— Это нереально, — сказал книге Максим. — Может они занялись моим обучением, чтобы загрузить по самую маковку и у меня не осталось ни времени ни сил на всякие глупости? Надо спросить у Эсты, вдруг здесь существуют какие-то стимулирующие и тонизирующие напитки. А еще лучше, если существуют те, которые могут помочь учиться. А то я из-за этих знаний скоро сдохну и будут книги моей надгробной плитой. Если, конечно, библиотекарша разрешит. Нет, нужно отвлечься.

Парень закрыл книгу, заложив страницу карандашом, и отправился отвлекаться. Чем именно, он не знал, но надеялся, что по дороге что-то попадется.

Три заснеженные фигуры вынырнули из метели, с трудом перебрались через сугроб и побрели к воротам. Привратник за ними наблюдал с неудовольствием и надеялся, что они испарятся как мираж. Не дождался. Люди дошли до ворот и стали стучать, ему пришлось оставить чашку с чаем и отправиться открывать. Он не особо спешил, рассудив, что если им настолько надо, что их не остановила метель, то никуда эти гости не денутся.

На пороге дворца обнаружился Ижен с женой и девчонкой закутанной в меха и шарф. Вид у мужчины был недовольный. Марика держала его за руку, словно боялась, что сейчас он бросится с кулаками на неторопливого привратника. Девчонка не скрываясь рассматривала все, что попадалось ей на глаза.

— Кама… — попытался поприветствовать привратник.

— С дороги! — рявкнул Ижен. Схватил девчонку за руку и поволок в дом.

— Пап! — протестующе пискнула она.

— Потом рассмотришь!

Привратник проводил семью удивленным взглядом и задумался о том, скольких еще детей приведет отыскавшийся Ижен.

— Пап, подожди, — требовала Дана, пытаясь одной рукой размотать длиннющий щарф. Мало того, что он был колючий, так еще и снег набившийся в него начал таять. И чувствовала девушка себя чучелом, впору становиться на огороде и начинать гонять ворон.

Утешало девушку то, что никакие светские дамы и разнообразные кавалеры по дороге не попались. Не хватало еще опозориться в первый же день. Первое впечатление потом будет очень сложно изменить.

— Мам, куда мы идем? — решила Дана зайти с другой стороны.

— Не знаю, — беззаботно отозвалась Марика.

Они поднялись по лестнице, на которой девушка не успела рассмотреть кованые перила, свернули в довольно узкий и мрачный коридор, в котором на стенах висели портреты и с них таращились такие же мрачные как и коридор люди. Опять свернули и оказались в еще одном коридоре — светлом и широком. Портретов здесь не было, зато была куча дверей, стоек с копьями и непонятно для чего предназначенные металлические перекладины ближе к потолку. А еще в коридоре был Бетмен, он висел вниз головой на одной из этих перекладин.

— Так, — сказал Ижен и настолько резко остановился, что и дочь, и жена шагнули дальше, потянув его за собой.

— Это ты, — сонно отозвался Бетмен, пару раз качнулся, схватился руками за перекладину и спустился. — Я тут учусь, а у меня в голову ничего не лезет.

— Максим? — удивленно спросила Дана, наконец узнав в Бетмене родного брата. — Ты почему вверх ногами висел?

— О, Данка! — явно обрадовался парень. — У меня мозги не соображают, пытался их очистить.

— Не поможет, — уверено сказала девушка, отпустила руку отца и подошла ближе к брату.

А потом наконец его рассмотрела и застыла, ошарашено на него глядя.

— Шрам? — спросил Максим. — Это несчастный случай, я уже почти привык. И он потом пройдет.

— Па-а-ап, — обернулась к родителям девушка.

— Несчастный случай, — подтвердил Ижен.

— Несчастный случай? — каким-то странным тоном переспросила Дана. По пальцам правой руки стекла нестерпимо светящаяся синим капля и упала на пол. Тот начал тлеть. — Несчастный случай?

— Дана, успокойся! — потребовал Ижен.

Девушка стянула шарф и швырнула его в отца.

— Со мной тоже несчастный случай произойдет? — вкрадчиво спросила.

На пол упала еще одна капля.

