– А ты осведомлена гораздо лучше, чем я мог предполагать, – прищурился Арден и посмотрел на меня так проницательно, словно пытался выяснить, что еще мне известно.

– Просто я не брезгую общаться со слугами, а уж они всё знают про то, что происходит в столице. Не нужно быть членом Совета Империи, чтобы знать некоторые подробности того, о чем говорят в домах высших лордов.

Кажется, мое объяснение устраивает Ардена, так как он перестает смотреть на меня настороженно и слегка расслабляется, откидываясь на спинку стула.

– Она нужна не Совету Империи и не какой-либо политической фракции драконов. Она нужна государству Арьяла. Янис слишком сильно жаждет власти, чтобы упустить такую возможность и не расшатать нашу Империю изнутри.

– Так ты, получается, женат на дочери изменника империи, – усмехнулась я, не преминув уколоть Ардена.

– Это всё, что тебя интересует? Ревнуешь?

Кажется, мой интерес понравился ему и усыпил его бдительность. Это не было моей целью, но принесло облегчение, что он не станет допытываться, знаю ли я что-то больше.

– Больно надо, – хмыкнула я и снова зазвенела приборами, жуя и не чувствуя при этом вкуса.

Всё, что меня сейчас волновало, – это состояние Аиши. Я надеялась, что с ней всё в порядке и она выживет. Но еще больше я боялась за себя и Мира, так как понимала, что обман довольно быстро вскроется. А это значит, мы в опасности.

– Когда поедим, поднимайся к себе и собирай вещи, – произнес Арден, когда прислуга принесла десерт.

– Ты меня отпускаешь?

Несмотря на облегчение, которое меня накрыло, в глубине души у меня возник страх. Ведь Арден до сих пор не признал Мира своим сыном.

– Не говори глупости, Дарина. Мы переезжаем.

– Куда?

– Неправильный вопрос. Важнее, когда.

– Что происходит, Арден?

Я напряглась и отложила столовые приборы в сторону. Настороженно посмотрела на Ардена и поджала губы, давая понять, что не стану продолжать спокойно ужинать, пока он не скажет мне, что случилось.

– Похищение Аиши – это первый знак перемен. Со дня на день Арьяла возьмет столицу, так что оставаться здесь небезопасно. Или у тебя есть желание оказаться в эпицентре войны?

Я замерла, услышав то, что не ожидала. Наша Империя всегда славилась лучшей военной подготовкой в мире, и слова Ардена о том, что скоро бастионы столицы падут, выбили меня из равновесия.

Неужели он не врет, и война уже у порога нашего дома?

Когда я поднялась к себе в комнату, то увидела настороженную Ханну, которая уже стояла посреди комнаты с собранными вещами.

– Вы уже знаете новости, моя леди?

– Ты про похищение Аиши?

Я растерянно осмотрелась по сторонам и увидела, что Ханна собрала абсолютно всё, ничего не оставив лишнего.

– И не только, моя леди. Буквально несколько минут назад слуги мне сказали, что воины Арьялы скоро будут у столицы. Почти все советники эвакуированы, в городе остаются только крестьяны и бойцы. Вам лорд Арден ничего не сказал? Неужели мы проигрываем? И что же нам делать?

– Всё будет хорошо, Ханна. У нас лучшая армия в мире, поэтому наше бегство будет недолгим, я в этом уверена.

Несмотря на мою убежденность в том, что всё это ненадолго, я всё равно испытывала страх, так как теперь отвечала не только за себя, но и за сына.

– Хорошо, что ты уже собрала вещи. Лорд Арден как раз отправил меня этим заняться. Сказал, что как только мы будем готовы, спуститься.

Ханна взяла в руки две наши сумки, а я схватила Мира поудобнее, и мы пошли на первый этаж, в гостиную, где уже начал собираться народ. Один из помощников Ардена давал им какие-то инструкции и раздавал мешочки с монетами, судя по звону.

Как только я спустилась, первым делом начала искать глазами Ардена. Несмотря на наши с ним разногласия, сейчас он был единственным, на кого я могла положиться в такой тревожащей ситуации.

