Алхимики сразу перегруппировались, но бросать в атаку эльфов было нельзя. Они бы просто безрезультатно пали, не оставив после себя и кусочка. Лучшим вариантом было резко обморозить червя, а затем нагреть. Таким образом его панцирь лопнет и тогда он окажется уязвимым к атакам.

Олзо с Мори незамедлительно использовали ледяные свитки, обрушив на червя множество ледяных шипов. Они даже не повредили панцирь, но немного его подморозили. Затем Солум, как сильнейший из группы активатор, в одиночку использовал свиток огня. Но даже такой эффект лишь слегка потрескал броню, открыв совсем небольшой уязвимый участок.

Червь стал извиваться, поднимая свою тушку всё выше. Вскоре брешь оказалась вне досягаемости отряда, из-за чего червь снова имел совершенную защиту. Однако, на удивление и счастье группы, червь не стал упорствовать. Вероятно решив, что может найти и менее опасную жертву, гигант просто совершил побег, удирая на всей скорости в чащу леса. Попутно он оставил под собой канаву, метров десять в высоту.

Олзо посмотрел на обширную колею, анализируя другие варианты пути, обдумав ситуацию он произнёс:

— Придётся обходить, немедленно спешиться с лошадей. Нужна приманка. — Лидер внимательно осмотрел всех членов своей группы. — Мори, отправь своего эльфа проверить участок на наличие других затаившихся аномалий. Если всё чисто, он может выдрать деревья, дабы лошади смогли спокойно пройти. Он же сможет?

— Да, сможет. Только позвольте возразить вашей стратегии. Использовать самую сильную пешку как приманку, не выглядит как успешная стратегия. Вы уверены, что хотите потерять столь сильный экземпляр? Для приманки есть более подходящие варианты.

— Хорошо, я тебя понял. Солум, тогда ты отправь свою девку.

Глаза Солума сузились, внимательно вглядываясь в эльфов Олзо. Он мог поспорить, что эти девушки были слабейшими и именно на них намекала Мори. Ещё Солум не мог понять, почему именно Нерону, учитывая то, что Витор был слабее.

«Завидует что ли?»- Солум настолько преисполнился мыслями, что на мгновение выпал из мира.

— Солум? Ты меня слышал?

— Что? Конечно слышал. — Пришёл в себя Солум. — Витор, девочка моя, прошу, разведай обстановку. — Услышав приказ, эльф тут же отправился исполнять его.

— Странные у тебя предпочтения в девочках… — недовольно протараторил Олзо.

— Какие есть.

В дальнейшем шуме никто не видел смысла. Всё внимание было направлено на эльфа, который медленными шагами перебирался по густым зарослям. Путь ему предстоял недолгий, всего лишь жалких двадцать метров, но каждый шаг мог стоить жизни. Витор не мог бояться смерти, но чувствуя напряжение своего господина, вёл себя крайне аккуратно.

Витор обошёл первое дерево, после чего размашистым ударом атаковал ближайшее растение. Меч вошёл вглубь ствола на несколько сантиметров, но дерево не отреагировало- значит неживое. Так Витор опробовал всю линию, что заняло у него чуть больше двадцати минут.

— Господин, всё хорошо. — Крикнул Витор, когда пробил последнее древо.

— Возвращайся.

Эльф услышал приказ и вынул из дерева меч. И только в этот момент он заметил, как маленькая лиана обвила его ногу.

— Господин! — Едва успел закричать Витор, перед тем как взлететь в воздух.

Вершина дерева внезапно стала раздуваться, словно открывая свою пасть, а в округе послышались странные, завывающие звуки. Казалось, что внутри дерева открывается воронка, которая будет засасывать всё окружающее пространство. Но на деле всё оказалось немного проще. Лиана, что росла как раз с вершины дерева, сильно подкинула Витора над собой, а в последствии засосала его внутрь себя.

Перекусив, хищное дерево издало шум напоминающий отрыжку и тут же успокоилось, приняв свой прежний, ничем не примечательный облик. Полёт Витора и его гибель заняли не более трёх секунд.

— Что думаете? — невозмутимо поинтересовался Олзо.

— П***ц. — Удивительно спокойно ответил Солум.

