Вторым алхимиком оказалась женщина. Её сложно было назвать красавицей: тёмные волосы до плеч, короткий рост, длинная шея, нос с горбинкой, глаза болотного оттенка и небольшой горб на спине. Женщину звали Мори, она имела тот же ранг, что и Солум и, раз у неё нет фамилии, то пробилась она с самых низов. За спиной женщины виднелось короткое копьё, что говорило о владении этим оружием. Для алхимика умение сражаться в ближнем бою было весьма редким явлением, зато оно сильно сокращало расходы, помогая скопить немного виктим на свои нужды. Позади Мори стоял самый натуральный «шкаф». Эльф имел рост больше двух метров, а по мускулатуре ему могли позавидовать даже орки, обитающие в пустыне Маре. Солум сильно удивился тому, что женщина смогла заполучить настолько ценный экземпляр. Если Нероне придётся когда-нибудь сражаться с ним в бою, то она, скорее всего, проиграет.

Солум не стал спешиваться, лишь громко кашлянул, дабы на него обратили внимание.

Алхимики подняли глаза на Солума. В них не было гнева или раздражения от отсутствия приветствия. Если бы алхимик был слабым, то он бы прожил не больше недели. Каждый здесь понимал эту простую истину и уважал остальных за способность выжить. Причём было неважно, выживал ли он за счёт собственной силы или же прятался за спинами других. Уважение друг к другу было единственным, чем могло похвастаться большинство членов ордена, чего явно нельзя было сказать о доверии. По пути в Чёрный лес, алхимики будут прощупывать друг друга, пытаясь понять слабые и сильные стороны товарищей. Чтобы потом использовать их для собственного выживания. Если это, конечно, понадобится.

Не произнеся ни слова, лишь поприветствовав Солума кивком головы, алхимики уселись в сёдла и немедленно покинули Джизроус.

Пока что, Солум мог немного расслабиться, поскольку ему не нужно было выбирать путь, как он это делал обычно. Данная ответственность ложилась на Олзо. Остальные молча следовали за ним, даже несмотря на то, что Олзо выбрал длинную дорогу. Ибо нужно было подчиняться старшему, по крайней мере до тех пор, пока не возникнет опасность. А если Олзо случайно умрёт, то и проблем впоследствии не будет.

Дорога оказалась скучной. Большую часть времени они проводили в сёдлах, останавливаясь лишь на ночь. Разговоры в группе были редки. В основном слышались указания Олзо, а Солум с Мори предпочитали отмалчиваться. Спустя пять дней такой интенсивной езды, группа остановилась у приграничной деревни. Солум не знал её названия, да и интереса никакого она не вызывала. Однако у лидера группы здесь оказались какие-то дела.

— Ждите меня, через несколько часов вернусь. У меня есть некоторые дела. Не забудьте покормить лошадей! — Отдал сухой приказ Олзо, после чего, в сопровождении своих красавиц, покинул остальных.

— Буду надеяться, что он способен не только языком молоть. — Высказалась Мори, оставляя всю заботу о лошадях на долю Солума.

Мори отошла в сторону со своим слугой, крепко взяв в руки своё копьё. Немного подготовившись, девушка стала наносить различные удары по телу эльфу. Она явно не собралась его щадить, оставляя после себя кровавые следы и даже колотые раны. Солум уже не удивлялся этому. Мори проводила кровавую тренировку каждый раз, когда у них выдавалось свободное время, в основном перед сном.

Вначале эльф не сопротивлялся, позволяя своей хозяйке как следует разогреться, но уже через пару минут, эта гора мышц стала отбивать древко руками, не позволяя себя атаковать. А впоследствии и вовсе проводить слабые контратаки, которые наносили достаточный ущерб телу хрупкой копейщице. Солум должен был признать, такие тренировки были весьма эффективны для воинов ближнего боя. Даже за то короткое время что они провели рядом, Мори стала быстрее и выносливее, а её атаки точнее. Разумеется, она не сможет одолеть в ближнем бою эльфов, но вот обычных бандитов или зверей вполне. Возможно, именно для охоты на последних, выбор девушки и пал на древковое оружие.

