— О, я смотрю, кумовство и в магической среде пускает корни, — насмешливо прокомментировала Настя.

Лорд Таис с легким раздражением посмотрел на жену: смысла выражения он не понял, но тон супруги намекал, что это был не комплимент.

Вечером следующего понедельника ректор магического института изволил кричать на собственного внука так, что даже заглушающие звук амулеты со своими функциями не справлялись.

— Чему может учить магов глупая человечка? Ты для чего вообще женился — наследника родить или коллег посмешить? Ты отравился собственными феромонами? Сам с ума сошел?

Северин подождал, пока дед выплеснет все свои эмоции, и продолжил убеждения:

— Настенька очень умная, она дома втайне от всех училась по учебникам. Математику она младшему классу точно объяснять сможет — а у нас эта вечная вакансия наконец-то закроется. Маги ведь терпеть не могут эту немагическую нуднятину объяснять.

— Училась? Втайне от всех? Что за бред! И почему Настенька, если ее Наилей зовут? — устало удивился Бориор.

— Мне имя Настя больше нравится, вот и переименовал, — прикинулся доморощенным самодуром Северин.

Бориор Таис с еще большим сомнением посмотрел на внука.

— С тобой точно все в порядке? Ты понимаешь, что если твоя жена действительно в светлом уме и твердой памяти появится в школе, то о твоем браке пойдут самые нехорошие слухи? Эксперименты на людях запрещены! И что будет через год, когда твой брак закончится?

— Мой брак не закончится до самой смерти. У меня нормальное полноценное супружество, и пусть другие думают что хотят! Запрещены только принудительные эксперименты, а о добровольных в законе ничего не сказано.

— Ладно, твоя жизнь! Хочешь быть идиотом — будь им! — постановил лорд Бориор Таис.

Еще через сутки Северин, проклиная все на свете и уже жалея, что не настоял на «занятии вышиванием», слушал возмущенные крики жены.

— Это что у вас за стиль обучения такой? Школа юного суворовца, чтоб вас в троллей превратили! Учителя за весь день не улыбнутся ни разу, не похвалят никого. Одни приказы и тренировки навыков. Где индивидуальный подход к ребенку? Креативность методов обучения? Игровые методики, в конце-то концов! Это же дети! Из огромного многообразия методов мотивации используется только один — воздушный подзатыльник. А урок в группе лекарей? Как можно колоть яд (ЯД!) ребенку?

— Настя, это будущие врачеватели, они способны обезвредить яд в своем организме, их просто надо натренировать делать это быстро и правильно. И учитель следит за процессом. Никто же не погибает на уроках, — объяснил Таис.

— Все равно это зверство. А расписание уроков какой идиот составлял?

1-й урок — формирование магических вихрей.

2-й урок — математика: решение задач на расчет формульно-заданной системы.

Зачем такая дикая фраза, если имеется в виду: подставил цифры в формулу, сложил, умножил — и готово!

3-й урок — исследование свойств магического огня.

4-й урок — конденсирование рассеянной влаги для тушения пожаров.

5-й урок — исследование свойств магического огня.

6-й урок — конденсирование рассеянной влаги для тушения пожаров.

— По-моему, все логично, — вставил Северин, но Настя не обратила на его замечание ни малейшего внимания и продолжила возмущаться:

— 7-й урок — воздушные удары: контроль силы и направления.

И это начальные классы. Все уроки идут по часу, перерывы — десять минут. Без обеда! И так каждый день, без изменений. Где рисование, музыка, лепка и труд? Кружок шахмат, спортивные игры на свежем воздухе?

— Зачем им музыка и лепка? — окончательно разозлился Северин.

— Дети должны развиваться всесторонне. Всесторонне, понимаешь? Тогда из них не вырастут черствые сухари наподобие вас всех.

Слуги в особняке Таисов весь вечер ходили на цыпочках, опасаясь даже приближаться к закрытой двери кабинета хозяина. Этен при полном собрании всех слуг обсуждал с кухаркой, стоит ли вызвать подмогу в лице батюшки и дедушки хозяина, и если стоит — то кого спасать? Все служанки утверждали, что помогать нужно леди Таис, а слуги-мужчины больше переживали за хозяина. Когда крики в кабинете сменились стонами, то возник вопрос — не пора ли звать Лютена? Еще через час они ошарашенно наблюдали за полуодетыми, встрепанными, раскрасневшимися хозяевами, пытающимися незаметно пробраться в спальню леди Таис, и радовались, что никого не вызвали.

