Арден с Миром на руках шел впереди, я же плелась медленно сзади, тщательно переводя дыхание, а когда услышала его слова, потрогала грудь и впервые за последние месяцы не почувствовала там молока.

– Н-но как же… – растерянно произнесла я и ненадолго остановилась, так как произошедшие за ночь со мной изменения были слишком велики и неожиданны, чтобы я вот так просто приняла это без вопросов.

– Бульон я тебе налил, а в кружке травяной отвар, выпей его сразу же после еды, – раскомандовался вдруг Арден, когда мы вошли в дом.

Он положил Мира на постель, которую уже успел поменять, пока я умывалась, а я глянула на стол, на котором и правда уже всё было готово к завтраку-обеду.

– Мир, кажется, засыпает, так что хлопот тебе не доставит, пока я схожу за водой.

– Водой?

– Питьевой. Ты же не собираешься пить ту, что в фонтане?

Арден глянул на меня насмешливо, и я покраснела. Не то чтобы я и правда так думала, но его деятельная натура меня пугала и сбивала с толку. Довольно непривычно видеть его таким хозяйственным и заботливым.

– Я справлюсь, не маленькая. И одна как-то жила же, – добавила я жестко в конце и сурово поджала губы. Воспоминания вдруг нахлынули на меня разом, и я отвернулась, не желая смотреть на Ардена.

Когда-то я пообещала себе, что никогда не забуду того, через что он заставил меня пройти, а за последние дни размякла, но сейчас вдруг это осознала. Лучше поздно, чем никогда.

– Не наделай глупостей, пока меня нет.

Я не успела обернуться и спросить, что он имеет в виду под глупостями, но он уже ушел, и лишь легкий ветерок говорил о том, что он недавно вышел, настолько Арден был незаметным.

Я глянула на сына, но он и правда уснул, словно зачарованный. Я прищурилась, но проверить, так ли это, у меня не было возможности. Мир спал умиротворенно, а моя интуиция молчала, так что я села за стол и принялась пить наваристый горячий бульон. Он буквально на глазах придавал мне сил, и я чувствовала, как по организму потекла энергия.

Травяной отвар я уже пила бодрая, и практически ничего не напоминало мне о том, что я болела.

Проверив сына и переодевшись в чистое, я вышла из домика и оглянулась, проверяя, нет ли поблизости Ардена. По ощущениям, он спустился в подвальное помещение поместья и набирал там воды, но то, что я могла чувствовать, что происходит в пределах замка, меня уже не удивляло.

Я вспомнила слова Эрриса, что там время может течь по-другому, и вдруг пожелала, чтобы пять минут Ардена превратились в час здесь, понадеявшись, что это сработает.

Сама же я пошла в сторону сада, куда меня так и тянуло с тех пор, как я очнулась. Вот только если при драконе я не могла показать, что что-то во мне изменилось, то, оставшись одной, решила следовать зову.

А когда оказалась там, эта тяга прошла, будто ее и не бывало.

– Эррис? – сказала я вслух, впрочем, не думая, что хранитель появится.

Мне вообще начинало казаться, что я его выдумала.

– Сила рода взывает к тебе, Дарина, – вдруг прозвучал за спиной его голос, и я вздрогнула, так как в тишине его голос показался мне слишком громким.

– Что ты имеешь в виду?

Я обернулась и увидела, что хранитель парит над землей, а его силуэт окружен травянистым сиянием. Чутье подсказывало мне, что дело не в том, что я смогла скрыться от преследователей, а в чем-то ином, гораздо более важном для него и местных жителей.

– Зов привел тебя в сад неспроста. Ты должна следовать своей интуиции и тяге, и тогда всё получится.

Он заговорил загадками, а его голос звучал монотонно, словно это был и не он вовсе. Сзади вдруг прозвучал какой-то шепот, я обернулась, но ничего не увидела. А когда снова хотела посмотреть на Эрриса, он исчез, словно его и не было тут вовсе.

Шепот начал усиливаться. Я смотрела по сторонам и не сразу определила источник.

Земля.

Этот звук исходил от земли.

