— Сзади! — панически закричал охотник, смотря на Солума.

Солум по инерции обернулся, хотя понимал, что скорее всего это обычный финт, а в него сейчас может полететь стрела. Но он ошибся, позади к алхимику нёсся очередной дикарь. И он был уже довольно близко. В голову Солума не пришло ничего лучше, чем достать первый попавшийся пузырёк с зельем и облить им несущуюся на него проблему. По идее, это должно было отвлечь война, пока алхимик бы нанёс удар. Только вот противник, вместо удивления, почему-то начал растворятся словно лёд на огне.

Солум, явно не ожидая подобного исхода, оцепенённо смотрел на происходящее. Осмотрев пузырёк, он понял, что только что потратил зелье иллюзий и у него осталось лишь одно подобное. Необходимость использовать зелье с сумом, заставила алхимика покоситься на медведя. «Если сработало с хозяевами, то и с животиной пройдёт, верно же?»

Внезапно Солум почувствовал небольшой холодок, перетекающий в сильную боль в районе левого плеча. Солум схватился за плечо и резко обернулся. Здесь, на земле, лежало лишнее тело, из спины которого торчала стрела. На мече, принадлежавшем этому телу, можно было заменить небольшой след крови. Солум в благодарность кивнул своему спасителю, однако оценивая своё состояние, приуныл. Рука оказалась обездвижена.

Гости продолжали прибывать небольшими волнами. К счастью, все они были без щитов или иных способов защиты. Подготовленный Вик стрелял в них только завидев, убивая почти каждого дикаря ещё на подступах. Также помогало то, что некоторые наподавшие всё же попадались в ловушки Солума, после чего почти сразу стрела охотника попадала прямо в цель. Самой же сильной угрозой сейчас был медведь, который даже после получения целой кучи ран казался весьма жизнеспособным и агрессивным.

Солум, смотря на происходящее, наконец понял, что унывать не время. Он достал последнее зелье и выплеснул его на медведя. На этот раз медведь отреагировал на урон, хотя и не растаял, как надеялся алхимик. От резкой боли зверь встал на дыбы и завопил на весь лес. Казалось, что его было слышно во всех окружных поселениях. Девушкам наконец перепала секунда перевести дух, чем Руба и воспользовалась. Нерона же, узрев момент когда медведь не сможет парировать её удары, подбежала вплотную и воткнула оба свои меча прямо в медвежье брюхо, после чего сразу же отпрыгнула назад. И, как оказалось, инстинкты эльфа не подвели. На её предыдущую позицию упала пара мощных лап, которые ударили строго по мечам, вспоров медведю брюхо. В совокупности с ранами от зелья мишка наконец испустил свой последний вздох.

Измотанная группа переглянулась. На некоторое время наступила полная тишина, пока Солум не прервал её, откупорив одно из своих зелий. После употребления рука алхимика восстановилась на глазах. Для убедительности он пару раз ей взмахнул. Одновременно с этим, тела медведя и дикарей внезапно исчезли, оставив после себя лишь фиолетовую дымку.

— Кто это был. — спросила Руба, пока Нерона поднимала застрявшие в земле мечи.

— Иллюзии. — пояснил алхимик.

— Я понимаю, что иллюзии. Только вот они не берутся из ниоткуда. Я не знаю народа с подобными… традициями.

— Это один из пяти народов, что живут в основании гор. Они известны своими необычными традициями и способностями, такими как любовь к маскам и ручные медведи, копающие тоннели. Кроме клана медведя, есть ещё клан волков, которые могут парить. Или клан крыс, в котором и вовсе нет людей, хотя гражданам королевства Осарис о них известно побольше, верно, Руба?

— Я слышала лишь о четырёх: волка, змеи, ворона и как ты верно высказался- крысы. Однако знай, информация, что крысы стоят на службе императрицы — ложь.

— Возможно. Здесь не буду спорить. Что касается медведей: мои сородичи вырезали весь их клан, за вандальные нападения на торговые пути, ещё лет двести назад. Однако сейчас меня интересует другое. — Солум строго посмотрел на охотника. — Кто ты и почему ты всё время оказываешься с Рубой рядом? Ты же её и привёл сюда? Что тебе нужно?

— Солум, у тебя хватает наглости подозревать меня в чём-то, после того как подставил меня. И даже после того, как я спас тебя? — возмутился Вик.

— Верно, подставил. И да, спас. Но это не меняет того, что иллюзии тебя не трогали.