В этот момент вдруг громко зазвучала сирена, и я втянула голову в плечи, не понимая, что происходит. Все остальные явно были в курсе, так как засуетились и начали бежать к выходу.

– Ханна, тебе необходимо отправиться к лорду Дагону.

Слова помощника, который подошел к нам, обескуражили не только Ханну, но и меня.

– Но как же леди Дарина?

– Это распоряжение лорда Ардена. Отныне за леди Дарину и лорда Мира отвечает он сам, – произнес мужчина и дал ей мешочек с золотом.

Мне не хотелось расставаться с Ханной, но я не могла обещать ей безопасность, поэтому кивнула и отпустила ее, надеясь, что отец позаботится о ней. Да и в любом случае, с его слугами ей будет проще, так как почти со всеми она знакома.

Она не хотела уходить, но я настояла, поэтому вскоре в гостиной остались только я с Миром и помощник Ардена, имени которого я не знала. Раньше, когда мы жили в основном поместье, я знала всех слуг по именам, а здесь даже не старалась их запомнить. Мне это было ни к чему.

– А где Арден? – спросила я у мужчины, слыша, как сирена звучит уже в третий раз.

Это явно предупреждение для жителей города, что вскоре здесь будет битва.

– Лорд Арден скоро спустится, а пока его нет, с вами побуду я на случай, если один из мародеров решит ворваться в поместье. Так что ничего не бойтесь.

– Пока вы этого не сказали, я и не начинала бояться, – пробормотала я, обернувшись в сторону открытой двери.

Слуги не закрыли ее за собой, а я не решилась подойти к ней.

– Прошу меня простить, я хотел вас успокоить, только и всего.

К счастью, продолжать разговор нам не пришлось, так как в этот момент спустился Арден. Вещей у него не было, но я этому не особо удивилась.

– Ты уже готова? Давай мне сумку, мы выйдем через черный выход. Луис, ты можешь быть свободен. Дальше всё по плану.

Они переглянулись между собой, после чего Луис ушел, оставляя нас одних. Арден забрал у меня сумку и повел в западное крыло.

– Что происходит, Арден? И почему мы выходим через черный выход? Ведь все вышли через основной.

– Все – это не мы. Воины Арьялы сейчас будут искать по городу всех аристократов, которых смогут найти, так что нам нельзя попадаться им на глаза. У западного выхода уже подготовлены наши плащи, которые скроют нас, позволяя сбежать из столицы.

– Почему мы не можем дать отпор? Арьяла ведь слабее нас.

Думаю, этот вопрос волновал многих, но не каждый мог задать его своим господам. Я не ожидала, что Арден вообще ответит на мои вопросы, но на удивление, он не стал увиливать или просить меня замолчать. Как-то слишком спокойно заговорил, посвящая меня в некоторые детали.

– Последние двадцать лет Арьяла переживает кризис. С каждым годом их урожай редеет, а население голодает, так что сейчас они озлоблены. Мы решили, что нужно разобраться с ними раз и навсегда, чтобы они не тревожили нас в последующие десятилетия. Если мы дадим им отпор сейчас, они просто отступят и убегут к себе, а затем вернутся с новыми силами. Нам нужно разбить их войска наверняка и навсегда.

– То есть это план? – удивилась я, но в глубине души что-то подобное и предполагала.

Драконы славились своей жестокостью и любовью к битвам, они никак не могли дать задний ход. Никогда еще в истории империи драконов мы не сдавали свои позиции и не отдавали свои земли.

– Об этом тебе знать не положено, Дарина. Всё это я тебе сказал лишь для того, чтобы ты не слишком беспокоилась о будущем. Придет время, и мы вернемся домой.

– Удивительная забота, – усмехнулась я, не сдержав язвительности.

– Ты кормящая мать моего сына, и будет странно, если я не буду учитывать твои чувства.

– Что-то ты не сильно думал об этом на рауте в честь вашей свадьбы с Николеттой.

Вот я и сказала то, что гложет меня все эти дни. То, что оставило рану на моем сердце и заставило меня рыдать практически всю ночь.

В этот момент мы как раз подошли к черному выходу, и там я увидела две сумки, в одной из которых как раз лежали плащи.