— Конечно, не буду вас задерживать. Солум, удачи! У тебя всё получится! — последнюю фразу он произнёс увереннее всего, сказанного ранее. После чего поклонился, почти достав лбом земли, и медленно вышел, до последнего не сводя глаз с сына.

— Ну что же, Солум. У тебя пятнадцать минут на одно удачное зелье. Все ингредиенты перед тобой, ты сам должен понять, что это за рецепт. У тебя три попытки и если мне всё понравится, ты сдашь.

Солум кивнул, а затем подошёл к столу. Стоя, мальчик разглядывал лекарственные травы. Вот лежит ромашка, самый распространённый лекарственный цветок, после лежит алтей болотный, привезённый с далёкого Королевства Луфраит. Солум разглядывал следующее растение багульник, оно придаёт не только лекарственный эффект, но и создаёт приятный вкус. Последним растением была элементальная водная лилия. Эти цветы не только редки, но и являются живыми существами. Они поглощают элементы вокруг себя, и даже могут дать отпор вредителю. Напоследок лежал мел, пара колб, пестик, ступка и элементальный порошок. Именно он создаёт проблемы для будущих алхимиков. Потому как сложно пользоваться порошком, который создал другой человек. Вливая в него свою энергию, алхимики получают власть над порошком, позволяя управлять им так, как того хочет алхимик.

Солум улыбнулся. Ему повезло, это было алхимическое зелье от простуды. Почти самое простое задание в списке экзамена. Уверенность мальчика взлетела выше небес и вскоре он взялся за дело. Сначала он разогрел колбу, попутно измельчяя ромашку с багульником, затем, подождав ровно две минуты после закипания, он высыпал содержимое ступки в колбу. Пока колба закипала, Солум начертил круглый алхимический знак, по центру был символ элементаля света — Альгиз, по краям же стояли руны, которые должны были запитать главное звено в решающем моменте. Завершив черчение, Солум отсчитал ещё шестьдесят секунд, а затем кинул несколько листов алтея болотного. Началось самое страшное, Солум взял порошок и, предварительно установив с ним связь, бросил во вторую колбу, которую быстро и ловко поставил на алхимический круг. Солум был сосредоточен, малейшая ошибка могла привести к провалу. Он осторожно взял водную лилию и положил в колбу с порошком. Порошок начал гореть золотым светом, постепенно разъедая лилию.

Всё шло хорошо, приготовление почти достигло апогея. Но вдруг золотой цвет исчез, и реакция с лилией прекратилась. Солум взялся за голову от сильной боли, однако вскоре она начала сходить на нет. Последствия неудачного эксперимента.

— Неудача… — Пробормотал мальчик, утилизируя всё, что он успел сварить. Потому как лекарство теперь не выйдет. Солум испугался. Несмотря на то, что у него есть ещё две попытки, времени хватает лишь на одну. Мальчик посмотрел на алхимика, но тот всё так же беспристрастно смотрел на происходящее, ожидая завершения экзамена.

Солум собрался с мыслями, ему было необходимо сосредоточиться, он не может подвести отца.

"Скоро всё закончиться, надо лишь немного постараться."- Подумал Солум и приступил ко второй попытке.

Всё делал строго по инструкции: нагрел, измельчил, подождал, высыпал. Круг чертить не понадобилось. И вот снова, опасный момент. Солум полностью отрёкся от мира, сосредоточившись на колбе. Водная лилия вновь начала поддаваться порошку, вскоре она разъелась наполовину. Ещё минута и лилия вовсе слилась с порошком, окрасив его в голубой цвет. Солум немедля и секунды, дабы не потерять момента, пересыпал первую колбу в колбу с порошком. Успех! Руна на мгновение вспыхнула белым, а затем отдала всё колбе. Вскоре в ней осталась лишь однородная голубая масса.

Мальчик счастливо посмотрел на экзаменатора, ожидая его дальнейших слов. Его душа трепетала от радости, он не подвёл отца и наконец сможет помочь ему. Пока Солум летал в облаках, алхимик взял колбу в руки. Преподнеся колбу к носу, он понюхал содержимое, затем немного поизучал его цвет, густоту и наконец странно улыбнувшись произнёс:

— Увы, вы не сдали! Зелье и остальные ингредиенты я заберу с собой для отчёта. — Алхимик быстро ограбил стол и невозмутимо пошёл на выход.

