Сходив домой, вынес давно запылившийся чайный набор из зеленовато-коричневой, глянцевой керамики. Набрал колодезной воды. При этом практики почему-то вздрогнули, снова напрягшись. Помыл чашки. Вскипятил воды в закопчённом железном чайнике, подвесив его над небольшим костерком из тут же нарубленных щепок. Давненько не занимался ритуалом приготовления домашнего чая, поэтому несколько увлёкся, вспоминая приятные моменты из прошлого. Пригласив ребят к столу, выдал каждому по чашке, в которой плавал небольшой чайный листочек. Только когда хозяина дома уселся на почётное место, вежливо поблагодарив, практики осторожно взялись за чашки, со странным выражением лиц изучая их содержимое. Долго, придирчиво принюхивались, пытаясь понять, что он им напоминает.

– Это же пятисотлетний золотой чайный лист познания! – изумлённо воскликнула Ли Ванван, поражённо разглядывая плавающий на поверхности лист. – Первый раз вижу целый лист.

С возрастом не угадала, но поправлять не стал. По своим свойствам этот лист действительно соответствовал пятисотлетнему волшебному растению.

– Я только двухсотлетний пробовала, измельчённый на крошечные фрагменты. Отец их поштучно добавлял в заварочный чайник, смешивая с другими травами. Но даже один такой стоит, как хороший артефакт духовного класса, среднего ранга.

– Правда? – удивилась Тао Линь, завидуя тем, кто мог позволить себе подобную роскошь.

– Меня больше интересует, как много истин я смогу усвоить с одной чашки, – хмыкнул Йанг, держась за неё, как за большую ценность. – Треть?

– А ты большой оптимист, – похвалила Бэй Нинг, посмотрев на него с наигранным восхищением. – Много ли поймёт дикая обезьяна, прочитав книгу по астрономии?

– Но-но-но, попрошу без заблуждений. Я намного красивее обезьяны, – шутливо поправил Йанг, демонстративно пригладив причёску, над восстановлением которой он усердно трудился уже второй день.

Использовал для этого как артефакты, так и зелья, происхождение которых служило источником бесконечных подтруниваний со стороны догадливых девушек. Внешность для Йанга всегда стояла на первом месте.

– Значит, по поводу интеллекта у тебя возражении нет? – рассмеялась обрадованная Бэй Нинг.

Она с наслаждением вдохнула аромат чая, настраиваясь на получение максимальной выгоды. К такому напитку нельзя относиться небрежно. В отличии от остальных, она обладала некоторым опытом в этом деле.

Слушая возникшую перепалку, включая тихие разговоры других ребят, делящихся впечатлениями, я не удержался от улыбки. Неторопливо сделал маленький глоточек обжигающего напитка, смакуя вкус. Хорошо. В этом доме давно не было слышно бойких детских голосов, некоторой беспокойной суеты, смеха, звона чашек. Со стола с такой скоростью не исчезали закуски. Не возникало желание кого-нибудь пнуть, прямо как сейчас.

– Эй! Положи на место, это моё! Вы совсем страх потеряли? – переключился на другого негодяя. – Тебе что, больше нечего положить в карман? Песка отсыпать? Ещё могу дать пластиковое ведёрко и лопатку.

– Интересно, что будет, если эту траву скурить? – задумчиво спросил обладатель пытливого ума.

Я даже не знаю, что на это ответить. Растерявшись, упустил из вида наглую воровку, всё же утащившую мою закуску. Да обычная она, обычная! Сколько раз можно повторять. Чувствую, этот обед запомню надолго.

Немного отдохнув, ещё раз поблагодарив и вымыв посуду, оживлённые, раскрасневшиеся от избытка вдохновения ребята быстро разбежались по домам, собираясь усваивать «материал» в уютной обстановке, где бы им никто не помешал в столь важном, почти интимном деле. Ещё несколько минут посидев, задумчиво разглядывая облака, наслаждаясь тишиной и покоем, показавшими свою ценность именно в этот момент, переместился под яблоню. Прислонившись спиной к стволу, решил часик вздремнуть. Спалось под ней, на изумрудной, приятно пахнущей мягкой травке, да ещё под ласковым солнышком, просто изумительно. Ни одна кровать не даст такого эффекта. Узнав об этом, ребята бы сильно удивились. Попытались бы проверить и не смогли. Дело в том, что Небесная яблоня божественной мудрости относилась ко мне по-особенному. Я бы даже сказал – исключительно хорошо. Не уверен, что это мудро, но очень приятно, за что ей искренне благодарен.

