На пороге славного заведения парни притихли, видимо не успели пока побывать.

— Что произошло? — спросила стервозного вида женщина, к которой в кабинет привели задержанных.

— Недоразумение, — честно ответил Максим.

Остальные промолчали.

— Садитесь! — велела дама. — Не стесняйтесь, поближе. Мне нужно проверить вас амулетом.

Тайрин печально вздохнула, но стул вместе с остальными придвинула.

— Тэлла Эйн, — представилась хозяйка кабинета и пристально посмотрела на Тайрин.

— Тайрин Желтой Горы, — тихонько представилась девушка.

Парни откровенно на нее вылупились, двойная фамилия указывающая на местность первый признак страшного зверя — представителя старших семей.

— Так, — сказала Тэлла и покачала над головой блондинки обещанным амулетом. — Так, — повторила со значением. — И почему многоуважаемая коллега решила нарушить закон в долине? Надеетесь, что никто не пожалуется вашему начальству?

Парни переглянулись и стали смотреть дальше. Аристократка-страж была для них в новинку, они, видимо, такое даже вообразить не могли.

— Я не нарушала, — оскорблено вскинула голову Тайрин. — Я сидела, кушала, про тортик, который ела в детстве вспомнила.

— Так, — опять повторила Тэлла. — А кто нарушал?

— Я, — признался Максим.

Кто ее знает, еще на самом деле начальству нажалуется, начальство Тайрин накажет. Кому оно надо.

— Зачем? — спросила страж и помахала амулетом над ним. — Максим Серых Туманов.

На него парни посмотрели уже не столь удивленно, привыкать начали.

— Случайно, — сказал парень. — Я в последнее время только тем и занимался, что дрался. Дедушка и один из моих учителей считают это тренировкой. А этот рыжий схватил меня за воротник, дернул. Я среагировал, тоже дернул, мордой об стол. Нечаянно.

Тэлла поджала губы и постучала пальцем по столу.

— Правду говоришь, — сказала задумчиво. — Постарайся держать себя в руках, — и ласково добавила. — Младший сын рода.

— Постараюсь, — легко пообещал Максим.

— Как же я вас люблю, что твоего папашу, что деда, что твои инстинкты. Вечно вы… Только попробуй во что-то влезть! Если увидишь, как грабят дом, зови стражу, сам не вмешивайся!

— А если увижу, как грабят меня? — спросил Максим.

— Тоже! Хотя, кому я это говорю. Ненормальная семейка.

— Если вы знаете папу, то я не такой, — зачем-то сказал Максим.

— Он тоже так говорил! Если вы знали папу… А потом чуть не подох, получив мечом под ребра.

— Э-э-э-э-э…

— У отца спроси, — сказала добрая женщина. — Если тебя опять приведут сюда по сколько-нибудь серьезной причине, вылетишь из долины и соревнований мигом!

— Ага.

Максим представил, как спрашивает, что ему отвечают и решил, что попытается узнать как-то иначе. Интересно же.

С парнями разобрались быстро. Четверым погрозили пальчиком и сообщили, что в долине алкоголь запрещен и лучше бы им больше его сюда не приносить. Рыжему налепили на предплечье желтую полоску, обозвали ее первым предпреждением, и обрадовали тем, что если таких предупреждений будет три, судьба его ждет точно такая же как и Максима, которому хватит и одной.

— Несправедливо, — пробормотал сын успевшего прославиться в долине отца.

— Что?! — спросила Тэлла.

— Нет, ничего.

— Безумная семейка. Как вы дожили до наших времен?

— Наверное повезло, — предположил парень.

На чем и был отпущен. Вместе со всеми остальными.

— У нее против меня предубеждение, — сказал Максим, когда они вышли на улицу.

— Против Ижена, — поправила Тайрин.

— Но вымещать она будет на мне, сама сказала. Хотя я ничего сделать пока не успел. Ничего такого, на желтую полоску.

