— Этот подойдет?! — завопил изо всех сил парень и бросил бывшую фасоль.

Здорово так бросил, сам удивился своей меткости. Целился он в любимую местами тетю. Только не учел свистопляски у портала не желавшего закрываться. Хранилище энергии вильнуло, шандарахнулось о синий гриб. Тот взорвался как петарда, повредил оболочку и спружинившый накопитель футбольным мячом залетел в портал. Присутствующие ошарашено за этим наблюдали. Дружно проводили бывшую фасоль, исчезнувшую в мареве, невнятным воплем, а потом черноволосый заорал:

— На землю!

Максим послушно упал, врезался лбом в чьи-то ноги и зачем-то посмотрел в чьи. Обладателя ног он не рассмотрел. Портал выгнулся линзой в сторону подвала, растянулся языком над людьми, слизнул несколько грибов и резко втянулся в тоннель.

— Бвыммм! — затрясло подвал.

Тоннель ярко вспыхнул и потемнел.

— Идиот! — завопила Серая Кошка. — Бестолочь! Ты соображаешь, что творишь?!

— Нет, — честно признался Максим, пытаясь рассмотреть хоть кого-нибудь. Перед глазами весело плясали солнечные зайчики и черные точки.

Кто-то схватил его за шкирку, поднял на ноги, встряхнул как щенка и толкнул кому-то в объятья.

— Сколько пальцев видишь? — жизнерадостно спросил этот кто-то.

— А они у вас как выглядят? — уточнил Максим. — Блестят, или черные?

Парня встряхнули повторно, в несколько рук. В животе что-то булькнуло и поспешило наружу. Максим судорожно сглотнул, закашлялся и получил хлопок по спине, от которого чуть не рухнул на колени.

— Так, — тоном, не обещавшим ничего хорошего, сказала тетя. — Кто должен был следить за дверью?

— Я, — несмело отозвался кто-то. — Но я не мог его держать. Все время был занят. И вообще, не я один его видел.

— Не ты один?! — рявкнул папаша. — Да я тебя…

— Ижен, сидеть! — велела Серая Кошка. — А ты… Не мог держать, значит. А простенькую защитку на это недоразумение бросить мог?!

— Мог, — не стал спорить провинившийся. — Не подумал…

— Голова тебе зачем?! — опять взвился папаша.

— Ижен, сядь! Ничего с твоим недоумком не будет! Его не задело, всего лишь на вспышку посмотрел! Яда к вечеру его вылечит. Хотя может и не надо. Может пускай прочувствует, что его геройства могут закончиться плохо.

— Не поможет, — философски произнес молодой голос.

Максим готов был подтвердить. Все он понимал. Просто не мог действовать иначе. И фасоль в портал попала случайно. Если бы его сразу выслушали, он бы вообще ею не швырялся.

Парень попытался это объяснить, но его быстро заткнули и куда-то поволокли. Кто-то еще и сказал издевательски:

— Если тебя не слушают, значит, ты не умеешь говорить!

Максим обижался. На родственников, на обстоятельства, на Эсту, которая уже три дня, как увела куда-то Матиля и до сих пор не вернула. Теперь даже поговорить не с кем.

Обижаться было глупо. Настоящие мужики в принципе не тратят свое время и силы на обиды. В худшем случае они мстят. Но заняться Максиму было нечем, вот оно и накатило. Зрение все еще не вернулось, хотя к точкам и блесткам добавились колышущиеся медузоподобные силуэты. С лекциями о технике безопасности никто не приходил, видимо родственники ждали, пока он выздоровеет.

Скучно.

О том, что именно произошло, и кто напал на дворец, Максиму почему-то рассказали. Все было просто и непонятно. И строилось на догадках.

Нападали действительно на все дворцы города. Почему-то только одного. Почему — предполагать не брались. Мало ли что придет в головы дурным зеркальщикам. Портал, как оказалось, на самом деле был один. Точнее у него был один вход и много выходов. Иначе, как объяснить, что после броска бывшей фасолью штурм прекратился везде и сразу? Может, конечно, Максим умудрился повредить то, что питало множество порталов, но в это мало кто верил.

