Несмотря на уверенность, которая звучала в голосе Ардена, я оцепенела и со страхом обернулась, глядя на него во все глаза. В отличие от него, я знала, что именно ищут власти Арьялы, и понимала, что если нас поймают, последствия будут гораздо хуже, чем он может себе представить.

– Кто-то понял, что ты не местный?

– Городок небольшой, Дарина, так что вряд ли бы я смог мимикрировать под местность, как метаморфы. Там ведь все друг друга знают. Не бойся, я говорю же, это торговый городок, так что незнакомцы там появляются каждый день.

– Но если они поймут, что ты дракон, то доложат властям.

– Ну, во-первых, я скрыл свою энергетику. Во-вторых, там нет магов достаточного уровня, чтобы вообще понять, какая кровь течет в моих венах. Ну и в-третьих, это граница, тут повсеместно живут драконы.

Я осознала, какую сморозила глупость, но упрямо поджала губы, так как мое беспокойство никуда не делось, ведь переживаю я не только за себя.

– А что мы скажем местным? Кто мы и откуда. Они ведь наверняка знают, кому принадлежит эта земля, и если кто будет расспрашивать, то непременно сдадут нас за золото.

Я не обольщалась, что местное население будет горой стоять за хозяев этой земли. Она давно заброшена, а они брошены тут на произвол судьбы сначала моим дедом, затем моим отцом, а теперь ей владею я. Вот только толку от меня нет никакого, ведь я даже не знаю, как помочь самой себе, не то что им.

Я ожидала увидеть тут плодородные поля, засеянные рожью, а всё, что меня тут ждало – это голая пустыня, оборванцы-крестьяне и полуразрушенный-полумертвый замок.

В этот момент кое-кто явно слышал мои мысли, так как раздалось недовольное кряхтение, а затем и тяжелый стон. При этом не старческий, а будто бы детский и обиженный.

Я оглянулась по сторонам, но видела лишь купленные Арденом баулы, которые он помогал мне разбирать.

Для Мира же он купил кроватку, в которую я его сразу же и положила, предварительно укутав в одеяла, чтобы ему было там мягко лежать.

– Ты слишком много беспокоишься, Дарина. Если кого и будут искать, то меня. Ты и Мир Арьяле не нужны. Ты больше не моя жена, а Мир официально уже не мой сын.

Я хотела было снова атаковать его беспокоящими меня вопросами, как вдруг после его слов напряглась, коря себя за то, что непозволительно забылась.

– Ты обещал, что по приезде мы покажем сына лекарю.

Я насупилась и прекратила шелестеть покупками. Смотрела требовательно на Ардена, не собираясь больше ждать ни дня.

– И на этот счет я уже подумал, – ответил он как ни в чем не бывало и продолжил: – Я отправил весточку ученику Рюффета и сегодня получил ответ. Как я и думал, он живет неподалеку и прибудет, как только сможет.

Эти слова меня успокаивают, и я продолжаю наводить в доме порядок, раскладывая посуду по местам, а продукты в подпол, где холоднее всего, чтобы они не испортились.

Разговор наш затухает сам собой, а Арден, успокоившись, что мы в поле его зрения и никуда не денемся, снова затевает допрос, видимо, надеясь узнать что-то новое.

– Что вы так долго делали в подвале, Дарина? Кого-то видела?

Я замираю ненадолго, а затем продолжаю стелить постель как можно спокойнее, чтобы по моей реакции он не понял, что его вопрос меня взбудоражил и испугал.

– Я нашла питьевую воду в подвале возле источника. Так что проблем с этим у нас не возникнет. Ты был прав, когда сказал, что тут есть этот источник.

Я пожала плечами, но чувствовала на себе прожигающий взгляд Ардена. Он не мог сказать, вру я ему или нет, но я ведь и правда этого не делала. Просто недоговаривала, не просвещая его в то, что видела дух поместья, который радостно приветствовал нас с Миром.

Когда мы, поев, легли спать, я насилу закрыла глаза, хоть спать мне вовсе не хотелось. Однако вскоре мне удалось уснуть, но сон, приснившийся мне в эту ночь, был необычный.

Я оказалась во дворе этого же замка, но выглядело всё по-другому. Величественно и красиво, как и было раньше, когда здесь жили метаморфы.