— Она твою биографию теперь знает, — обрадовала Тайрин. — Ей эту биографию прислали перед соревнованиями. Присылают биографии всех, кто едет в долину, и участников, и зрителей. Тут иногда происходят неприятные вещи. Происходили. Поэтому стали присылать и биографии, и показатели энергии-границы, и вообще. Иначе не пускают. Когда знаешь, что тебя поймать легко, как-то меньше желания зарезать под шумок старого врага и еще десяток человек, чтобы никто не понял, кого хотели убить на самом деле. Вот и… Когда уезжаешь, все это удаляется. По договору. И регулярно проверяют, чтобы действительно удаляли, а то мало ли…

— Биографию? — переспросил Максим. — Тот амулет, он ей биографию в голову грузит?

— Что-то вроде того. И она знает все. И как ты демона с Эстой убивал, и как хранилкой в портал швырялся… Все, что известно официльно.

— И как Коярена бил куда не надо… Блин. Знаешь, я начинаю ее понимать. Я бы тоже попытался от меня избавиться.

На дорогу падали белые цветочные лепестки, похожие на вишневые. Они напоминали снег. Так же вальсировали и ложились на землю мягко-мягко. А Максим думал.

Судьба у него такая, что ли? Не прошло даже дня, с того момента, как приехал, и сразу же вляпался в неприятности. Мелкие такие неприятности, но… И предупреждение получил. Первое и последнее, спасибо родственникам.

А может натворить что-то и счастливо отправиться домой? Тоже идея. Только на крайний случай. Зря что ли Тайрин с собой звал?

А ребята оказались любопытными. К счастью, их интересовало не то, как на самом деле живут старые семьи. Убийство демона и хранилки гораздо интереснее. Максим им рассказал, кое в чем солгал, кое в чем преувеличил или преуменьшил, но рассказал. И им понравилось, настолько, что они признали Максима неплохим парнем.

Жеребьевка проходила торжественно, на том самом стадионе. Команды выстроились квадратами, заняв большую часть поля. На меньшей части стояло хлипкое с виду возвышение сколоченное из досок. На возвышении рядочком сидели восемь мужчин и три женщины. Они явно скучали, но пытались делать вид, что счастливы там сидеть. Перед ними стояло четыре больших стеклянных вазы, полупрозрачных. Внутри этих ваз было что-то похожее на шарики для пинг-понга, правда, черного цвета.

— Жеребьевка начинается! — объявил невидимый комментатор и с двух сторон стадиона вспыхнули похожие на экраны иллюзии. — Напоминаю правила. Представитель каждой команды подходит к вазам, вытаскивает из них столько капсул, сколько человек в его команде и распределяет эти капсулы между шестнадцатью корзинами, стараясь, чтобы во всех корзинах их было одинаково. Наши прекрасные девушки вскрывают капсулы и объявляют результат. После этого идет представитель следующей команды и пытается отомстить. Удачи участникам!

Обещанные прекрасные девушки, наряженные во что-то подозрительно похожее на Максимов традиционный костюм, по очереди поднялись на возвышение и замерли, поставив у ног по широкой корзине.

Зрители девушек радостно поприветствовали.

По какому принципу вызывали представителей команд Максим не понял. Не по алфавиту точно. Некоторых зрители освистывали, других приветствовали, к третьим оставались равнодушными. Выходу Итиша явно обрадовались и Максиму объяснили, что это скорее из-за того, что он очень симпатичный парень, потому что на прошлых соревнованиях из-за него куча людей проиграли на ставках. Мало кто мог подумать, что такая здыхонь дойдет до полуфинала и получит почетное четвертое место.

Максим оценил и посмотрел на Итиша новыми глазами. Он, честно говоря, тоже ни о чем подобном не думал. Равновесник и равновесник. Матиль вон тоже равовесник, зато крупнее, в плечах шире.

Блондин оказался удачливой сволочью, вытянул исключительно людей из своей команды и распределил эту команду равномерно по корзинам. Только в одну пришлось ложить два шара, но оно бы по любому случилось, групп было шестнадцать, парней семьнадцать. Зрителям его удачливость тоже понравилась.

Максим, сообразив, что оказался одинешенек в списке с незнакомыми именами, наконец, додумался спросить, как эти соревнования проходят? Его в первую очередь обрадовали тем, что из каждой корзины дальше выходят шестеро. Учитывая, что будет там около сорока человек — задача еще та. Сражаются эти группы по две на день, первая утром, вторая ближе к вечеру. Кто когда и в какой день определят тоже жеребьевкой.