Может тетя ее пугала страшным племянником? А этот племянник взял и явился в зеленом костюме. И теперь бедняжка думает — а к чему бы это? И боится того, до чего не может додуматься.

— Надо было надеть красный, — пробормотал Максим.

Правда, он не помнил, чтобы в шкафу было что-то красное, но это мелочи. Дворец большой, обитателей в нем много, у кого-то наверняка можно было бы одолжить что-то цвета крови.

— Он? — спросила Серая Кошка.

— Он, — несмело подтвердила заплаканная девушка.

— Что «он»? — вежливо поинтересовался Максим.

И тут, словно дождался сигнала, на ноги вскочил неуверенный мужик. Он наставил на Максима указательный палец и на повышенных тонах завел речь о том, что совращать девиц нехорошо, а дети, наоборот, очень даже хорошо. Что обманывать нельзя, а за поступки нужно платить. Что девушки существа глупые, поддающиеся порывам, а мужчинам следует себя контролировать. И уж если мужчины этого не делают, то это их и только их проблемы.

— Вы это к чему? — не менее вежливо спросил Максим, когда мужик выдохся.

Айра громко хмыкнула.

Мужик выдал непонятный звук и стал багроветь.

Максиму стало интересно — хватит его удар или нет?

— Так, — абсолютно спокойно сказала Серая Кошка. — Уважаемый Йонэ, сядьте на место и не тычьте в моего племянника пальцем. Он подойти боится. Вдруг вы ему в глаз этот палец пихнете…

Мужик открыл рот, закрыл его, клацнув зубами, и, кипя от возмущения, сел.

— Максим, ты тоже сядь напротив нас, — велела тетя.

Парень пожал плечами и послушно сел.

— Так, — сказала Айра. — Начнем с самого начала. Максим, ты знаком с Нэлой Йонэ?

— Нет, — честно ответил парень.

— Но… — опять вскинулся мужик, но был остановлен вторым.

— Нэла, а ты узнаешь моего племянника? — задала следующий вопрос тетя.

— Да, — весьма неуверенно сказала заплаканная девушка. — Это он меня… Мы вдвоем… Тогда…

— Что «мы вдвоем»? — решил уточнить Максим, заподозрив самое худшее.

Вдруг они вдвоем кого-то убили и труп под яблоней прикопали?

Лучше бы убили.

Девушка и ее папаша, опять вскочивший на ноги, в два голоса стали доказывать, что Максим скоро станет папой. Папой того ребенка, который уважаемого Йонэ сделает дедушкой.

Максим торопливо отбросил мысли о Тайрин и мрачно сообщил, что впервые видит и девушку, и ее папу, и с удовольствием бы не видел их и дальше.

Уважаемый Йонэ обиделся и стал обзываться, а его неуважаемая дочь бурно зарыдала на плече родственницы.

— Дурдом, — сказал Максим и посмотрел на Серую Кошку.

Она в ответ улыбнулась.

— Мой племянник вашу дочь не помнит, — сказала все так же спокойно.

Девушка пронзительно всхлипнула и что-то забормотала.

Папаша встал в гордую позу, хоть памятник с него ваяй, и заявил:

— Мы узнавали. Ваш… не при женщинах будет сказано, племянник вернулся в тот день очень поздно и в непотребном состоянии. Не удивительно, что он ничего не помнит!

— В какой еще день? — удивился Максим.

Айра опять улыбнулась.

— В тот день, когда все женщины дворца ездили говорить с богами, — объяснила она.

— А ты воспользовался, сбежал, напился и соблазнил мою доченьку.

Папаша даже пустил скупую мужскую слезу и уставился на Максима как на врага народа.

— Странные вкусы у вашей доченьки, раз ее может соблазнить вдупель пьяный парень со шрамами на физиономии, — философски сказал Максим.

Папаша опять начал багроветь.

Нэла возрыдала еще громче и горестнее. Родственница стала гладить ее по голове.

— И вообще, когда бы я ее успел соблазнить? — удивился сам себе Максим. — Я же там не один был. Меня даже в переместитель запихивал Матиль, которому хотелось остаться наедине со своей блондинкой. И выпихивал, кстати, тоже он. А оттуда я сразу пошел в тот сарайчик. Так что, что-то в ваших показаниях не сходится.

