Оказалось, теория, как всегда, не совсем совпадает с практикой. Если вдохнуть в себя готовую вырваться на волю энергию и прочувствовать, как она огнем бежит по кровеносным сосудам, кое-как получилось, то заставить ее покинуть тело «подобно солнечным лучам» не выходило. Пригрелась, наверное, а на улице холодно. Или Максим чего-то недопонял. Сколько он не пытался, получал все те же капельки, разной густоты и непременно холодные. Горячие лучи и плети являлись только в воображении.

Парень промучился с полчаса. Результатом его усилий стало головокружение, замерзшие на ветру уши и легкий ожог пальцев. Максим, назло врагам и здравому смыслу продолжал стоять на месте, растопырив пальцы, и пытался вытолкать поглощенную организмом энергию.

Спустя еще десять минут он решил сдаться. Не получается и черт с ним, обойдется. Советоваться с кем-то по этому поводу было бы верхом глупости. Незачем местным парням его возраста изучать возможности разнополярной энергии. У них и без того есть чем заняться. Физиономии друг другу бьют, обзаводятся официальными врагами и изучают историю, чтоб ее.

Задумавшись о несправедливости мира, Максим расслабился, опустил руки и, наконец, случилось это. Энергия схлынула, как волна именно туда, куда ее безуспешно пытались загнать. Сорвалась с ладоней вязкими плетями, похожими на загустевшую лаву. Дохлыми змеями шлепнулась на некошеную, местами подсохшую траву и та загорелась красивым рыжим пламенем.

— Твою ж мать! — заорал парень, бодро отскакивая подальше и пытаясь сообразить, откуда ближе тащить воду.

С чистого неба хлынул ливень. Мгновенно и так же быстро исчез.

Максим тряхнул головой, оглянулся и увидел ее. Эсту. Мрачную такую.

— Любитель пожаров, — недовольно сказала девушка. — Вот думаю, не спалишь ли ты наш дом?

— Ваш дом? — растеряно переспросил Максим.

Кажется, у него получилось добыть энергию. Сама добылась. Теперь бы еще научиться это делать осознано. И тренироваться лучше в месте, где нечему гореть.

Или попросить сестричку Тайрин научить делать дождик?

— Да, наш дом, — улыбнулась девушка.

— Ага, — сказал Максим, не имея ни малейшего желания угадывать, на что она там намекает. — Эста, научи меня тушить пожары.

— Зачем? — подозрительно спросила девушка.

— На всякий пожарный, — попытался улыбнуться как можно обаятельнее Максим.

Блондинка посмотрела на него скептически. Задумчиво хмыкнула. Потом сдвинула с запястья рукав и продемонстрировала овальную синюю бусину изображавшую браслет на пару с суровой ниткой.

— Стандартная тушилка, главное не забывать заряжать, — объяснила, ткнув в бусину пальцем. — Продаются в магазинчиках на нулевой плоскости.

Максим рассмотрел тушилку и искренне улыбнулся. Оказывается, все так просто. Пошел и купил, что нужно. А он успел напридумывать себе сложностей. Сбор влаги в воздухе, создание тучи…

— Эста, ты чудесная девушка.

— Ты опять?! — злобно зарычала Тайрин, свесившись через забор.

— Что на этот раз?! — не менее злобно уточнила Эста.

Максим на всякий случай отошел на пару шагов. Мало ли. Может, сейчас молниями бросаться начнут.

— Не лезь к нему! — рявкнула Тайрин, перекидывая через забор ногу.

— Я не лезу! — стала в гордую позу Эста. — Я тут пожар тушила, всего лишь. Навоображала себе, дура!

— Я все время воображаю… — процедила Тайрин, спрыгнув на землю.

— Не уводила я того придурка, — отступила поближе к Максиму Эста. — Сам ушел. И не ко мне, а к смазливой глупышке.

— А ты у нас умная, прямо ужас…

— Молчать! — рявкнул Максим, которому это выяснение отношений уже надоело. — Никто меня не уведет, я не собачка на поводке. А ты, — парень посмотрел на подозрительно улыбчивую Эсту. — Перестань ее дразнить. Ни за что не поверю, что случайно мимо проходила. И вообще, если узнаю, что некие блондинка и брюнетка твои подружки…

Что он сделает, Максим так с ходу придумать не смог, поэтому попытался состроить злобное лицо.