Я села на корточки и коснулась ладонью почвы. Сначала ничего не происходило, а затем вдруг всё вокруг еле слышно загудело, а когда я хотела встать, то не смогла этого сделать. Меня будто придавило к земле, словно она не желала меня отпускать.

Несмотря на произошедшее, страха во мне не было. Я ненадолго прикрыла глаза, стараясь унять собственное сердцебиение, а когда открыла их, смогла убрать ладонь и прижать ее к груди. А когда опустила взгляд, увидела, как из-под земли начал выбиваться росток. Свежий, пышущий здоровьем и бурлящей энергией, которой так не хватало этому краю.

Земля мелко затряслась, словно внизу что-то происходило, и я резко встала и побежала к домику, опасаясь землетрясения. Вот только когда я вошла внутрь, взяла сына на руки и села, вскоре гул прекратился.

Арден вернулся спустя полчаса, и всё это время я сидела в тишине, прислушиваясь к тому, что происходило вокруг.

Мне казалось, словно земля что-то шепчет, но я отгоняла эти предположения прочь. Никогда о таком не слышала.

– Хорошо, что в подземелье есть источник, и не приходится ходить за водой в Арьялу, – произнес Арден, занося в дом два ведра холодной воды.

– Местные пересекают границу, чтобы добыть воду? – спросила я удивившись. – Почему они не покинут эти земли, раз здесь всё настолько плачевно?

– Верят в то, что однажды метаморфы вернутся сюда, и это станет самый плодородный край в Империи, – хмыкнул Арден, тем самым показывая, что в эти глупости не верит. – Беспочвенные надежды, если честно. Дожди тут бывают два-три раза в год, о каких посевах и плодах вообще может идти речь, когда земля планомерно превращается в пустыню?

В этот момент, вопреки его словам, прозвучал раскатистый треск грома, а после резко хлынул дождь. Ничто не предвещало ливня, небо было ясным, так что мы оба удивились.

Мне бы не показалось это странным, если бы я вдруг снова не услышала шепот.

– Хозяйка вернулась… вернулась… вернулась…

Мы жили вдали от столицы уже несколько недель, но с тех пор, как мы поселились на землях, которые включили в мое приданое, они изменились, словно произошло какое-то чудо.

– Взошел урожай картофеля, – принес вести с деревни Арден.

Он часто отлучался, приносил продукты и узнавал новости, чтобы быть в курсе всех событий в округе. Всё это время он был начеку, ни на секунду не забывая, что мы тут не на отдыхе.

– Ты удивлен. Здесь это настолько большая редкость?

– Староста сказал, что лет десять назад земля еще кое-как плодоносила, а в последние годы всё стало совсем гибло. Видимо, дожди были какие-то волшебные.

Арден покачал головой, но довольно быстро выкинул эту новость из головы, а вот я уже не в первый раз замечала, что он всегда возвращается с какими-то открытиями, которые делают местные жители.

– Это твоя сила, Дарина. Со временем ты научишься полноценно ее использовать, и тогда вся земля метов снова станет райским уголком. Наш народ вернется и заселит эти края, как и было испокон веков, – сказал мне Эррис, как только Арден ушел вниз за водой с источника.

При драконе он никогда не появлялся и даже не давал о себе знать, словно опасался его, хотя Арден не мог причинить вред бестелесному духу, это было просто физически невозможно.

– Скажи, я и правда последний потомок солнечных метаморфов? – задала я как-то хранителю вопрос.

Я наблюдала за его реакцией, оттого сразу заметила, что он отвел взгляд и как-то замялся перед ответом, будто хотел что-то от меня скрыть.

– Есть кто-то еще, – мрачно произнесла я.

Мое сердце заколотилось, словно бешеное, а сама я прищурилась, требовательно глядя на Эрриса, который явно пожалел, что выдал себя с головой.

– Это не так уж и важно, Дарина. Ты единственный прямой потомок с унаследованной силой, не считая твоего сына, которому еще предстоит научиться всему…

– Как и мне, – усмехнулась я тихо, не желая его перебивать.

– Я чувствую кровь солнечников далеко на востоке, но стоящей внимания силы там нет. Так, возможно, он может выращивать растения в горшке, но это слабая магия. В былые времена его бы и во внимание не приняли, посчитав, что это брак в роду.