— Не трогали? А с кем я фехтовал, чтобы успеть тебя спасти? Кроме того, эти… Иллюзии и на Госпожу Рубу не нападали, как и твоего эльфа. Они тоже странные? Почему…

Пока Вик оправдывался, он не заметил, как к нему сзади подошла Руба и мягко приставила меч к его горлу.

— Жаль Вик, что у меня с собой нет зелья правды. Необходимо ввести в правило носить одно с собой.

— Действительно, жаль. — Прикрыл глаза охотник, готовый к любому исходу.

— Алхимик, хватит. — решительно и немного сердито произнесла Руба, подойдя вплотную к Солуму.

— Не хочешь рассказать свои мотивы и цели? Может хочешь завести нас куда? Может ты ведёшь нас даже не кладбище? — проигнорировал он жрицу.

— Как знаешь. — Устало сказала Руба, после чего вновь призвала свои нити и скоротечно связала Солума, который даже не сопротивлялся.

— А ты быстро учишься управлять ими! — съязвил он.

— Скажи Нероне успокоиться и сядьте всё обсудить… или случиться что-то плохое. — перед глазами Солума вновь показались острые, тонкие нити.

— Ты не сделаешь этого. Это не твоя стезя.

— Да, ты прав. Поэтому ты повисишь здесь, пока не одумаешься. — отступила она.

— Как скажете, госпо… — в этот момент Солум краем глаза посмотрел на свою обидчицу. Её тело сильно сгорбилось, будто под ним был вес всего мира. Сама же она сильно шаталась. Это не говоря уже о её прошлых ранах и обильной потери крови. По всем разумным доводам она должна была уже упасть, однако девушка продолжала стоять под весом своих принципов.

— Ты не думал, алхимик, что тому, кто управляет иллюзиями, просто нужен Вик. А ты нет. Потому его и не трогали. Иначе какой смысл было ему тебя спасать. Он спас тебя, не смотря на предательство. Неужели ты продолжишь? Показываешь честь ордена алхимиков? — хрипло и крайне тихо произнесла девушка.

«Б***ь» — подумал про себя Солум, не столько от аргументов девушки, сколько от её самой.

— У ордена никогда и не было чести. Однако, я пока отступлю, но не ждите, что я вам буду доверять. Нерона, прошу: охраняй периметр. — эльф в то же мгновение отпустила заложника и вернулась к своим повсеместным делам. — Тебе достаточно? — обратился он к Рубе.

— Благодарю тебя, Солум. — расслабилась девушка и там же рухнула. Её едва успел поймать Вик.

— Солум, я знаю, что тебе плевать, но знай: я понимаю, почему ты меня заподозрил. И я не в обиде.

Договорив, Вик понёс девушку на небольшой участок с мягкой травой, положил ей под голову сумку и накрыл небольшим одеялом. После чего лёг неподалёку и сладко уснул. Казалось, что он действительно всё отпустил и также доверяет своим товарищам, словно ничего и не случилось. Солум же продолжал обдумывать ситуацию, искать промашки и делать выводы. Однако за долгое время так ничего и не нашёл. В какой-то час он даже сменил Нерону, чтобы дать хоть ей немного отдыха. Вскоре время уже близилось к утру, а он всё размышлял. Единственная мысль, которая хоть немного разбавляла напряжение, было тем, что Руба впервые за три дня назвала его по имени…

Вик проснулся ещё до восхода солнца. Бросив взгляд на спящую жрицу, он отправился заниматься рутинными делами. Сходить в туалет, собрать ягоды и росу, полнив небогатые запасы воды, а также полюбоваться рассветом. Ему всегда нравился рассвет, даже если солнце было едва видно. Так он вспоминал о прошлом, о своём деде, который когда-то учил его стрелять из лука и рассказывал интересные истории. Жаль только, что в силу возраста он уже плохо помнит его лицо, но воспоминания всегда будут греть его душу.

Закончив ностальгировать, Вик отправился к алхимику, которого он заметил, пока собирал ягоды. Он одиноко сидел на большом камне и о чём-то думал. Вику не хотелось прерывать его размышления, но сейчас было самое время продолжать путь, и он хотел посоветоваться, стоит ли будить Рубу или с её ранами стоит дать ей отдохнуть подольше. Будь у жрицы обычная хворь, Вик бы и сам знал что делать. Он неоднократно получал ранения в лесу, а несколько раз даже грипповал. Однако состояние Рубы, как и прочие странные вещи, касающиеся элементов, он мало понимал. Остаётся надеяться, что алхимик знал больше его.