— Ты правда считаешь, что такой подлый приём, вперемешку с твоим слабым огоньком, может мне помешать? Платиновый кто-то там. — Солум закатил бы глаза, от такого дешёвого пафоса, но сейчас была проблема поважнее. Если сейчас же не спрятаться, он умрёт. Кроме того, если пострадает Нюра, он тоже умрёт. Радовало только то, что у него были коллеги по несчастью, в виде посиневших бандитов.

— Нет, конечно, просто хотел разогреть твои старые, холодные косточки, сколько тебе там годков? По-моему, в два раза старше меня, а мне уже шестьдесят семь. Ты же знаешь, зачем я здесь. Бери бабу, отдай элементаля и можешь валить в своё ледяное гнёздышко.

— Тебе, кто подчинил элементаля силой, поглотил его своей жалкой душой, никогда меня не одолеть. Ты считаешь, что имеешь право ставить мне условия? — продолжала дева.

«Пока они демонстрируют свою легендарную словесную силу, у меня есть минут пять, чтобы найти спокойное место». — Думал Солум, сбегая из крепости. За ним бежали эльфы с вопящей Нюрой на руках, а также толпа бандитов, жаждущая спасения. Они просто не придумали ничего более умного, чем бежать за самым сильным, по их мнению, персонажем, Солум же был не против очередного пушечного мяса.

Солум отбежал метров на двести, забежав за малый холм. Затем использовал несколько свитков земли, чтобы создать стену в виде полукруга, которая могла хоть как-то нейтрализовать последствия ссоры сильнейших мира сего.

— Чего стоим? — взволнованно спросил Солум. — Ноги в руки и копать, живо! Или долой из ямы!

— Но господин, у нас нечем.

Услышав вопиющее невежество, Солум указал головой на Нерону. Эльф, руками вскапывала землю, выбрасывая излишки на стену Солума. Её скорость могла сравниться с кротом, но таковой, понятное дело, было недостаточно.

— Хотим жить? Копаем бестолочи, я же подержу Нюру, чтобы она не сбежала. Витор будет копать быстрее вас.

Бандиты поняли намёк, яма или смерть. Они перестали брезговать, раздирая от работы свои руки в кровь. Земля была твёрдая, дождей не было пару дней и будет чудом, если после такой процедуры, руки смогут самостоятельно зажить. В общем работа выполнялась, но недостаточно быстро, а деловой разговор уже близился к финалу.

— О, так вот отчего такая смелость, жалкий алхимик. Привёл коллекцию марионеток. Думаешь помогут? — взирала дева, на толпу эльфов. Каждый одет в комплект тяжёлой брони высшего качества, джизы могут лишь слюни пускать на подобное. — Сколько у тебя особей? Две сотни? Маловато, может ещё сотня в запасе лежит?

— Б***дь. — Ругался один из бандитов. — Они что, специально так орут, что бы мы их слышали? Без внимания ощущения не те? — Солум убийственно посмотрел на косящего от работы бандита, напугав беднягу пуще прежнего. Однако в душе согласился с ним.

— Бахвалься, дева, бахвалься. Сейчас ты узреешь мощь трансмутаций. — Набрав полные лёгкие воздуха, выдохнул Алан Мусс, выпуская следующую волну огня, сигнализирующую начало боя.

Эльфы невозмутимо ломанулись на убой, находясь под прикрытием потока огня. Каждый их шаг был бесшумен, а каждое движение безупречно. Такой отряд мог без потерь разобраться с небольшой государственной армией. Именно такие силы пугали соседей Джизроуса, не давая им нападать на лакомый кусочек. Только перед способностями сильнейшей девы, это был почти пустой звук.

Дева разочарованно усмехнулась. Она подняла руку. Изыскано, но быстро рисуя печать прямо в воздухе. Печать сработала как надо и вскоре над полем боя возникло ещё несколько подобных печатей, но гораздо большего размера. Затем дева замуровала себя в ледяную глыбу и стала выжидать результатов.

Из печатей посыпался ледяной дождь, с лёгкостью проникая сквозь броню и крепкую шкуру эльфов. В зависимости от размера сосульки, упавшей на них, эльфы получали самые различные травмы. От простых болячек до потери нижний части тела. Тем не менее истерзанные тела до последнего исполняли волю своего хозяина. Ползя с помощью последней уцелевшей руки или же словно черви, если таковых не имелось.

