— Сильфов, б***ь, немного, говорили они. — кричал наёмник, отбивающийся от нескольких мёртвых экземпляров, недалеко от дома Солума.

— Вы, тупые ублюдки! Это всего лишь низшая нежить! Вы не можете одолеть даже их? Как вы смеете называть себя мужчинами! — слышался яростный голос Элая издали.

«Замечательно, давно я травм не получал» — подумал Солум, обреченно усмехнувшись.

— Солум! Поспешим ко мне домой. Я возьму свой лук и для тебя там тоже кое-что найдётся. У меня меч припрятан. Я понимаю, что ты им не владеешь, но это лучше, чем голые руки вооружённые ромашкой.

Алхимик, не имея другого выхода, кивнул головой и поспешил за Виком. Его лачуга была не слишком далеко, однако, когда в округе крутится голодная нежить, даже короткий путь может оказаться последним. Группа медленно пошла по деревне, обходя сражающихся, матерящихся наёмников и окружающих их сильфов. Наёмники сражались добротно. Солум заметил лишь одного павшего и нескольких раненых, но даже самая малая рана уже решала их судьбу. Вскоре их жизнь оборвётся и они встанут против своих братьев. Деревенских же Солум не видел. Кажется, они уже успели эвакуироваться и сейчас прячутся в своих домах, под защитой рун света. Однако, если сильфов вскоре не победят, они точно найдут способ прорваться в деревянные дома.

Солум едва поспевал за заслуженным охотником. Ситуацию отягощало то, что Вик строил путь по препятствиям. То приходилось прыгать через ограду, то проползать под небольшими воротами, которые так удачно заклинило, а вишенкой на торте оказался тупик в виде п-образного дома. Пришлось залезать наверх. Без помощи Вика, Солум не смог бы провернуть такой манёвр. Вот так, с горем пополам, они добрались до необходимого дома.

Вик, как и обещал, сунул Солуму небольшой меч, а сам, вооружившись верным луком, сразу вышел из дома, начав с фантастической точностью, отстреливать сильфов.

— Вик, это весь твой план? Просто будешь отстреливаться? — спросил Солум.

— Да, это всё чем я могу помочь, если ты не можешь сражаться, прячься в моём доме, там пока безопасно.

— Идея конечно, неплохая. Но мне кажется, как ни странно, что сейчас самое безопасное место будет возле Рубы. Она сильна да и, судя по утру, вполне здорова.

— Тебя проводить? — побеспокоился Вик.

— Нет, спасибо, я и сам дорогу найду. И ещё раз спасибо. — отказался Солум, не желая больше идти столь активными путями.

Не дожидаясь ответа, Солум побрёл в другую часть деревни. Он был уверен, что Руба там, поскольку рядом не было видно огромных, неуправляемых, пропитанных тьмой нитей, которые бы бушевали по многочисленным сильфам.

В этот раз, по пути Солум видел больше ужасов. Наёмники стали уставать, а поскольку они бились неорганизованной толпой, словно крестьянский сброд, времени на отдых у них не было. Наёмники падали один за другим. Один отбился от группы и его окружили. Солум никак не мог помочь бедолаге, а умирать героической смертью ему явно не хотелось. Вскоре того наёмника укусили за шею, а затем разорвали на несколько частей.

Другим наёмникам повезло чуть больше- они кругом держали оборону, успешно отбиваясь от мертвецов. Только вот одного из них недавно укусили и он обратился, повернувшись к своим бывшим товарищам в поисках еды. Солум заметил это и в этот раз смог помочь. Он нанёс колющий удар в голову, убивая свежеиспечённого сильфа. С трудом вынув меч, он побежал дальше. Не хотелось оставаться в эпицентре дольше, чем надо. Да и слов благодарности за убийство их товарища не стоило ожидать. Наёмники лишь сомкнули строй и продолжили оборону.

Продолжая путь, Солум краем глаза заметил, что стена одного из домов вот-вот проломится. Сильфы так сильно её оккупировали, что не оставляли стене и шанса. Они умудрись повредить даже руну света, что защищала дом. Солум был уверен, что жители сбежали через дверь в другое здание, но решил всё же заглянуть внутрь.

— Привет, Солум. — поздоровалась Руба, сидящая на стуле, в середине комнаты. Судя по позиции, она наблюдала как сильфы ломают стену. Кроме неё в доме никого не было.

