— Вы не встречали нежить в последний месяц?

— Нежить? Здесь нет ни сильфов, ни личей. Отличное место. Господин алхимик, что происходит? Вопросы очень странные.

Солум вкратце рассказал о произошедшем, немного скрасив углы. В итоге получалась потерянная во времени деревня, на которую внезапно начали нападать сильфы. И Солум с Рубой прибыли просто помочь местному населению.

— История ваша безумна, но мне нет причин не верить. Я так понимаю, что нашей задачей может оказаться защита Мимика, дабы жрица могла восстановиться. Верно?

— Да.

— Это разумно. Я отправлюсь с вами и прихвачу половину своих ребят. Раз мы имеем дело с проклятием, то это может оказаться дорогой в один конец, а оставлять свою семью без защиты я не буду. Что касается оплаты, в связи с большим риском, я считаю шесть сотен виктим хорошей суммой.

— Безусловно. Руба, у тебя есть немного? У меня не хватает примерно шесть сотен. — спросил Солум без каких-либо реальных ожиданий.

— А? Ну, вообще-то, есть как бы, но… — от неожиданности занервничала Руба, попутно достав кошель.

— Замечательно, Руба. Ты демонстрируешь истинное благородство. — заявил Солум, взяв её кошель и передав Элаю.

— Но… это пожертвования… — грустно прошептала жрица.

— Верно, Руба, это жертва ради деревни, всё хорошо. — успокаивал её Солум, который изначально планировал взять наёмников в кредит, ожидая, что у Рубы нет с собой наличных.

— Да…

— Ну, раз мы договорись, — странным тоном произнёс Элай — тогда переночуете сегодня здесь, а завтра мы вместе двинемся в Мимик.

Элай низко поклонился, а затем вернулся к празднованию. Солум дождался, пока наёмник отойдёт достаточно далеко и затем встал сам.

— Куда ты? — Спросила Руба. — Неужели решил отметить успешное ограбление?

— Нерона долгое время топчется на одном месте. Значит она либо застряла, либо нашла что-то интересное.

— Интересное? Здесь? Что в этом месте может быть интересного? Обычные люди, живут обычной жизнью, решив сбежать от большого города. — присоединилась Руба к прогулке.

— Руба, ты видела здесь женщин? — жрица задумчиво покачала головой. — Именно! А все дети обходили нас стороной, боясь словно огня.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Наёмники, занимающиеся охраной караванов, не будут жить так далеко в глуши, это бессмысленно. Да и для полноценной деревни, здесь мало людей. То, что мы не видели здесь женщин, может судить о двух вещах. Во-первых, женщин здесь нет вовсе или их очень мало, во-вторых, они здесь по-неволе. Я считаю, что это группа наёмников связана с каким-то алхимическим кланом, потому Элай и узнал во мне алхимика. Обычный страж, поверь, сразу бы упал на колени, по крайней мере, в долине алхимиков точно.

— Ты, как обычно, много думаешь и всех вокруг подозреваешь.

— Возможно, сейчас мы это узнаем у Нероны. Однако я уверен, что они нам не враги. Иначе мы бы уже были мертвы. Достаточно было просто отравить еду.

Внимая очередному конструктивному разговору, жрица с алхимиком добрались до невысокого дома с косой крышей. Внешне он мало чем отличался от остальных, потому Рубе и показалось странным, что они остановились здесь.

Солум несколько раз зачем-то обошёл здание, а затем, сморщившись, зашёл в дом. Внутри оказалось пусто, кроме несильно обвалившийся крыши и маленькой лестницы, ведущей вниз, совершенно ничего не было. Пришлось следовать по единственному доступному пути. Там, держа руки за спиной, уже ждала Нерона.

— Господин вам стоит это видеть. — показала Нерона на небольшую дверь, не отходя от стены.

Солум кивнул и зашёл внутрь. В комнате, которая казалась намного больше самого здания, оказались груды костей. Среди них валялись элементы одежды, дешёвые украшения и даже оружие. На глаз можно было предположить, что здесь лежит больше сотни тел, хотя полноценных скелетов здесь не наблюдалось.

— Я всё проверила, здесь не было свежих следов. Кроме того, всем костям больше десяти лет. Не думаю, что это жертвы наёмников. — Отчиталась Нерона, уже стоя в дверном проёме.

