Со стороны бандитов было большой наглостью, выстраивать базу вблизи города. Да и не понимал Солум, как Нюра могла попасть сюда, если ещё недавно она была под охраной далеко не слабых наёмников в Джизроусе. Но Александр не стал бы лгать, иначе его постигнет страшная участь. Однако могло быть и исключение, если он сам не понимает что обманывает, то сила контракта не сработает.

Наученный горьким опытом, Солум решил вначале припугнуть бандитов. Зачем в очередной раз прыгать в драку. Возможно всё обойдётся малой кровью. Только вот, интуиции кричала алхимику, что главную опасность представляют отнюдь не бандиты. Здесь замешено что-то другое, возможно даже присутствие вершины ордена, к примеру Алана Мусса Огненосного, дедушки Александра. Эта мысль была ещё одной причиной согласится на авантюру, иначе платиновый алхимик просто испепелит его, из-за сверженных планов.

— Господа, приветствую вас! — поприветствовал Солум измученного часового.

— Чего? Что вы хотите? Ты алхимик? По компаньонам вижу, что это так. У нас договорённость с вашим старшим братом, потому вали подобру-поздорову. Иль хочешь договориться о чём? — бандит демонстрировано поковырялся в носу. — Тогда выкладывай, только быстро. У нас и так дел много.

— Братом говоришь? Ладно, понял. Тогда будь любезен мне ответить, есть ли у вас девушка по имени Нюра?

— Как-как ты сказал? Нюра? — загорелись у бандита глаза. То ли от шока, то ли от радости, он внезапно вскочил и закричал. — Парни, парни, спасение пришло на нашу долю, тащи сюда эту разноглазую беду. Я не зря молился, девятеро существуют!!!

Позади лагеря послышалось активное движение, которое плавно переросло в ликование, а затем и вовсе, во всеобщее празднование. Солум с искренним удивлением и опаской осмотрел своих компаньонов, однако со стороны джизов было видно лишь непонимание, а про эльфов и вовсе говорить не стоит. Алхимик даже не успел сообщить цель визита, а бандиты уже вывели девушку из центральной крепости.

Нюра гордо, без цепей и кандалов, вышла на улицу, даже не соизволив открыть глаза. Бандиты, пританцовывая, вели её на звук прямо к группе алхимика. Энергичность бандитов повлияла даже на джизов, которые невольно стали подплясывать. Стало казаться, что Солум пришёл не за служанкой, а как минимум за императрицей Осариса. Причём, из всех присутствующих, происходящее волновало только его. Так было до той поры, пока Нюра не раскрыла глаза.

— Солум?! — испуганно вскрикнула девица, после чего резко развернулась и побежала обратно в крепость. Бандиты же, увидев это, не стали её ловить или отговаривать. У них просто пропало праздничное настроение, одни упали на колени и стали истошно плакать. Другие пока могли сдерживать эмоции, но казалось, что и они были на грани и могли зарыдать если их просто оскорбить.

Алхимик даже слов найти не смог, чтобы прокомментировать ситуацию. У него просто затряслись губы от происходящего театра абсурда.

«Александр, если ты знал о происходящем, но умолчал, я тебя, с***а, импотентом сделаю, ты будешь чай бояться пить». Крутилось в его голове, пока он восстановил здравое мышление.

— Что здесь, б***ь, происходит? Вы что, сорокалетнюю дочь аристократа замуж выдать пытаетесь с самого её рождения, но ей все отказывают?

— Ты не знаешь? Мы бы её с удовольствием отдали, но пальцем тронуть не посмеем. Ё***й… Хотя, неважно. Эту девушку разыскивает ледяная дева, из небесного дворца. Она рекрут. Дева скоро будет здесь, а у нас нервы на пределе. Если Нюра того пожелает, она не оставить от нас и сухого места. А мы даже убежать не можем. Е***й… — бандит посмотрел на Солума и вновь остановился.

— Дева? Они нас призирают и не суются в долину. Не смей лгать! Последняя дева была здесь лет триста назад, с чего вдруг им здесь рекрутов искать?

— Я не знаю, я даже не понял, каким образом завёл парней в такой капкан.

— Ты что, лидер? И стоишь на страже?

— Деву жду, нужно проявить максимальную почтительность, тогда… может быть… — задумался бандит. — А зачем тебе этот кусок дёгтя?