— Отдыхаешь?

— Приманиваю деток. — показала она на печать под собой.

— Понятно. Так Руну света на стене ты сломала?

— Верно. — коротко ответила Руба, так и не удосужившись повернуться лицом к алхимику.

— Ты же понимаешь, что эта руна не способна приманить всех сильфов? — Солум осторожно подошёл поближе, пытаясь рассмотреть её.

— А это и не нужно.

— Тогда почему ты так спокойна? Люди же умирают! Или же теперь это твоя наилучшая стратегия? Ты очень изменилась, как взяла ту «бесполезную перчатку».

— Нет, Солум, не лучшая. Но жителей этой деревни уже не спасти. По крайней мере в том понимании, о которым ты думаешь. Что касается наёмников. — Жрица неожиданно сморщилась. — Я могла бы им помочь, но не считаю их достойными моего спасения.

— В каком это смысле? Они недостойны? Мне казалось, что они тебе понравились.

Внезапно стена рухнула и поток сильфов двинулся на Рубу. Жрица, даже не попытавшись встать со стула, легонько махнула рукой. Длинные и очень тонкие нити в тот же час вылетели наружу, пронзая неприятелей на огромной скорости. Причём, если раньше Руба управляла одновременно всеми нитями и их путь состоял из несложных движений, то сейчас каждая нить жила своей жизнью, наворачивая профессиональные кульбиты прямо по головам сильфов. Вскоре от проломившей стену нежити, остались лишь тела.

— Понравились? Мне? Солум, милый, тебе показалось. — Как ни в чём не бывало, продолжила Руба, наконец повернувшись к нему.

— Милый? Ты кто такая? — напрягся Солум, видя абсолютно безразличное, безэмоциональное, но такое красивое личико.

— Солум, успокойся. Скоро всё закончится. Ты выполнишь свой контракт и будешь свободен. Однако твою слугу- Нерону, жалко. Это правда. Прости, что не могу помочь в её спасении.

— Так ты знаешь о контракте? Ты как-то связана с Фрисом? И из твоих уст звучит так, будто ты знаешь где Нерона. О её состоянии тебе также известно?

— Солум, я знаю о твоём контракте, потому что я служитель Зиглы. И способна читать мысли. — второй вопрос Руба опустила.

— Это крайне редкая способность, да и кроме того, её невозможно воплотить без ручного элементаля тьмы.

— Хочешь верь, хочешь нет, мне без разницы. Истины это не изменит. Большего сказать я не могу. Хотя нет, есть одно. Не ходи туда, куда хочешь. Особенно с Виком. Если ты отведёшь его туда, быть беде. Большой беде. Ты для этого и нужен им. Просто отвести Вика на место, ибо сам он туда попасть не сможет.

— Так если я такая большая угроза, тогда просто убей меня, чего тянуть? — Солум кинул взгляд на толпу мёртвой нежити. — Да и кто эти они? И почему ты с ними не разберёшься? Шансы у тебя явно есть.

— Я бы с радостью. Но умрёшь ты- найдётся другой… Да и не смею я убивать живых. Что касается их, я не могу подойти к ним. По крайней мере, пока они не получат своё. Но едва ли я смогу их победить. — Жрица на мгновение остановилась но, немного улыбнувшись, продолжила. — Если только старший братик вовремя заметит.

Солум услышал достаточно, чтобы сделать выводы.

«Это определённо проклятье, его эпицентром является либо Руба, либо то место, о котором она говорит».

Но что делать дальше? Привести Вика в сторожку или оставить всё как есть? И вообще, говорила ли жрица о сторожке или Солум вновь ошибся? Возможно, если бездействовать, проклятие наберёт силу и с Рубы спадёт ограничение на «не смею убивать живых». С другой стороны, Руба может сдерживать это самое проклятие и тогда Солум всё испортит. И что это за большая беда?

Вскоре Солум отбросил сомнения. Неважно, что будет дальше. Если он не найдёт Нерону, для него больше не будет жизни. Поэтому, даже если может прийти «Большая беда», он точно отправится в лес, но стоит ли брать с собой Вика? Возможно это лишний риск или же последняя надежда на спасение Нероны, если она ещё жива конечно. Солум верил в это, да и слова жрицы укрепляли его веру. Что касается «старшего братика», Солум даже спрашивать не собирался, Руба точно не ответит.