Уильям двинул рукой, из его ладони вылезло нечто зелёное и понеслось точно в глаза Солума. Он не почувствовал никакого дискомфорта или боли. Вернее, он больше почти ничего не чувствовал. Солум одновременно ослеп, оглох, потерял обоняние и вкус. Остались лишь тактильные ощущения, хотя и они стали заметно слабее. Так Солум вновь потерял связь с Нероной и даже не чувствовал недавно приручённого волка. Хотя до этого он отчётливо знал, как последний зализывает раны.

Солум шёл в бреду непонятно сколько времени. Он понимал, что его подталкивают, но не мог сопротивляться. Вернее, не понимал как. Казалось, что он шагает по бесконечной темноте, которая не оставляет ничего живого за собой. Сначала он принял это стойко, примерно осознавая, что происходит, однако со временем страх и отчаяние нарастали, Солум становился всё безумнее и глупее. Он желал увидеть хоть что-то, даже если это будет представлять смертельную опасность.

Но проблесков так и не случалось. Прошло достаточно много времени и он уже терял уверенность, что до сих пор жив. И проверить это было невозможно. Солум не знал, как нанести себе вред и тем более умереть. Минуты сменялись часами, но тянулись они дольше, чем года. А Солум продолжал идти, не способный сопротивляться, мыслить или желать. И вот, однажды кое-что поменялось. Алхимика перестали вести вперёд, он остановился, впервые за долгое время. Это новое чувство казалось невероятным, но радость сменилась горечью. Если его так долго вели, то сколько ему здесь сидеть? Сколько боли ещё не испытано?

Солум бесконечно крутил головой, ему больше ничего и не оставалось. Он пытался почуять хоть что-то, пытался вновь пойти, сесть, лечь, прыгнуть, но каждый раз… Каждый желанный раз, всё было бесполезным…

— Солум. — Нежданно послышался женский голос. Такой знакомый, но при этом пугающий. Такой прекрасный, но далёкий.

Солум повернул голову на голос. Свет… Бесконечно зелёный свет показался там, в неизвестности. Однако этот свет не был похож на тот, что испускал ранее Уильям. Он был так невероятно притягателен, но при этом чувствовалась его опасность. Только, что такое страх перед вечностью? Солум попытался потянуться к нему но, как и в прошлые разы, неудачно. Было бессмысленно впадать в отчаяние и он пытался вновь и вновь. Ему было знакомо это чувство. Вечные попытки и неудачи, бесконечные старания и вера. Но он перестал помнить, откуда они были известны ему. Память полностью ушла в небытие. Кто он и почему сейчас здесь? Возможно, ответ знает лишь тот странный свет.

— Солум. — повторил женский голос.

Вслед за кличем возникла странная волна, но она следовала не от источника света, но в его направлении, от самого Солума.

«Земля. Это энергия земли»- подумал одинокий алхимик. Он протянул руку. Его счастью не было предела. Он сделал шаг, другой. Было сложно, но земля помогала ему и уже через мгновение Солум смог дотронуться до света. И свет поглотил его.

--

Солум стоял посреди знакомого города. Все чувства вернулись к нему, только память продолжала свою забастовку. Он оглядел округу, всё было уныло. Дополняя картину серости, шёл дождь. Угрюмые, бесцветные люди слонялись по улицам. Казалось, что у всех есть свои дела. Солум также решил найти для себя занятие. Он последовал по зову сердца, вглубь города. Однако странности только начиналась. Солуму показалось, что люди не видят его. Ни один взор не был обращён к нему. Даже звери, и те его игнорировали.

Солум продолжал скитаться по городу. Ничто не могло привлечь его внимание и ему это казалось обыденностью. Пока одна девушка не вышла из-за угла. Она была сказочно красива, мила и чиста. Даже странная повязка на глазе не могла скрыть красоту этой дамы. Солум хотел заговорить с ней, но она, как и все остальные, прошла мимо него.

Солум начал следовать за девушкой, повторяя за ней многие действия. Если она наклонится- он также совершит поклон, если она запрыгнет на лестницу- он сделает точно так же. Он даже пытался имитировать её походку, но пройдя небольшой путь упал, словно старое яблоко.