— Другие деревья неживые и их длины хватит, чтобы перебраться через канаву, вырытую червём. Мой Одуванчик может создать нам мост, только надо быть осторожней с лошадьми. В отличие от нас, они не смогут оправиться после падения и в случае чего, придётся их убить. — Произнесла Мори.

— А чего сразу не предложила? Наша боевая мощь не бесконечна. — Заметил Олзо.

— Для лошадей путь в обход был бы намного безопаснее, но раз там это… Как его называют? Им имена вообще придумывают? Ладно, это не столь неважно, смысл вы уловили. Без лошадей нам придётся ночевать здесь несколько раз.

Так что, стоило рискнуть.

— Хорошо, выполняй. Только пусть твой Одуванчик свалит в кучу сразу несколько брёвен. Мои эльфы их зафиксируют с обеих сторон и тогда лошади смогут пройти без проблем.

— Но тогда выходит…

— Да, Солум лишился эльфа потому что ты не предложила идею тогда, когда она нужна была. Сможешь ему в глаза смотреть? — Усмехнулся Олзо. — Хотя, кого я обманываю, конечно сможешь! — Олзо подошёл к Солуму, будто бы желая его утешить. — В следующий раз, будут рисковать мои девочки, не сердись. — Похлопал он его по плечу.

Солум не ответил, презрительно оглядывая обоих своих товарищей.

«Ну посмотрим, кем ты там рисковать будешь!»

Следующие пару часов обошлись без особых потрясений. Единственное, на группу напало несколько мутировавших кабанов и стая нахальных воронов, но они не представляли особой опасности. Эльфы с лёгкостью укоротили популяцию непрошеных гостей, подарив своим хозяевам несколько недорогих ингредиентов. Правда Олзо, видимо в знак почтения, уступил свою часть младшим. Действительно ли он сделал это от благородства или просто не хотел марать руки об дешёвку? Ответ на эти вопросы каждый из алхимиков решил для себя сам.

Вообще, в лесу находилось крайне малополезных ископаемых. А те, что всё же имели место быть, весьма часто пытались убить своего нового владельца, будь то ядом, зубами или порчей новообретённой атрибутикой. В дальнейшем такие находки безвозмездно передавались совету ордена. Отказ или попытка скрыть трофей карались смертью. Это была самая яростная причина ненависти младших членов ордена к лесу. Возможно, будь награда достойной, то от добровольцев было бы невозможно оттолкнуться. К примеру можно взять Солума, который уже выполнял данное поручение за зелье. Такую оплошность он повторять больше не планировал, однако судьба решила иначе.

— Мы уже почти прибыли к Нирване, вскоре сможем передохнуть. Поэтому ускоримся, скоро будет полночь.

«Нирвана»- так между собой алхимики называли вечный лагерь. Каждая группа, отправляющаяся в лес, обязательно проезжает через него. Особенностью лагеря являлась печать, которую наложили алхимики прошлого. Данная печать способна изолировать и скрыть всё, что находится внутри, включая себя саму. А активировать её мог даже человек далёкий от алхимии, необходимо было лишь знать положение печати. К сожалению, рецепт печати был утерян после смерти династии её создателя, а повторить её так никто и не сумел.

В лагере всё было готово для проживания: спальные места, костры, основанные на рунах Райдо, и колодец, который каким-то невероятным образом всегда давал чистую, прохладную воду. Вероятно, тоже утерянная технология.

Группа внимательно осмотрела все закоулки лагеря. Необходимо было убедиться, что всё на месте и нет аномалий или чудовищ. Когда разведка подошла к концу, эльфов равномерно расставили охранять периметр, ведь печать не барьер и нежеланные гости могут случайно войти в любой момент.

— Завтра будет трудный день. — Обратился Олзо к товарищам, сидя у костра и медленно покуривая сигару. — Поэтому прошу вас лечь спать пораньше. Вы должны находиться в полной боевой готовности. Мори, тебя это особенно касается. Не хватало только, чтобы у тебя случился мышечный спазм от чрезмерных тренировок. — Олзо бросил истлевшую сигару в костёр. — Это были не приказы, а рекомендации. И я ей последую. — Олзо покинул молчаливую компанию.

— Сам посоветовал, сам принял на вооружение. Превосходное действие, теперь я его прямо зауважала. — Скептически похлопала в ладоши Мори.