Я прошлась по знакомым улочкам вдоль сада, а затем вдруг около одной из статуй увидела его. Юношу с длинными волосами и в белой сорочке до пола. Несмотря на хрупкое телосложение, я знала, что это не девушка.

Я подошла ближе, а затем он вдруг медленно обернулся.

– Ну здравствуй, наследница.

Когда я подняла взгляд выше и увидела его лицо, едва не отшатнулась.

Я его узнала.

В обличье духа передо мной стоял Цильман.

Тот самый Цильман, который был моим одногруппником-метаморфом.

По моей коже прошел мороз, а вдоль позвоночника – дрожь.

– Я не он, – произнес вдруг юноша, и свет за ним перестал так ярко сиять.

Этот сон мало походил на сон, скорее уж, на видение, которое было рассчитано на меня.

– Это сон, просто необычный, я его сам на тебя навел, хотел познакомиться поближе, – снова сказал он, и я сделала шаг назад испугавшись.

Он увидел мой страх и поднял руки ладонями ко мне вверх.

– Не бойся, я не причиню тебе вреда. Ты новая хозяйка.

Я нахмурилась и обхватила себя руками за талию. Хоть и чувствовала себя слегка неуютно, но опасности при этом от него не исходило. Только любопытство и неподдельный интерес.

– Ты похож на одного моего знакомого. Просто одно лицо.

Я продолжала рассматривать его, пытаясь выявить хоть каплю различий между ним и Цильманом, но их не было.

– Он мой потомок, так что ничего удивительного. Гены – странная штука.

– Потомок?

– Да. Наш род издревле служил солнечным метаморфом. И даже после смерти некоторые из нас становились хранителями королевской земли. Такая вот жизнь после смерти.

Воцарилась тишина.

Мы смотрели друг друга в глаза, а затем он махнул рукой в сторону, намекая мне пройтись.

– Идем, я покажу тебе твои владения.

– Мы здесь ненадолго, – ответила я и покачала головой.

– Поверь. Оказавшись здесь, ты больше никогда не захочешь уйти. Твое присутствие пробудило землю, и чем дольше ты будешь тут отсутствовать, тем сильнее будет твоя тяга вернуться.

Мы пошли по тропе, направляясь к выходу из сада, но вид у него было совершенно не тот, что в реальности. Всё вокруг утопало в зелени, а на деревьях росли наливные красные яблочки, которые так и хотелось сорвать.

Когда мы вышли во двор, от былой разрухи, которая застала нас по приезде, ничего не осталось.

По периметру двора тянулась высокая каменная стена, увитая густыми лозами плюща и диких роз, а у самого подножия стены, в тени старых дубов и лип, были разбиты аккуратные клумбы.

Вместо покрытого мхом фонтана, моему взору предстал будто только отстроенный, с кристально чистой журчащей водой. Даже дорожка, по которой мы шли, была из светлого камня, без трещин и сколов, между которыми пробивалась бы трава.

– Так здесь было всегда. До того, как твой род ушел с этих земель, прельщенный обещаниями чужого государства. Я уже и не помню, когда в прошлый раз видел кого-то из солнечных. Много столетий прошло с тех пор, и я впал в спячку.

– Так ты пробудился совсем недавно?

– Когда родился твой сын Мир.

Его ответ меня удивил.

– Но почему?

Мы остановились у того самого домика, в котором мы расположились с Арденом, и даже он выглядел новеньким, даже срубы приятно пахли деревом.

– Он метаморф с ярко выраженными способностями солнечников, – спокойно ответил юноша, а я вдруг осознала, что даже не знаю его имени. – Эррис меня зовут. Эррис.

– Ты читаешь мои мысли?

Я сделала шаг назад и прищурилась. Сам факт того, что кто-то копался в моей голове, настораживал. Одно дело – когда мне приходилось быть под следствием и проходить проверку у менталистов, и совсем другое – когда это делают без моего на то согласия, еще и без приборов, и я не могу этого никак предотвратить.

– Я улавливаю твои эмоции. Мой род испокон веков, как я уже говорил, служил королевскому роду, так что я даже с полуслова могу понять, что ты хочешь мне сказать. Для этого мы и были рождены. Чтобы хранить род солнечников.