Огонь врезался в глыбу льда, немного её растопив. Уцелевшие эльфы стали беспощадно терзать кусок ледяного гранита. Сильнейшие удары, которые эхом отзывались на всю округу, наносились мечами. Менее везучие эльфы откусывали лёд, ломая себе зубы, разрывая дёсны и даже кости. В ход шло всё и их действия оказались не напрасны, лёд становился всё тоньше и тоньше пока внезапно глыба не разорвалась на миллион осколков. Находившиеся вблизи эльфы превратились в решето, других откинуло волной. Но выжить им было не суждено, хозяйское пламя предательски накрыло оставшихся в живых. И даже смогло нанести небольшой урон деве, обуглив её левую руку.

— Неплохо, но что ты сможешь без своих игрушек? — спросила дева, отрастив себе новую, ледяную руку.

— Даже не знаю, например, это. — Алан Мусс выпил несколько зелий подряд. Его вены посинели, а из носа повалил дым. Затем Алан встал в боевую стойку. Удар левой, правой, левой. Каждый подобный удар сопровождался беспорядочным шаром огня, лишь несколько из которых угадили в цель.

Солум также почувствовал на себе эти шары. Один из них угодил в стену, которую буквально растворило от избытка температуры. Оставшаяся часть должна была обвалиться, но случилось чудо. Яма внезапно углубилась на пару метров, а стена просто накрыла их пластом земли. Компания оказалась в безопасности, исключая один маленький момент. Нюра пропала.

— Ты решил выкачать всю свою душу? Уже сдался? Так быстро? — хихикала дева, подходя всё ближе и с лёгкостью отбивая пламя. — Тебя не хватит надолго. Даю тебе последний шанс. Я беру девочку и ухожу. Согласен? — маленький грифон также возгордился возле хозяйки, показывая язык Алану.

— О нет! Ты меня почти одолела!.. — произнёс алхимик, без особого актёрского мастерства. — Прими мои скромные поздравления, я тебе неровня… — упал Мусс на колени, подняв руки над головой.

Дева на мгновение ухмыльнулась, но затем, начала что-то подозревать. Слишком лёгкий бой, слишком быстро сдался. А самое страшное, слишком плохая актёрская игра.

Внезапно, земля под её ногами пропала, оголив плитку, которая некогда служила дорогой для крепости. На плитке была изображена сложная, трёхступенчатая печать, покрытая различными соединениями рун: тьмы, огня и земли. Руны поочерёдно загорелись, закрывая ловушку для маленького грифона и лучшего друга девы.

— Что? Нет! Не смейте! — кричала в потугах дева.

Связь между хозяйкой и элементалем ослабевала каждую секунду, но полностью разорваться была неспособна. Как только действие печати спадёт, узы вернуться на место. Если их ничего не прервёт…

Алан Мусс победоносно вышагивал по плитке, уверенный в своей выигрышной стратегии. Хотя он и истратил много сил, но был способен нанести ещё несколько сильных ударов, которые завершат исход недолгого сражения.

— Дева, позвольте узнать ваше имя? — попытался разозлить противника Алан Мусс. — Я его помещу в комнату для трофеев, как самую сильную личность, которую мне удалось победить. — Он не смел атаковать, выжидая нужное мгновение. Ведь если удар заденет элементаля и тот погибнет, то к чему все эти трудности?

Дева не отвечала на провокацию, понимая в каком она сейчас положении. Женщина полностью сосредоточилась на сохранении связи со своим боевым товарищем, что давалось очень тяжело. Её ледяная рука, оставшаяся без внешнего контроля, подтаяла и раскололась, а в холодный расчётливый разум проникали сторонние мысли, сеявшие разлад во внутреннем спокойствии девы.

— Что такое? Вы не можете контролировать свою игрушку? Неужели какие-то проблемы с «другом»? Вам помочь, госпожа? — дразнился Алан, раз за разом обходя печать.

— Твой план обречён на провал. Ты либо убьёшь меня и элементаля, либо твоя печать сдуется, а затем уже я убью тебя. Время почти вышло, алхимик. Давай же, действуй. Покажи свою решимость.

— Ой, какие ужасы несут уста прекрасной дамы. Что вы говорите, я не расслышал? Убьёшь меня? Ну так давай. — улыбка на лице Алана расцвела. — Всего один удар, выложись на полную. Покажи мне свою истинную силу. — поднял руки Алан, уверенный в ответном ударе.