было веселей, я добавлю условие. Никто не должен знать о контракте. Теперь точно, прощай.

Солум проводил девушку взглядом, пылая от ярости. Нерона чувствовала это и могла сорваться в любой момент, стоило только эмоциям подрасти.

— Нерона, ты ходишь быстрее меня, я возьму Ветра и поскачу в Мимик. Ты же проследи за этой… дамой. Я полагаю, ты прибудешь в деревню не позднее тридцати часов после меня. Придётся помочь той деревни, раз орден одобрил контракт, то это единственный путь.

Нерона вновь безмолвно кивнула, а затем развернулась и побежала в том направлении, куда следовала женщина. Солуму только оставалось смотреть вслед быстро отдаляющийся подруге. Вскоре её силуэт исчез за горизонтом, а алхимик, усевшись на свою лошадь, поскакал галопом в Мимик. Ему нельзя терять время.

— Любопытно.

Подумал вслух Солум, когда его путь перегородил, невидимый издали, барьер. Однако, чем ближе подходил Алхимик, тем более чёткой становилась тёмная стена.

Солум рассмотрел округу, за барьером едва виднелся столб. Алхимик быстро понял, что на столбе изображена руна защиты. Причём не обычная, а кровавая. Одна из рун элемента тьмы. Вокруг деревни должны быть ещё двадцать три таких, расположенных на одинаковых расстояниях друг от друга. Сложный и опасный, но весьма эффективный барьер. Любой человек с лёгкостью выйдет изнутри, однако зайти почти невозможно. Если, конечно, ты не контролируешь сильного элементаля тьмы. Физическая сила тоже могла бы помочь уничтожить барьер, только вот Солуму потребуется вечность чтобы его пробить.

— Кто здесь? — послышался сонный, мужской голос.

Алхимик немного испугался, не ожидая услышать голос из-за барьера, ведь рядом не было людей. Однако, присмотревшись повнимательнее, он заметил силуэт на траве. Юноша бесшумно лежал на газоне, не производя никаких движений. А поскольку сейчас был вечер, то через плотный барьер юноша был незаметен.

— Я- алхимик. Услышал о вашей беде. Говорят, что неживые восстали и морят живых. А я был неподалёку и решил оказать посильную помощь этой деревне. Вы не могли бы меня впустить?

Мужчина вскочил.

— Кто? А-алхимик? Ваше благородие, вы правда решили нам помочь? Я безмерно благодарен, моя семья вымотана и живёт в страхе, спасибо вам. Меня звать Якоб. — мужчина вдруг притих и почесал лоб. — Только вот…

— Что такое? Есть какая-то проблема?

— Что вы? Какие проблемы? Если добрый господин готов помочь нам, то на что жаловаться? — Якоб просунул руку через барьер, схватил Солума и затолкнул вовнутрь. — Господин мой, — продолжил Якоб. — я многого не знаю, я простой землепашец, давайте я вас отведу к старосте Уме. Это он поставил меня на стражу, он и знает больше!

— На стражу? Но ты же спал.

— А почём мне не спать? Через барьер никто не пройдёт, мы в безопасности. Ну а я-то нужен, чтобы гостей встречать, вас вот встретил!

— А где сильфы? По дороге никого не видно, да здесь спокойно? — озадачился алхимик.

— Ну-с… Староста всё скажет, прошу вас, мне страшно об этом говорить.

— Страшно?

— Идёмте сюда.

Солум не стал больше настаивать, хотя ситуация начинала его напрягать. Очевидно, что он вновь попал в ловушку. Тем не менее выбора у него не было, пришлось следовать за Якобом. Попутно Солум окинул взглядом дома. Обычные, деревянные лачуги, некоторые поставлены не так давно, другие же успели порядочно подгнить. Однако были и интересные моменты. Ставни многих домов были заколочены, там же, где ставни были свободны, виднелись следы от досок, что недавно выдрали. Кроме того, все дома в деревне исписаны рунами света, где-то лишь двери. Но были и более параноидальные люди, исписавшие свои лачуги с фундамента по самую крышу.

— Если у вас такой сильный барьер, то зачем все эти руны? — не сдержавшись спросил Солум.

— Они были нужны раньше, пока… — Якоб вдруг испуганно дёрнулся.

— Пока что?

— Нич-чего, в-вам всё староста с-скажет. — с дрожащим голосом и круглыми глазами произнёс Якоб. — Мы, м-между прочим, пришли.

Якоб указал на ближайший дом, который ничем не отличался от других. На нём красовалась лишь одна руна, что могло говорить о психологической устойчивости жильца.