— Я тоже не чувствую здесь тьмы. Эти души давно упокоились, в них нет мести. — подтвердила Руба, но затем грубо продолжила: — Эльф, скажи, а что у тебя за спиной? Это единственное, что источает здесь тьму, ты что-то нашла?

Нерона посмотрела на реакцию хозяина. Солум стоял молча, ожидая продолжения, очевидно, что если жрица настояла, помешать уже было невозможно. Да и самому Солуму было интересно, что она держит за спиной.

Не заметив отрицательной реакции алхимика, эльф всё же показала свои руки. В них лежала ещё одна рука, но уже костяная. И всё бы ничего, для комнаты с костями это была совершенно обычная декорация. Только вот на кисть этой руки была надета очень старая, пыльная, но знакомая перчатка, источающая энергию Зиглы.

— Это… — с удивлением потянулась Руба. — Мои перчатки у Вика, правда?

— Верно. — подтвердил Солум. — Нерона, не дай ей взять перчатку, мы не знаем, что может произойти! — попытался преодостерчься напряжённый алхимик.

Услышав приказ, эльф развернулась и побежала к выходу, но побег не длился долго. Из комнаты разнёсся твёрдый зов «сюда», после которого перчатка создала нити и нырнула прямо в руки к Рубе.

— Понятно. — произнесла жрица, после того как погладила перчатку, затем её взгляд упал на серьёзного Солума, который уже приготовился к последствиям и призвал свиток. — Не бойся, Солум, это просто безделушка. — бросила она перчатку в алхимика.

— И с каких это пор безделушки на зов откликаются? — спросил Солум, подобрав перчатку и убрав её во внутренний карман жилета.

— Тебе показалось. — коварно произнесла она. — Ладно, достопочтенный алхимик. Мне пока спать, желаю и тебе того же.

Солум ошеломлённо смотрел, как она непринуждённо поднялась по лестнице с невозмутимым выражением на лице. От такой наглости он даже возразить не успел, а вернее, не понял как.

— Мне показалось? — недоумевающе спросил он у Нероны, на что последняя покачала головой. — Не хорошо. Сейчас что-то произошло. Что-то важное, но что именно, непонятно. Придётся вновь верить в удачу. Надеюсь, по дороге она не обратится в лича в попытках нас сожрать. — пошутил для себя Солум и немного рассмеялся. — Возможно нам лучше будет избегать её. Нерона, ночью всё ещё раз обдумаем. Если мы не найдём зацепки, чует моя ж***а — умрём.

— Все готовы? — громким, чётким голосом крикнул Элай своим людям.

В ответ от строго организованного отряда, выстроенного по всем канонам военного искусства, послышалось бодрое:

— Да!

Однако стоило главарю отойти и произошли кардинальные изменения. Эти сорок тел сразу расслабились и больше не могли даже постоять ровно. Было ясно видно, что большая часть «защитников» ещё не отошла от вчерашней попойки и сильно шаталась, повсеместно испуская зловонные газы и демонстрировано почёсывая свою ненаглядную пятую точку. Удивительно, что Элай вообще мог организовать это сборище в какой-либо поход, навыков лидера у него не отнять.

Только вот неорганизованность наёмников была не единственной проблемой. Руба также вела себя необычно. С самого утра она избегала Солума и кроме того, она вернула назад перчатки, заявив, что ей внезапно полегчало. Солум, теребя в руках вчерашнюю находку, мог лишь поблагодарить Вика, что он поделился этой новостью.

В скором времени наёмники начнут выступать в Мимик. Поскольку большой, неорганизованной группе нужно больше времени на дорогу, то они прибудут к вечеру. А это значит, что кровавый барьер уже спадёт и жители окажутся в опасности. Интересно, как к этому относится Руба? Почему она, как обычно, никому об этом не говорит, рассуждая о высоком долге? Или же она скрывается только от Солума?

Алхимик не видел ответов, но так же не хотел беспокоить и Рубу, возможно, в какой-то степени побаиваясь её. Ведь скелет той руки явно принадлежал ей. Возможно Руба что-то вспомнила и теперь страшно представить мысли девушки. Каково знать, что ты в лучшем случае мертва, а в худшем и вообразить сложно. Да и прошлое руки оставляет за собой завесу тайны. Единственное, что известно о её судьбе, это слова наёмников. Они якобы собрали кости, когда только прибыли в деревню, несколько лет назад. Так же они давно хотели завалить ход, однако всё не хватало времени.