Внезапно к девушке подошёл мальчишка. У него была полная сумка каких-то предметов, но было видно, что его не радует эта ноша. Мальчишка был противен Солуму и он был уверен, что дева пройдёт сквозь сорванца, так же, как когда-то сквозь него. Как же сильно Солум удивился, когда девушка не только не прошла мимо, но и подарила ему свою лучезарную улыбку. Они долгое время разговаривали, а мальчик часто косился на портфель. Хоть Солум и слышал о чём они говорят, но, к сожалению, не понимал ни слова.

Вскоре они распрощались и ушли в разных направлениях. Но не успели они отойти далеко друг от друга, как к девушке сзади подошёл ещё один мальчишка, сжимая в руках острый нож. Солум пытался предупредить девушку, но она, как и до этого, его не слышала. Поганец нанёс колотую рану прямо в сердце. Дева развернулась с неверием в происходящее, и тут же рухнула на пол. Прохожие начали кричать от ужаса и разбегаться во все стороны, но никто даже не попытался помочь девушке.

— Ты и так прожила дольше, чем хотел мой хозяин. Гораздо дольше. Глаз недостойная цена за твой грех. — Произнёс убийца и побежал за толпой, оставив девушку совсем одну.

Солум не понимал, почему смог разобрать слова мальчика, но от них было очень больно. Даже больнее того, что он не мог помочь умирающей даме. Её последний вздох был мучителен и одинок. Солум хотел заплакать от беспомощности, но не мог, что-то мешало ему, что-то слишком личное.

Вскоре, после последнего вздоха, сюда прибежал мальчик с которым жертва недавно разговаривала. Видимо он услышал крики и, почуяв неладное, побежал на них. Узрев страшную участь, тело мальчика начало биться в судорогах. Он, как и Солум, хотел заплакать, но не смог. Дрожащими руками он доставал из своего портфеля разные вещи. Мальчик стал чертить рисунок вокруг девушки, а затем и саму её изрисовал точными, красивыми узорами.

— Стой! Не надо! — не понимая зачем, выкрикнул Солум.

Мальчик его не слышал, он продолжал ритуал. Он расставил несколько различных цветов по углам рисунка, а затем неуверенно достал нож и принялся ждать. Солум также затаил дыхание, он не мог понять, отчего ему так страшно. Но он очень не желал видеть продолжение. Мальчик глубоко вздохнул, набираясь сил, а затем резким движением сделал надрез на своей ладони, струйка алой крови капнула прямо в рот девушки. Печать зловеще засветилась, поглотив подношения мальчика.

Прошло мгновение и девушка открыла глаза.

— Господин, как мне служить вам?

— Прости, Нерона, я побоялся остаться один. Теперь ты больше никогда не сможешь искренне улыбнуться. Взамен, я больше не пролью слёз. Я не заслуживаю этого. Я плохой товарищ…

Зелёный свет возник вновь. Он съёл весь город, как и алхимика со своим эльфом. Разум Солума резко прояснился, однако от пережитой картины его трясло до сих пор.

— Так вот что тебя мучило, Солум. Но ты выдержал. Выходи. Ты не жертва, Солум.

— Вик? Какого чёрта тут…

К северу от громадного дерева.

Жрица ночи внимательно осматривала ловушку. Её очень позабавила примитивность этой печати. Фраза «Какой дурак сюда может угодить?» так и читалась на лице ранее невозмутимой девушки.

— Госпожа Руба, скажите, зачем вы нас сюда привили? Я понимаю, что поклонение Зигле дело важное. Но детям страшно. Что если на нас нападут сильфы? Мы и так многое пережили этим вечером. — Пожаловался староста Ума. — Мы могли бы прийти и завтра.

— Могли бы. Но для нас уже не будет завтра… — Руба взяла Уму за руку и нежно продолжила. — Ума, когда-то вы помогли мне важным советом. К сожалению, я не смогла оправдать ваших ожиданий и лишь вера в Зиглу спасла наши души от уничтожения. К сожалению, теперь мы должны вернуть должок и отправиться на путь перерождения. Если бы мать тьмы Зигла, не была столь слаба сегодня, она бы поддержала нас, но она уже давно ведёт свой бой за будущее всех живых. В худшем случае, мы убьём одно из главных добродетелей этого мира. Элементали Архея появляются слишком редко, но лишь они способны восстанавливать баланс мира.