— Я их понимаю, — сказал Максим, втаскивая девушку на ровную площадку на вершине скалы.

Пейзаж отсюда открывался великолепный. Туман остался внизу. Он расползался змеями по расселинам, водопадам падал в провал, исчезая, не успев упасть и на метр, путался среди демонов. Провал оказался громадной ямой, другой стороны даже видно не было. Его край вился змеей и терялся среди скал. Вместо дна была подозрительная тьма. Такая же тьма была вместо неба.

Демоны кучковались у самого края. Наползали друг на друга, расползались в разные стороны и почему местные жители решили, что они там жрут камни, Максим так и не понял. Больше было похоже, что монстры устроили себе пляж, на котором отдыхали, как умели. А рядом с провалом они потому, что туда люди не полезут, по крайней мере, большинство людей.

— Сюрреалистичная картинка, — пробормотал Максим.

Танкье только кивнула.

— Черная дыра какая-то, — добавил парень.

И тут, словно для того, чтобы придать пейзажу еще больше фантастичности, среди демонов появился человек, очень маленький, по сравнению с ними. Откуда он взялся, Максим не понял. Не пришел, точно, если бы пришел, он бы его раньше заметил. Слишком он в пейзаж не вписывается.

Демоны от неуместного человека шарахались и старались отползти. А он немного постоял, возможно подумал, а потом принял решение и целенаправленно пошел к самому большому демону из ближайших, приблизился вплотную, протянул к нему ладонь и монстра всосало в руку, как в пылесос. Максим даже глазам не поверил.

Человек опять немного постоял и пошел к следующему демону. Неотвратимо, как сама судьба. Или смерть.

— Танкье, спускаемся! — приказал Максим.

Паранойя, а может, в кои то веки проснувшийся здравый смысл, или они вместе, прямо вопили, требуя немедленно отсюда убираться и бежать как можно дальше и как можно быстрее. На демонов такой реакции не было, что странно. А от вида неуместного в этом пейзаже человека даже потряхивало.

— Быстро!

— Да, — пискнула подозрительно бледная девушка.

Как они спустились и каким чудом не упали, Максим так и не понял. Но спустились быстро. Еще быстрее обошли скалу, с которой спустились и ту, что оказалась за ней. Идти за третью Максим категорически отказался, и Танкье пришлось открывать портал где есть, а не искать ровную площадку, на которой энергии на дольше хватит. Парень почему-то был уверен, что чем быстрее эта энергия закончится, тем лучше. Казалось, что человек-пылесос отвлечется от демонов, догонит, пройдет в портал следом за беглецами, поймает их и сожрет живьем.

— Убежали, — неуверенно сказала девушка, когда они благополучно вернулись к громадному дереву в саду.

— Откуда убежали? — очень мрачно спросил знакомый мужской голос.

Максим обернулся и убедился, что говорит Етанай-до. И что рядом с ним стоят папа и стервозная Ризма. Тоже очень недовольные.

— Мы его видели! — страстно заявила Танкье, бросаясь отцу на шею. — Видели!

— Кого? — растерянно спросил Етанай-до, не ожидавший такой реакции на свое появление там, где его не ждет блудная дочь.

— Пожирателя демонов!

— Он существует? — удивленно спросил мужчина, и Максим захихикал.

Это же надо, какой недоверчивый. В драконов он не верит, в мужика умеющего втягивать в руку демонов — тоже, даже в бога Озаряющего не верит.

Ижен подошел к сыну, заглянул в лицо, а потом схватил за плечи и хорошенько тряхнул, так, что зубы клацнули.

— Кого вы видели и где? — спросил серьезно.

— Я хотел на провал посмотреть, пока меня домой не выгнали, — признался Максим. — Любопытство, чтоб его.

— Дальше.

— Посмотрел. Ничего интересного, если не учитывать толпы демонов и того, что там, похоже, нет ни дна, ни неба. Не понимаю, как такое может быть. Физика, она…

— Забудь о физике, кого вы видели?!

— Человека, — сказа Максим. — Кажется мужчину, хотя я не уверен, далековато было. Он дотронулся до демона и тот втянулся в него.

— Кто в кого втянулся? — раздраженно уточнил Ижен.

