Маг вскрикнул и прижал ладонь к правому плечу. Вместе с ним закричал и ворон. Пронзительно и тонко. Он сбился с ритма, неловко взмахнул крылом и врезался в первый же показавшийся небоскреб делового центра.

Врезавшись в него и барахтаясь бабочкой в паутине, он сминал арматуры и разбрызгивал стеклянные осколки. Придя в себя и закричав еще раз, ворон высвободился из стального плена и взмыл в небо. Он летел вдоль высотки так близко к ней, что едва не касался когтями окон.

- Да вы издеваетесь, - выдохнул Томас, тормозя у самого входа.

Он смотрел на верх. Во мглу ночного неба, где исчезал демонолог и черный ворон. Кто бы не был сегодня в патруле, они не станут вести преследования среди шпилей небоскребов. Слишком опасно как для них, так и для гражданских. Значат оставалось только одно...

- Ну, размахнись рука, раззудись плечо...

Томас хрустнул шейными позвонками. Вокруг него замелькали печати. Шесть, семь, десять с каждой секундой их количество росло, пока, не приложив ладонь к мотору, Томас не вытянул из накопителей всю магию.

- Прости, старина, - Корнев похлопал по баку рукой и активировал магию.

Сила хлынула в знаки, наполняя их цветом и жизнью. Полицейские уже окружили его, что-то кричали, зачем-то наставив на него оружие. Сверху шумел вертолет репортеров. Томас, произнеся всего лишь одно слово, крепко ухватился за руль. Полицейские отшатнулись, когда байк начал трансформироваться. Пузырилось меняющее цвет железо, шипели истончающиеся колеса.

Черный вихрь, поднявшийся из-под земли, на миг окутал хромированного коня, а когда он пропал, то народ непроизвольно замер. По небоскребы, выбивая хрустальную пыль и оставляя за собой горящие следы подков, мчался черный конь с красными, как уголь глазами. Его подгонял маг в кожаном плаще.

Томас держался за огненную гриву, благодаря Бромвурда за предусмотрительность. Перчатки из кожи саламандры спасли руки от ожогов.

Мощные, демонические мышцы бились под его ногами, дыхание твари больше походило на шипение пробудившегося от векового сна вулкана. И все же конь не был духом в полном смысле этого слова, лишь трансформированным байком.

Ненадолго, насколько хватит магии и концентрации Корнева. И все же этого было достаточно, чтобы четвероногий мустанг догнал ворона.

С криком, уперев ноги в луку седла, Томас оттолкнулся и взмыл в небо. Маг обернулся и даже из-под маски Томас заметил его удивление, вот только было уже поздно. Меч рухнул на плечо беглецу, но...

Пришел черед Корнева удивляться. Серый плащ-пальто вспыхнул, но Томас так и не ощутил того, как клинок касается плоти. Вместо этого он как в стену уперся. Вернее, в железный доспех, сверкнувший магией.

Впрочем, и этого было достаточно, чтобы скинуть мага с ворона. Они вместе рухнули вниз на гравий, насыпанный на крышу высотки. Прокатившись пару метров и собрав телом все углы какие только модно было, два волшебника... сверзились с двухсот метровой высоты.

Томас, не замечая что падает в пропасть, самозабвенно колотил кулаком по маске демонолог.

***

- Они сумасшедшие! - кричал Рашид в микрофон. - За всю мою карьеры я не видел ничего более безумного.

На глазах Мары два мага упали с крыши высотки. Ворон камнем рухнул следом за ними, но было видно, что он не успеет. Барахтаясь в собственных плащах, они падали на встречу своей смерти.

Даже SS магу было бы сложно выжить после такого столкновения и от того трюк мага в маске выглядел еще более шокирующем. Будто у джина из арабских сказок, ноги вороньего наездника превратились в смерч зеленого пламени. И теперь они уже не падали, а, щедро одаривая друг друга кулаками, летели обратно в сторону трущоб.

Врезаясь в небоскребы и прошибая их насквозь; вытряхивая за собой кипы бумаг, офисную мебель и оставляя позади радужные мосты из разбитого стекла, двое летели к Стене.

У всех зрителей разом перехватило дыхание.