— Как не сдал? — спросил Солум, вернувшись с небес на землю. — Почему? Что я сделал не так? Зелье ведь готово, почему? — завыл удивлённый Солум, попутно схватив алхимика за руку.

— Ты смеешь мне перечить, мальчишка? Так и быть, я скажу твою ошибку. Ты держал колбу с ромашкой и багульником на четыре секунды дольше необходимого, кроме того, в алхимическом круге один из питающих звеньев был начертан с ошибкой. Таким образом, зелье потеряло до сорока процентов эффективности и может называться лишь низшим качеством, а теперь- прощай.

Алхимик пошёл дальше к выходу, оставив испуганного мальчика в одиночестве. На выходе его встретил испуганный отец. Он слышал крик сына и понимал, что могло случиться, однако надежда его не угасала ровно до тех пор, пока алхимик не дотронулся до плеча Фидуса. Это ясно дало понять отцу, что мальчик провалился. Алхимик мгновение простоял так, а затем, что-то шепнув Фидусу, покинул дом.

— Отец, прости меня, я… я не смог… я подвёл тебя… — произнёс мальчик, стоя на коленях, едва завидев на пороге отца.

Фидус не стал ничего говорить сыну, он медленно подходил к Солуму, пока пытался осознать его провал. Солум же встал на колени и бесстрашно ждал своего отца. Мальчик был уверен, что отец сейчас разозлится, возможно, даже побьёт его, хотя делал это делал крайне редко. Но в этот раз мальчик, закрыв глаза, спокойно ждал своего наказания. Шаг за шагом отец шёл к сыну, пока не подошёл вплотную. Прошла секунда, другая, но наказание так и не наступало. Мальчик открыл глаза перед ним стоял отец, с лица которого капали слёзы. Дальше случилось то, чего Солум не ожидал. Фидус встал на колени и обнял его.

— Ничего сынок, прорвёмся. Они просто не знают, кого потеряли. Вскоре ты станешь ремесленником и создашь множество великолепных вещей. — Псевдорадостным голосом говорил отец.

— Прости меня, папа, прости. Ты прав, мы прорвёмся, мы сможем!..

Вдруг Солум почувствовал слишком сильные объятия, которые были словно от другого человека, они почти что ломали его кости.

— Отец? — испуганно произнёс мальчик.

— Мы прорвёмся сынок, мы обязательно прорвёмся, только вот… — отец отпустил сына. — Только вот зачем ты меня убил? — монотонным, словно не живым голосом произнёс Фидус.

— Что, как я мог, папа?

Солум почувствовал что-то мокрое, он посмотрел на свои руки, они оказались полностью в крови. Сначала было неясно, откуда она взялась, но посмотрев на отца, мальчик ужаснулся.

— Зачем ты убил меня, зачем ты убил меня? — вторил отец. Тем же временим, из его тела, словно из решета, полились реки крови.

— Я не… я не мог. — дрожащее произнёс Солум.

— Сынок… — Раздался больной женский голос, доносящийся позади него. — Ты не спас меня, так ещё и отца убил, зачем? Что мы тебе сделали…

— Мама… прости, я не мог ничего сделать, твоя болезнь оказалась непосильной для меня, я хотел помочь тебе, я даже воровал вместе с моей подругой, чтобы найти лекарство…

— Подругой значит… — раздался ещё один женский голос, Солум обернулся и увидел девочку, она стояла на коленях, а из её груди торчал нож, из рваной раны капала алая жидкость, подозрительно похожая на кровь…

— И ты здесь… Но почему? Я же не виноват в твоей смерти! Как и в смертях моих родителей.

— Не виноват… хе, конечно не виноват. Ты сделал кое-что более ужасное, ты навечно проклял меня, сделал куклой. Почему ты просто не убил меня? Что я тебе сделала, Солум, зачем ты нас погубил?

— Зачем ты нас погубил? — раздался жуткий хор трёх человек.

— Зачем ты нас погубил?

— Зачем ты нас погубил?

Мальчик завыл. Он начал сходить с ума. Его воля переставала выдерживать этот ужас, этот страх. А три человека, тем временем, взяли Солума в треугольник. И показывая на него пальцем, продолжали хором кричать.

— Что мы тебе сделали?

— Что мы тебе сделали?