— Демон в мужика. Как пакет в пылесос. Раз и все, и он пошел к следующему. Дальше мы не видели, дальше мы сбежали. Там атмосфера стала такая нехорошая, что захотелось закопаться поглубже, или убежать подальше. Второе как-то предпочтительнее. Копать там неудобно, камень, скалы.

— Понятно. Ворон, кого они видели?

— Пожирателя демонов, — сказал недоверчивый Етанай-до. — Байки о нем появились почти одновременно с провалами, немного раньше, чем они. Только рассказывали их разные перепуганные и нетрезвые личности, так что веры этим байкам немного.

— Твоя дочь тоже нетрезвая? — вкрадчиво спросил папаша.

Етанай-до пожал плечами, но спорить не стал.

— А знаешь, — задумчиво произнесла Ризма, улыбнувшись Максиму. — С этим ребенком действительно что-то не так. Он все время умудряется увидеть то, что другие не видят, во что не верят, считают выдумками…

— Только посмей, — угрожающе сказал папаша и велел Максиму: — Домой, немедленно! И девочку с собой захвати! Скажешь Айре, что это моя приемная племянница!

— Чего?! — вытаращился на него сын.

— Моей семье опасно здесь оставаться, — объяснил Етанай-до. — Особенно после того, как я позвал твоего отца. Кто-то наверняка увидит и поймет. Но сыновья без меня не уйдут. А Танкье придется, она, в отличие от братьев, защищаться совершенно не умеет, у нее другой талант.

— Но моя библиотека и собаки… — растерянно сказала девушка.

— Получишь и библиотеку, и собак. Позже, — великодушно пообещал Ижен. — Теперь идите. Ризма!

— Не смей мной командовать! — огрызнулась женщина, но схватила Максима и Танкье за руки, и повела к своим ученицам, умеющим ходить через грань.

А Максим задумался

И в голову пришли странные мысли.

И очень не хотелось уходить.

Или лучше вернуться позже, обдумав все, что пришло в голову?

Собаку Танкье с собой прихватила. К счастью, только одну и мелкую. К несчастью эта шавка пронзительно гавкала, дрожала всем телом и угрожающе клацала клыками.

Вообще, девушке дали время, чтобы она собрала необходимые вещи, на то, что она успеет сбегать за домашним любимцем никто не рассчитывал. Но проводницы сквозь грань решили делать вид, что шавка им не мешает. Пожалели бедную девочку вынужденную покинуть родной мир.

Необходимые вещи тащил Максим, ощущая себя осликом. Но это было не худшее, что с ним случилось в тот день. Худшим был разговор с Серой Кошкой и попытка объяснить, откуда папаша откопал себе племянницу. С Етанай-до тетушка, к сожалению, оказалась знакома, поэтому и наорала на Максима, за неимением спятившего брата.

А потом опять пришлось тащить вещи. На третий этаж, где есть свободные комнаты. Где именно они там есть нужно было спросить у распорядительницы этажа. А этой заразы на ее рабочем месте, в комнатке у лестницы не оказалось. Ушла она куда-то. То ли на обед, плавно переходящий в ужин, то ли на свидание, то ли просто ушла, потому что задания всем раздала, за уборкой проследила, новые занавески в угловых комнатах развесить помогла и даже написала записку Серой Кошке. В этой записке распорядительница интересовалась, не пора ли отремонтировать одну из комнат, потому что там что-то отклеилось, а что-то другое вздулось.

Выслушав говорливую служанку Максим опустил сумки на пол и сел рядом. Шавка его сразу же облаяла.

— Давайте я пошлю гонца к Ривели, — великодушно предложила служанка.

— Давайте, — покорно согласился Максим, размышляя, нормально ли для младшего сына дома спать в коридоре подложив под голову чужую сумку? Скорее всего ненормально, именно поэтому хотелось, в знак протеста. Можно подумать, тетя не знала, что распорядительница давно куда-то ушла. Просто злость срывает. Злость на папашу.

Лечь и поспать Максиму помешала Данка. Она подошла, задала пару вопросов служанке, потом полюбовалась Танкье и лишь потом перевела взгляд на брата.

— Идемте пока ко мне, — предложила, ласково улыбнувшись.