— Ты так и будешь стоять и ничего не делать? Я верно говорю, Солум? — Остановилась девушка, чтобы отдышаться. — Ты вероятно должен был слышать о местных опасностях. Неужели ты столь же самоуверен, как и наш «превосходный» лидер? Я ни разу не видела, чтобы вы оттачивали своё мастерство. Да хотя бы мастерство ваших эльфов. Вы что, бессмертные? У вас есть сюжетная броня, словно в детских сказках?

— И чему же, по-твоему мнению, я могу научить Нерону с Виком? Как задыхаться от небольшой пробежки? Или проигрывать спарринг с крестьянином? Моя роль поддержки, как и у большинства наших братьев. Кроме того, эльфы сражаются инстинктивно, заимствуя приёмы у соперников. Если поставить их друг с другом, это приведёт только к ненужным ранам. А что касается лично меня, то я довольно быстро активирую свитки, быстрее многих.

— А если бы ты практиковал активацию, мог бы стать быстрее всех! В бою даже доля секунды может лишить тебя статуса победителя, обращая в симпатичный, но холодный труп. Тебе не обязательно использовать свитки для тренировки, если ты хорошо понимаешь процесс, используй обычные листья ближайшего клёна. — Девушка остановилась, отпив с фляги немного воды. — А способностей эльфов ты и вовсе не понимаешь. Они не копируют способности, а совершенствуются с каждым боем. И лучшим подспорьем для них будут другие эльфы. Вечный спарринг до смерти, дарует им потрясающую силу. Правда не все выживают. Как жаль, что у меня есть только один Одуванчик… Ему бы тоже не мешало совершенствоваться, я едва ли смогу дать достойный бой.

— Интересные советы. Но я лишь зельевар и мне не нужно тренировать столь радикальные методы. После Чёрного леса, я смогу вдоволь отдохнуть.

— Ровно до тех пор, пока тебя вновь не отправят в Чёрный лес.

— Я покину Джизроус.

— Хорошо. Но ты действительно считаешь, что сможешь спокойно жить в городской гильдии алхимиков или, может быть, в крестьянской деревне? Тебя никогда не отправят уничтожать элементальную лилию или изгонять злых духов, которые в итоге окажутся блудным кланом вампиров? А быть может ты до сегодняшнего дня спокойно жил и тебе никогда не грозила опасность?

Солум молча слушал, ему нечего было возразить.

— Ты хорошо понимаешь, что мне твоя жизнь и даром не нужна. А вот моя шкура имеет определённую ценность и для её сохранности мне нужны достойные союзники. Хотя бы в таком месте. — Девушку внезапно пробила дрожь. — Эта вылазка, самое худшее в нашей работе. Я была там лишь раз и мне сложно представить, что в лесу стало опаснее. — Мори вытерла пот с лица, а затем продолжила свою тренировку с Одуванчиком.

Солум же стал обдумывать слова напарницы. Ему было сложно признать её правоту, но голос в голове так и кричал, что Мори права. Ему не только следует тренировать уже полученные навыки, но и начать практиковаться с оружием. Научиться пользоваться арбалетом или луком, которые не требовали слишком сильной физической подготовки, но смогли бы сэкономить Солому целую кучу времени, денег, а главное жизнь.

Солум спрятался за лошадьми, став тихонько прокручивать порядок использования тех или иных свитков. Повторив данное действие несколько десятков раз, он заулыбался, взявшись ладонью за лоб. Давно он не ощущал такого чувства- глупого детского озорства. Его поведение явно не соответствовало статусу, что только ещё больше забавляло алхимика. Таким странным и простым действием Солум смог разгрузиться после последних напряжённых дней.

— И правда — счастье в мелочах. — Тихонько прошептал Солум, взяв на вооружение новый, довольно странный опыт.

Вдруг раздался непродолжительный девичий крик, который шёл от того места, где тренировалась Мори. Понимая, что это вряд ли был плач алхимика, Солум вышел посмотреть, что случилось. Там он увидел испуганную девочку на которую было направлено копьё, прямо между её глаз. Девочка с ужасом и трясущимися коленками смотрела на копьё перед собой.

— Ты зачем подкрадываешься к человеку который тренируется? Жить надоело? Дура! — Невозмутимо произнесла Мори, даже не пытаясь убрать копьё. Более того, она нацелилась на девочку кровожадным взглядом, показывая своё господство.