— Матиль пришел, когда ты уже был пьян, у тебя было часа два, чтобы соблазнить кого угодно, — напомнила добрая тетя Айра.

Максим даже не сразу сообразил гордиться собой, способным кого угодно соблазнить за каких-то два часа или злиться на родственницу.

— А до того, как появился Матиль, я сначала женился, а потом эту женитьбу праздновал, чему есть куча свидетелей.

— Как женился?! — испуганно воскликнула Нэла, даже рыдания куда-то пропали. — На ком такой урод вообще мог жениться? Я была уверена, что ни одна не согласится, да я вообще единственный шанс обрести семью! Да я…

— Молчать! — приказала Серая Кошка таким тоном, что девушка застыла с открытым ртом, Максиму даже показалось, что она челюсть себе вывихнула с перепуга. — Максим, на ком ты женился?

— А на ком я по-вашему мог жениться? — удивился вопросу парень. — Не на какой-то же рыжей дуре, умеющей изображать истерику.

— Так, — мрачно сказал тетя. — Почему столь поспешно и почему не сообщил эту радостную весть?

— А по той же причине, — сказал парень и махнул рукой в сторону бледной до синевы Нэлы. — А сообщить… Да у вас такие дурацкие традиции, что мне что-либо сообщать откровенно страшно.

— Так, — повторилась Серая Кошка. — Традиции ему не нравятся. Родственников развлечь не желает. Недоросль! Документы где?!

— В храме, или что оно такое, оставили. Там бог зимой спит, так что вернуться все равно придется, заодно и заберем.

— Понятно. Значит благословленный брак. Контракт какой?

— Обыкновенный. Я читал, меня все устроило.

— Его все устроило… — пробормотала тетя Айра. — И ее, наверняка, тоже все устроило. А то, что теперь семьи веками будут делить детей, их не волнует. Недоросли!

— Не будете вы никого делить, — сказал Максим. — Наследственность у них дурная, обучить смогут только здесь. Эста это долго и нудно объясняла, под вино хорошо шло.

— А потом они могут захотеть жить не здесь, — упрямо сказала Айра, хорошо хоть не злилась.

— Потом они вообще могут захотеть уйти жить в другой мир или иную вселенную, — философски сказал Максим.

Серая Кошка хмыкнула и перевела взгляд на уважаемого Йонэ.

— Итак, — сказала задумчиво. — Ваши извинения я приму только потому, что вы и так наказаны невоспитанной и лживой дочерью. Хранить в тайне произошедшее я не намерена. О том, как вздорная девица пыталась оболгать моего племянника, я расскажу всем, кто пожелает слушать, просто потому, что утаить ваш шумный штурм дворца не получится, даже пожелай я этого.

— Вы меня обманываете, — вскочила, видимо до чего-то додумавшаяся Нэла. — Вы его теперь специально жените чтобы…

— Дура, — сказал Максим, которому претензии этой странной девушки окончательно надоели. — Ты хоть соображаешь, что я фактически полукровка и что кого угодно выдать за моего ребенка не получится?

Девушка захлопала глазами, а потом зарыдала. По-настоящему.

— И вообще, — задумчиво произнес парень. — Надо местным лекарям научиться проводить тесты на ДНК. Ибо не фиг. У меня даже есть знакомая биолог. Может, ей идею подкинуть?

Данка смертельно обиделась на то, что ее не позвали на свадьбу. Сестру даже не смущало, что эту свадьбу специально подгадали на то время, когда женщины дворца будут в храме. Максим пытался объяснить, но она гордо задирала нос и молча уходила, чаще всего прижимая к груди одну из лохматых собачек Танкье. Если брат пытался подойти в тот момент, когда рядом с Данкой был кто-то помимо собак, она вообще делала вид, что Максима не существует, и весело несла какую-то чушь, понятную только девушкам.

В итоге новобрачный махнул рукой, решив подождать, пока она перестанет обижаться. Данка вообще была отходчивая, так что долго ждать не придется.

Гораздо больше проблем Максиму доставили другие родственники. Причем как его, так и Тайрин. Жену он три дня вообще не видел. Потом ее привели под конвоем и мрачно наблюдали за тем, как она сидит на диване рядом с Максимом. Чего эти родственники пытались добиться, парень так и не понял. Просто он чувствовал себя диковинкой из кунсткамеры.