– Младшая: надеюсь, у тебя достаточно свободного времени, чтобы чуть позже провести со мной ещё один показательный поединок, если я останусь неудовлетворена этим. Я же могу рассчитывать на такую любезность? – обманчиво невозмутимо поинтересовалась принцесса меча.

Побледнев, не сводя с неё немигающего взгляда, китаянка очень вежливо, экономя слова, выразила готовность уделить своей старшей столько времени, сколько потребуется.

Глядя на них, что-то даже мне стало тревожно. Такое чувство, будто ненароком подставил Тао Линь, слишком увлёкшись предстоящим поединком. Проявив привычное разгильдяйство там, где должен был положенное внимание. Конфуций бы в гробу перевернулся от такого бесстыдства. Признаю, неудобно получилось. Раньше-то я ни за кого не отвечал, не считая питомцев, и за меня никто не расплачивался. Нужно будет как-то загладить перед китаянкой вину, а то совесть заест. Может, посильнее погонять Бэй Нинг, чтобы у неё язык свесился до пола, а в голове осталось только одно желание – поскорее обнять кровать в горизонтальном положении?

– Не будем терять время. Приступим? – вежливо спросил, прерывая их разговор, пока не договорились до чего-то ещё более неприятного.

Хотя кому как. Давненько я не чувствовал не только вину, но и неожиданно проснувшийся азарт. Даже успел забыть, как соскучился по адреналину. Руки прямо чесались поскорее заговорить на языке мечей.

С важностью кивнув, Бэй Нинг сначала убедилась, что все отошли на безопасное расстояние, и только потом приняла атакующую стойку. Став предельно серьёзной, выкинула из головы все лишние мысли. Не осталось никакой бравады, пустых слов и лишних вопросов. Молодец, а то некоторых злодеев в последний момент вечно тянет поговорить, утомляя зрителей.

Дальше мне тоже стало не до разговоров. Аура Бэй Нинг быстро наполнилась энергией, увеличиваясь в размерах и уплотняясь, превращаясь в духовную броню, способную выдержать весьма многое. Ей тело наполнилось ци, став намного сильнее и выносливее. Воздух вокруг принцессы меча слегка засветился, как и глаза, показывая силу проявления ауры. И это на третьей-то стадии! Она действительно пугающе-многообещающий талант секты Меча заката. Черноволосая, черноглазая красавица с тонкой талией и длинными, стройными ногами в этот момент выглядела особенно обворожительно. Тем более в боевом костюме духовного практика бело-фиолетовой расцветки, достойного сьёмок в исторических дорамах, а не обмена «советами» с таким варваром, как я.

Помимо этого, её меч так же слабо засветился голубым, приятным глазу светом.

– Продвинутая форма ауры меча? Неплохо. Неплохо, – одобрительно покивал с видом эксперта.

Пора и мне становиться серьёзным. Глядя на такую форму уважения, совершенно не хотелось позориться. Совсем как в старые добрые времена.

Использовав особую технику, я пробил крохотное отверстие в отвердевшей скорлупе моего духовного ядра. Судя по ощущениям, словно в сердце воткнул большую иглу. В повреждённые меридианы мгновенно хлынули безудержные потоки обжигающе горячей ци. Настолько плотные, что они напоминали горные реки из расплавленного золота, ослепительно сияющего загадочным мистическим светом.

Хотя это причиняло сильную боль, но вместе с тем приносило и какое-то извращённое удовольствие. Такое впечатление, будто я только сейчас смог вздохнуть полной грудью, сделав это через рот, а не так, как раньше. Никогда мне ещё не было так хорошо и легко, как сейчас. Чувствую себя словно воздушный шарик. Из-за затмившей разум эйфории даже захотелось исполнить знаменитую песенку Винни Пуха: Я тучка, тучка, тучка, я вовсе не медведь...

Чувствуя, как меня буквально распирает от переполняющей энергии, став немного выше ростом и мускулистостей, предвкушающее улыбнулся. Давление духовной энергии неожиданно оказалось настолько сильным, что, не удержавшись внутри, она вырвалась наружу не мягкой, рассеивающейся волной, направленной во все стороны, а ударило плотным потоком в небо. Это было похоже на беззвучный энергетический взрыв. В облака словно вонзился столб ревущего ярко-золотистого света. Слава богу, видимого только в духовным зрении, а то бы переполошилась вся область. Не могу сказать, почему духовная сила была направлена именно туда, а не вниз или на Восток, к примеру. Видимо, были какие-то причины.