Вертолет пытался угнаться, но огненно-зеленая точка удалялась все быстрее.

***

По спине Томаса будто кнутом провели.

Они упали вместе. Сперва на линию электропередач, потом на бельевые веревеки. Корневу повезло и его падение закончил мусорный контейнер. Хотя, с другой стороны, Маску (так Томас прозвал этого демонолога) подхватил его стремительное уменьшающийся в размерах ворон.

Они опять молча смотрели друг на друга.

Стоявший между стенами Маска в развивающемся на ветру плаще. В мерцающем свете фонарей его серебряная броня выглядела несколько готически. Сжатые кулаки источали красный свет и точно такой же туманом лился из прорези для глаз.

И Томас. Он, в слезах, крови, весь в синяках, валялся в раскоряку в мусорном контейнере.

Маска развернулся и медленно пошел в сторону дороги. Над его плечом кружила клятая птица.

- Пос... той, - кряхтя, Корнев буквально вывалился на землю. Сил не было даже чтобы поднять палец, не то чтобы опять бросится вдогонку. - Я еще... не закончил. Погоди. Только дай... перекурить.

Томас всегда догадывался, что умрет из-за своего длинного языка.

Маска остановился.

Он медленно развернулся и мерным шагом, будто не кровоточило плечо и только что они едва не разнесли пол города, подошел к Томасу. Он опустился на корточки перед ним. Так близко, что можно было почувствовать запах жженой, мокрой листвы. Так всегда, почему-то, пахло от демонов.

- По..пался, - дрожащей рукой Корнев схватил беглеца за сапог.

Маска лишь отбросил в сторону его ладонь. Он резко перевернул Томаса на спину, от чего у того непроизвольно вырвался стон.

Наверное, вот так бесславно, в трущобах, под черным, тяжелом небом, рядом с помойным баком, он встретит свой ко...

Маска достал из нагрудного кармана Томаса бессмертную пачку сигарет. Как она, в очередной раз, не выпала - не знал никто.

Постучав по фильтру, маг положил ракового солдатика в рот Корнев. Уже из своего пальто он достал спичечный коробок. Потряс им, провел спичкой по черкашу и прикурил Томасу. Все это он делал спокойно, даже несколько медлительно.

Рядом уже выли полицейские сирены. Да и Стражи с демоном наверняка управились. Но все это не волновало Маску.

Он поднялся и так же безмолвно, как и прежде смотрел на курящего Томаса.

- Я... тебя... поймаю, - процедил Корнев, придерживая сигарету губами. - Это личное... теперь.

Томас вспоминал как он слышал взрыв за спиной во время падения. Старенький мотор байка не выдержал такой залихватской погони. И с громким звоном порвалась очередная цепь, крепящая к груди Томаса груз прошлого. Интересно, кем он станет, когда порвутся все?..

Корневу плохо было видно.

Его мутило. Кружилась голова. Слезы и кровь заливали лицо. Но ему казалось, что Маска хочет ему сказать. Пытается, даже слегка дрожит, протягивая руки к узорчатой маске. В конце концов он лишь кивнул и, развернувшись, исчез во вспышке зеленого пламени.

На этот раз Томас был уверен, что увидел не иллюзию. Ему не затуманили взор, не отвели глаз, этот маг действительно вошел в пламя и исчез.

Какого же ранга был его противник?

И если он был столь большого, как подозревал Томас, почему он все еще жив?

Он лежал на спине, чувствуя, как сознание ускользает в мягкую темноту и только и мог что тихонько ругаться.

***

Томас проснулся от слишком яркого света. Такого, что пришлось не открывать глаза, а зажмуривать их. Приняв полусидящее положение, парень внезапно осознал, что лежит на довольно мягкой кровати. Он терпеть не мог мягких кроватей.

Все же сумев приподнять веки, он снова зажмурился от ослепительного, белого света.

- Какого черта? - процедил он и понял, что у него почти не болит.

- А такого, - откуда-то со стороны прозвучал знакомый голос. - что нечего после спаррингов по парку шататься.

Томас резко сел и тут же скривился от боли, прижав руку к ребрам. Все же болело.

Когда он смог нормально видеть, то понял, что находится в лазарете. В лазарете Академии, что самое интересное.