А вообще, Максим был молодец еще тогда, когда убил демона. Если бы от него избавлялись старшие из дворцов, сил на то, чтобы удержать тех, кто рвался из порталов, у них бы не осталось. Но парня и за это никто не думал хвалить.

В общем — обидно. А еще родственники. Для них главная проблема — он не поздоровался с кем-то, с кем был должен, по дороге до демона. И этот кто-то нажаловался. Официально.

То, что Максим никого тогда вообще не замечал, Серую Кошку не утешило. Тетушка еще и пообещала поучить племянника внимательности. Угрожающе так пообещала.

Парень вздохнул, нашарил на столе конфету, развернул ее и сунул в рот. И надо же было, чтобы именно в этот момент открылась дверь, и кто-то вошел. Пришлось судорожно глотать и вскакивать на ноги, демонстрируя уважение.

— Надо же, услышал, — фальшиво восхитилась поминаемая тетя.

Максим рухнул обратно в кресло. В знак протеста.

— Так, — недобрым тоном сказала женщина. — Это еще что?

— Ну… — сказал парень.

Глупо оно все. Не признаваться же что обиделся. Засмеет.

— Тебе повезло, — сказала Серая Кошка подойдя вплотную. — Эста добрая девочка.

— О!

В каком месте она добрая, хотелось бы знать?!

— О, — передразнила Айра. — Теперь по городу ходят слухи, что демона ты уничтожил с помощью первой части накопителя, порталы с помощью второй. Можно не бояться, что завтра мерцающие люди придут похищать тебя в надежде узнать очередной несуществующий секрет.

— Э-э-э-э… — что-то с этими слухами было не так. — Точно! А добросил первую половину до демона я как?!

— С помощью боевой рогатки.

— Какой рогатки?!

— Боевой. Когда-то с их помощью вражеские города поджигали. Неплохая идея, кстати, но почему-то о ней никто не подумал, пока ты не бросил в демона заряд с помощью воздуха. Стереотипы…

— И где я вашу рогатку взял?!

— В музее. Эста подтвердит, что помогла ее выкрасть, а потом вернуть на место.

— Капец, — только и сказал парень. Теперь он еще и расхититель музеев.

— Глаза лучше? — спросила Серая Кошка.

— Немного.

— Нехорошо, — вздохнула женщина. — Шторм приближается.

— Шторм? — глупо переспросил Максим.

— Большой шторм. И у людей с увечьями больше шансов уйти в него.

— И что мне делать?

— Ничего. Главное не паниковать когда поймешь, что находишься неизвестно где. Мы тебя найдем.

— Ладно, — вздохнул парень.

Если ничего нельзя сделать, смысл об этом беспокоиться? Тем более есть надежда, что пресловутый шторм вылечит зрение. А там, может Тайрин выздоровеет. И запропастившийся папаша вернется. Возможно, даже объяснит почему он так себя ведет и где мама.

Нужно просто переждать шторм. Все равно где.

А потом…

Потом Максима обещали чему-то научить. Наверняка чему-то интересному. И ребята из школы Коярена опять появятся. Или очередной демон заглянет в гости. Или родственники устрашающую экскурсию проведут. В общем, будет не скучно.

Нужно просто переждать шторм.

Максим был уверен в том, что обязательно окажется неизвестно где. Не с его счастьем надеяться, что сработают минимальные шансы на то, что все обойдется.

Небо поменяло цвет. Резко и пугающе. Только что оно было привычно синее с белыми облаками. И вдруг стало желтым, а облака превратились в трафаретные дыры. Нужно взять баллончик с краской и закрасить эти дыры. В любой цвет, желательно в яркий. Тогда трафарет уберут, и небо опять станет синим, только облака будут цветными. Как на рассвете, или закате.

Максим осмотрелся, но баллончика с краской не обнаружил.

Вообще, умом он понимал, что происходит что-то странное, но правильно действовать не мог. Чувства врали. Казалось, сделай он что-то правильно и мир расколется, разобьется и осыплется в бездну хаоса цветными осколками. Вечная река эти осколки обкатает, измельчит в песок и поглотит, чтобы когда-то они стали частью нового мира.

— Материя, — сказал парень. — Материя почти всегда не живая, жизнь в нее вдыхает энергия. А когда энергия заканчивается, неживое опять возвращается к неживому. Все так просто.