Честно говоря, сам испугался такой масштабности и зрелищности. Думал, всё будет куда скромнее. Последний раз пользовался этой техникой очень-очень давно, надо полагать, уже не совсем в своём уме. Причём всего один раз. Поскольку это причиняло боль и оказывало слишком большую нагрузку на тело, особо с этим состоянием не экспериментировал. Спустя столько времени все неприятные воспоминания поблёкли, поэтому вновь решил обратиться к экспериментальной технике.

По этой причине от произошедшего я несколько растерялся, пытаясь сообразить, что происходит. Раньше такого эффекта точно не было. Так, немного поработал фонариком, и всё. Теперь же всё было куда интереснее. На поверхности пруда появилась хорошо заметная рябь, расходящаяся от меня во все стороны. Поднялся ветер, закручивающийся в вихрь. В воздухе запахло грозовой свежестью.

Поскольку энергия во мне продолжала быстро накапливаться, если не дать ей выход, чувствую – быть беде.

– Послушай, любительница досок. Если ты думала, что я буду стоять и лениво отбиваться, пока ты храбро тычешь в меня мечом и скачешь вокруг, отрабатывая приёмы в одно лицо, то глубоко заблуждалась. Нападать буду я, поэтому постарайся не сдохнуть. Пожалуйста, – добавил в конце куда более жалобным тоном, смазывая произведённое впечатление.

Чувствую, ещё немного и у меня даже из задницы начнёт вырываться световой поток, а этого позора я не переживу. Дав секунду на осмысление моей просьбы и приготовления, перешёл от слов к делу.

Без каких-либо ухищрений, решив: чем проще – тем лучше, вложил всё в силу. Едва не разорвав пространство от скорости, буквально за один шаг оказался позади неё. Хотел остановиться перед, но не успел затормозить. В общем, без затей, опережая образовавшуюся звуковую волну, неторопливо, как мне показалось, просто опустил ножны меча сверху вниз, нанося им прямой, открытой, но главное – незавершённый удар, остановив его в метре от земли.

Вовремя отключив разум, завопивший: «Мы все сдохнем!!!» Бэй Нинг положилась на инстинкты. Она не стала блокировать этот удар, а тем более оборачиваться, тратя на это время. Вместо этого со всей доступной скоростью отскочила в сторону. Успела буквально в самое последнее мгновение. Послышался глухой звук – БУМ! На плотно утрамбованной площадке мгновенно образовался глубокая воронка.

«Что это было? Ударная волна? – изумлённо посмотрел вниз. – Я же её даже не коснулся!»

«Я увернулась?» – шокировано подумала побледневшая Бэй Нинг, быстро осмотрев себя, проверяя, всё ли на месте.

Духовная оболочка со стороны Матвея выглядела неестественно расплющенной, нарушая симметрию. Её не разорвало, а словно раскатало, как тесто.

Чувствуя, что долго на одном месте я не простою, бодрость из меня так и пёрла ударными дозами, вспоминая рекламу батареек Дюрасел, вновь метнулся к Бэй Нинг. В этот раз постарался сделать это ещё медленнее. Выполнил обычный взмах в горизонтальной плоскости. Такое впечатление, словно пространство после этого размыло нечто очень быстрое и бесформенное, сорвавшееся с ножен. Оно стремительно увеличивалось по мере удаления, чуть ли не в геометрической прогрессии, пока не стало поистине огромным газовым облаком, разогнанным до огромных скоростей. Ему совсем немного не хватило до образования плазмы.

Откинувшись назад, позволив воздушному потоку помочь ей встать на обратный мостик, благоразумно не сопротивляясь его тираническому давлению, Бэй Нинг так и не поняла, что это пронеслось прямо перед носом, едва его не оторвав. От мощного порыва ветра у неё забавно затрепетали щёки, оголяя зубы, а также края задравшегося платья. Девушка словно встала за турбиной взлетающего Боинга.