— Данка! — рявкнул Максим и прижал сестру к себе, а то она сейчас либо пожар устроит, либо набросится на папашу. — Я там сам виноват, влез куда не просили и вот…

— И вот? Сейчас же верните меня домой! Немедленно!

Справа открылась дверь и оттуда выглянуло две головы — Матиля и Эсты — обе растрепанные и светящиеся любопытством. Они немного посмотрели и тихонько закрыли дверь. Ни родители, ни Данка этого явления не заметили.

Итишь опять схватил дочь за руку.

— Максим, перестань заниматься дурью, иди учись! — велел сыну. — А мы идем представлять племянницу тете. Немедленно идем. Поговорите потом!

И пошел, не обращая внимания на протесты Данки.

Попадаться на глаза Серой Кошке Максиму совершенно не хотелось, поэтому он остался на месте, проводил родителей и сестру взглядом, а потом приоткрыл дверь в комнату из которой выглядывали Матиль и Эста.

Полуголый равновесник торопливо плел косу. Девушка завязывала веревочку на вороте блузы. Рубашка Матиля до самого пола свисала со спинки дивана. Из-под рубашки выглядывал красный, похоже женский свитер.

— Блин, нашли место, — пробормотал Максим и решил не мешать им одеваться.

А то ведь не успеют. Кто-то придет за своим костюмом-доспехами, а тут парочка торопливо поправляет прически и натягивает одежду. Вряд ли этот кто-то поверит, что они дружно примеряли официальные костюмы Серых Туманов.

Максим бы точно не поверил.

— Ну и как Эста оказалась во дворце? — спросил Максим, нависнув над равновесником.

Матиль опустил глаза, что тебе красна девица.

— Так, как? — решил настоять Максим.

Интересно же и вдруг пригодится?

Данка наблюдала за переговорами с интересом. Она вообще на все смотрела с интересом. Успела засмущать двух привратников, подружилась с суровой библиотекаршей на почве интереса к легкомысленным романчикам, потискала всех крылатых и бескрылых кошек, которых обнаружила во дворце, не смотря на протесты их хозяев, и вообще обживалась быстро и увлеченно.

Сейчас Данке хотелось подергать Матиля за длинную косу, чтоб убедиться, что она настоящая, но девушка сдерживалась, считая, что для начала нужно приучить его к себе. А то кто этих местных жителей знает? Еще в обморок упадет.

Вообще, по мнению Даны аборигены были странными людьми. Чего только стоили их официальные костюмы. А если верить Максу, жреческие платья еще круче. Потом, местные жители не смотря на свою вполне себе современность, были излишне церемонными, а местами и занудными. А еще они были обидчивыми и обижались так величественно, с чувством собственно достоинства, что обижать их больше не хотелось. А то начинаешь чувствовать себя быдлом необразованным.

— Матиль!

Максим оперся на плечо равновесника и ждал ответа, ни капельки не сомневаясь, что он ответит.

К шрамам на лице младшего брата Дана так и не привыкла. Она всю жизнь воспринимала его как маленького, благо ростом он не в отца пошел. Младшего братика она защищала, поучала, а в детстве даже расчесывала и шнурки завязывала. А тут на тебе — самоуверенный парень, который со своим ростом умудряется казаться выше, чем она. Шрамы еще эти. Друзья непонятные. Девушка у него мелкая, шустрая, симпатичная и уверенная в себе, совсем не похожая на тех овечек хлопающих глазками, которых он водил по кафешкам в Одессе.

— Матиль!

— Мы через подземелья пришли, — сдался равновесник.

— Какие еще подземелья? У дворца нет выхода на городские подземелья. Я подвалы изучал.

— Есть. Но они не в подвалах. И кто попало там не пройдет.

— Так…

Максим наконец нашел что-то интересное, способное отвлечь от учебы и прочистить мозги. Может именно после этого от той учебы будет какая-то польза.

— Так? — переспросил Матиль.

— Пошли, покажешь. Заодно сходим в городе погуляем. Погода хорошая. И два человека сопровождения у меня есть. Не нарушу приказа Серой Кошки.

Равновесник вздохнул, но спорить не стал. Не особо ему и хотелось.