— У меня только блондинка, к брюнетке я отношения не имею, — равнодушно сказала Эста, подозрительно быстро успокоившись.

Тайрин продолжала пыхтеть, видимо, придумывая сестричке страшную месть.

— А у меня две сестры, которые своих подружек подсылали, — сообщил Максим и, махнув рукой, отправился в квартиру. Пускай дальше сами разбираются.

Хорошо хоть с ангелочком прояснилось, откуда она взялась. Теперь бы еще узнать, кто рассказал дивному виденью о его любви к кошкам. Слишком оно подозрительно.

— Ничего не получилось, — беззаботно сказала девчонка.

Нахалка. Сидит на подоконнике, покачивает ногой, улыбается. Словно не понимает, что провалила экзамен.

— Пересдача через полгода, — мстительно произнес учитель.

Девчонка спрыгнула с подоконника, потянулась, улыбнулась еще раз.

— Сведения были неточными, — сказала, изобразив нечто скромное и невинное. — Он любит кошек гораздо меньше, чем мне сказали. И со своей девушкой вовсе не из-за того, что другого выбора не было. По-моему, он красивых дур не любит вовсе, просто относится к ним снисходительно и старается не обижать.

— Предпочитает некрасивых, — проворчал учитель.

— Думаю, на счет его девушки сведения тоже неточны. Так что экзамен провалила вовсе не я.

Учитель посмотрел на нахалку, побарабанил пальцами по столу.

— Проверим, — решил наконец.

И если окажется, что она права, один малолетний шалопай очень об этом пожалеет. Потому что ошибиться он не мог. Если приложил усилия. А вот если смотрел поверхностно, спеша на очередное свидание или на соревнования… Наловил слухов и успокоился. Давно пора ему объяснить, что талант не гарантирует безошибочность. Чтобы не ошибиться, нужно все проверить и перепроверить, а не взглянуть мельком и сбежать туда, где интереснее.

С другой стороны, сам виноват. Нужно было с самого начала работать самому, не перекладывать на учеников. Нет же, захотелось совместить работу с экзаменами. Сэкономить. Вот и получилось то, что получилось. Теперь мальчишка может насторожиться и аванс придется вернуть. С извинениями. И опять думать, где взять деньги на свадьбу дочери, раз пообещал.

Может, попытаться подослать ему друга, если с девушкой не вышло?

Совместить наказание и экзамен для одного шалопая.

— Ладно, завтра получишь другое задание. Иди, смывай краску с лица, снимай парик и домой.

Девчонка жизнерадостно кивнула и упорхнула. Даже не попрощавшись. Обиделась. А обижать учеников нехорошо, да и неумно. Придется завтра ее как-то задобрить. Думай еще над этим. И все из-за поспешности талантливого шалопая.

Придется мстить. Иначе уважать не будут.

Появились девушки только через час. Вдвоем. Целые и невредимые. Даже прически были в порядке.

Максиму стало интересно, чем они все это время занимались в саду, но мужественно решил не спрашивать. Еще найдут причину для очередной ссоры и его попытаются втянуть. Или обвинят во всем, как это принято у слабого пола. Ладно, Эста, ей, похоже, нравится выяснять отношения с родственниками и случайно оказавшимися рядом людьми. А Тайрин оно зачем? Дурное влияние сестрички?

Блондинки одарили Максима улыбками, дружно вытолкали за дверь Шасу и усадили парня на кровать. Потом Эста скромненько уселась на стул в углу, Тайрин стала в гордую позу в центре комнаты и объявила:

— Мы завтра идем в гости!

— Да? — неподдельно удивился Максим. Как-то странно она это сообщение преподнесла.

— Да! — величественно подтвердила Тайрин. — Мы пойдем в гости к моей бабушке.

— Мне нужно бояться? — спросил парень.

— Тебе? А ты сможешь? Ты даже Серую Кошку не боишься.

— А почему я ее должен бояться? — удивился Максим. — Точнее, я ее, конечно, опасаюсь, но…

— Но, — хихикнула Тайрин. — Почтения в тебе не больше, чем в Шасе.

Максим пожал плечами, потер переносицу.

— Так что там с бабушкой?