– О чёрт! Совсем забыл запретить им возвращаться, – запоздало спохватился, мигом растеряв благодушное настроение. – Провели-таки! Специально отвлекли внимание, усыпив бдительность. Это был их коварный план, не иначе.

Только успокоился, вновь настроился на мир, любовь к ближнему, а также созерцание красоты окружающего мира, как раздался телефонный звонок.

– Здравствуйте. Великий Матвей Игоревич? Вам удобно разговаривать? – услышал вежливый мужской голос, патокой полившиеся в уши.

– Допустим, – начал с нейтрального тона, не терпев подобного незаслуженного обращения.

– Чем не могу помочь?

– Простите? – незнакомец сбился с явно заготовленной, шаблонной речи. – Можете?

– Нет, не могу, – ответил уже увереннее в том, что этот разговор мне не понравится. – Слушаю. Вы что-то хотели?

– Да. Простите. Я хочу предложить вам выгодное со…

Лёгким нажатием кнопки прервав разговор, вновь разлёгся на травке поудобнее, однако телефон снова зазвонил.

– Да? – уточнил уже менее дружелюбно.

– Видимо, связь оборвалась. В вашем районе вечно с ней какие-то неполадки. Так вот, как вы смотрите на то, чтобы немного заработать, ничего не делая?

– Я уже этим занимаюсь, и «вторую» работу по тому же направлению искать не хочу, – сварливо проворчал.

Мужчину это ничуть не смутило. Он радостно принялся объяснять, что фирма, в которой он работает, занимается производством и установкой стеклопакетов, а также витражей, лёгких перегородок, прочих производных изделий. Прямо какие-то волшебники. Не желаю ли я за небольшой процент предложить их услуги своим китайским друзьям? В пансионате определённо найдётся место этой сказочно выгодной, на словах, продукции. Фирма гарантирует качество и низкие цены. Не знаю, как эти юмористы сочетают несочетаемое, и узнавать не хотел.

– Послушайте, менеджер…

– Лучший менеджер года Тульской области, по версии журнала «Обустройство и ремонт», лучезарно похвастался мужчина, наверняка спародировав Злотопуста Локонса.

– … лучший менеджер Василий, по мнению жёлтой прессы, – послушно повторил, не меняя интонации. – Вам кто мой телефон дал, любезный? Прокляните этого негодяя. Его же нет в телефонных справочниках.

– Извините, мы не выдаём свои источники информации. Так как насчёт…

– Никак. Я не занимаюсь бизнесом. Ничего не рекламирую. Не привожу друзей. Не покупаю облигаций. Не советую. Не участвую. Не попадаюсь. Звоните в администрацию пансионата. Мне-то до этого какое дело? – возмутился.

– По моим сведениям, вы имеете большое влияние на его руководство и водите дружбу с родственниками основных инвесторов, – невозмутимо сообщил проходимец Василий, демонстрируя высокий профессионализм, и подозрительную осведомлённость.

Скорее всего, уже обращался к ним напрямую, но был послан в верховья Хуанхэ, просветляться.

– В общем, не интересует. До свидания, – закрыл разговор.

Впрочем, Василий оказался упорным дятлом. Он задалбливал меня звонками в течение всего дня, пробуя различные тактики, свободно переходя от лести и уговоров до шантажа с подкупом. Занесения его в чёрный список не помогло. Он менял номера как перчатки. Не знаю, чего его так припёрло срочно заключить крупную сделку с иностранцами. То ли спор с коллегами, то ли уплывающая из рук премия, то ли наступающие на пятки конкуренты, то ли обещание повышения. Василий словно пошёл на принцип, решив меня дожать. Вновь доказать всем, что он лучший продавец снега эскимосам.

– Ещё раз сюда позвонишь, я тебе телефон в жопу засуну! – не выдержав издевательств, взорвался от гнева.

Бросив выключенный аппарат на стол, выругался.