— Всё как у вас! Понятия не имею зачем и не знаю почему, но я должен сохранить ей жизнь и вернуть хозяину.

— Ну-с, если первое, то тебе даже трудиться не надо, а вот второе… Удачи тебе… — посочувствовал бандит.

— Обязательно! Мне же можно её забрать? — бандит удивился, но кивнул. — Отлично. Нерона, будь добра, притащи сюда нашу фифу.

Нерона тут же исполнила приказ. Солуму осталось лишь смотреть ей вслед, ожидая доставки груза, вот только на ум пришла одна фраза. «придёшь позже — окажется поздно, придёшь раньше — можешь нажить себе страшного врага».

— Если представить, что дева и вправду ищет рекрутов, то почему здесь? — рассуждал Солум вслух. — Наводка? Ей кто-то рассказал о том, что в Джизроусе есть ледяная душа женского рода, да ещё и девственница, иначе она бы не сунулась. Причём дева уверена в информации и, скорее всего, чувствует её местоположение. Кто же мог сказать? Александр? Нет, эта птица не его полёта. Алхимик? Кому-то из ордена, очень нужен элементаль льда, что служит деве? Тогда…

— Это ловушка, причём для меня. И элементаль мне не служит, он мой верный друг, не слуга. — раздался леденящий душу голос, прямо позади Солума.

Присутствие девушки никто не заметил, пока она сама необъявила о себе. Это касалось даже эльфа Витора, который, почувствовав опасность, достал трофейную саблю и незамедлительно нанёс удар представляющему опасность для хозяина существу. Однако, его рука обледенела ещё во время удара, а затем и вовсе развалилась на тысячу осколков.

— Витор, фу! — запоздало крикнул Солум, осматривая своего искалеченного стража.

— Невежественные, бесчувственные куклы. Жалкое зрелище… — продолжила дева. Теперь Солум смог осмотреть её повнимательнее.

Дева была одета в белоснежные одеяния. Длинную, закрытую тогу, разукрашенную золотыми рунами, что блестели от сильных перепад температур. Её голова была спрятана за свисающим, дополняющим образ, капюшоном. Единственной частью тела, которую было отчётливо видно, оказались белоснежные руки. Девушка не скрывала своей силы, потому вокруг неё образовалась ледяная дымка. Подле девы гордо летал элементаль льда. Он, как и подобает элементалям, копировал облик своего прародителя — грифона льда. Маленький грифон скалился на Солума, показывая своё недовольство и враждебность.

— Послушайте… — попытался начать разговор Солум.

— Молчать! Меня не интересуют ваши жизни, но интересует другая. Пока я буду заботиться о хозяевах бала, сохраните ей жизнь, и я отпущу вас с миром.

— А давайте дополним это? Я на минуточку покажу вашу подопечную моему знакомому, а потом верну её вам, что скажете? — глупо улыбался Солум, краем глаза заметив Нерону, с Нюрой на руках.

— Мне всё равно. Если маленькие люди берут невыполнимые и безрассудные контракты, это их проблема. Никогда бы не сделала такое со своей душой. Вы изуверы, по отношению к себе. И если ты умрёшь, мне жарко от этого не станет.

— А от этого станет? — с диким, безумным смехом, закричал пожилой мужчина, находящийся позади девы, чем привлёк всеобщее внимание. Следующее, что увидел Солум было море огня, направленного прямо на всё группу, стоящую перед крепостью.

Волна огня настигло джизов быстрее, чем те успели отреагировать, хотя некоторые всё же успели закричать. Огонь пожрал стражей, словно голодный дракон, испепеляя даже кости и тяжёлые металлы. От бывших стражей не осталось и пылинки, чтобы похоронить на родной земле. Стой Солум рядом с ними, а не с девой, его ожидала бы та же участь.

Однако, дева лишь гордо хмыкнула на такую наглость. Она подняла белоснежную ручку, оттуда в тот же миг вылетел морозный дымок. Он замораживал всё живое. Даже вода, что находилась в воздухе, превращалась в кристаллы льда, стойкость которых превышала гномью сталь.

Потоки огня и льда встретились, поглощая друг друга, вскоре от них остался лишь небольшой вихрь воздуха, покинувший поле боя. Если вихрю повезёт, он может перерасти в смерч, уничтожить пару окрестных деревень или даже напасть на сам Джизроус. Только виновникам возможной трагедии, было совершенно плевать на это.