Поздний ужин прошел тихо и мирно. Супруги чинно посидели за столом, сыграли шахматную партию вничью и отправились спать.

Проводив мужа в институт, Настя села за подготовку к первому уроку математики у юных магов. Она понимала, что если первый блин выйдет комом, то второй испечь ей уже не дадут. Подбор заданий для урока молодая учительница вела, опираясь на сведения, что уровень подготовки магов в начальном классе близок к уровню российских третьеклассников. Просидев в восстановленном горничными кабинете битых три часа, Анастасия решила пройтись по саду: проветрить голову и освежить идеи. Щенок радостно прыгал по первому снежку, слегка припорошившему дорожки сада, и смешно фыркал, когда редкие снежинки падали прямо на его нос. В конце сада Орлов с рычанием бросился в кусты и пропал из виду, через некоторое время в отдалении послышался его визг. Настя очнулась от своих мыслей и бросилась за собакой. Увидев открытую калитку, ведущую на улицу с задней стороны сада, она поняла, что неугомонный песик выскочил в город. Громко окликая щенка по имени, Настя побежала в переулок. Чьи-то крепкие руки схватили ее, зажав рот тряпкой, и затащили в закрытую карету. Леди Таис отчаянно лягалась и рвалась, но неизвестный скрутил ее руки веревкой и накрепко заткнул рот.

— Не шуми, Наиля, это я — Олан. Ты потом меня вспомнишь обязательно. Не бойся, ничего плохого я тебе не сделаю, наоборот. Мы уедем из Тавирии, я уже купил небольшой домик возле гор. Ты придешь в себя, все будет хорошо. — Олан Гарвен ласково смотрел на злобно сверкающую глазами девушку. — Этот твой муж приворожил тебя, но действие его феромонов в итоге кончится. Прошло всего полгода — еще не все потеряно. Ты будешь нормальной.

Насте казалось, что Олан убеждает больше себя, чем ее. «Вот ведь влипла, еще и правда из страны вывезет. Северин на работе, слуги не скоро меня хватятся — они привыкли к экстравагантности хозяйки и отсутствие ее на обеде их не насторожит. Удружила, Наиля, нечего сказать! Хорошего ты себе жениха нашла, преданного и любящего, да только мне-то не он нужен. Надо убедить его кляп вытащить — может, поговорить тогда удастся, объясниться», — размышляла Настя. Она перестала дергаться и с жалобной гримаской опустила глаза вниз, намекая на мешающую тряпку.

— Нет, Наиля, пока за город не выедем, тебе лучше помолчать. Ты же под наркотическим дурманом сейчас, будешь к мужу своему рваться. — Слово «мужу» Олан произнес с гневом и презрением.

Настя, не удержавшись, зарычала сквозь тряпку, разом подтвердив все подозрения бывшего жениха. Гарвен кивнул мрачно и отвернулся к окошку кареты, перестав обращать на девушку внимание. Анастасия задумалась, судорожно вспоминая все виденные в родном мире криминальные сериалы. «Столько вечеров потратить на „Ментов“ и „Тайны следствия“ — и ничего полезного не запомнить! Надо пробовать руки освободить — если их потихоньку крутить и дергать, то, возможно, и получится. Вряд ли Олан умеет как следует руки связывать — он же сын купца, а не местный криминальный авторитет», — рассуждала похищенная, радуясь, что нашла себе хоть какое-то занятие, позволяющее не чувствовать себя совсем уж беспомощной жертвой произвола. Через некоторое время веревки действительно ослабли, и Настя поняла, что при желании сможет выдернуть из них руки. «Но что мне это дает? Судя по звукам и виду за окном, мы уже довольно далеко от столицы отъехали — кругом поля и никого не видно. Вот когда пожалеешь о забитых пробками дорогах! Даже из нашего городишка так быстро не выберешься. Пытаться выскочить сейчас — глупо, быстро догонит и снова в карету запихнет, еще и ноги свяжет. Подождем!» — решила Анастасия и замерла. В голову ей тут же полезли грустные мысли. Она вспоминала шелковистые кудри мужа, его яркие глаза, опушенные длинными густыми ресницами, его улыбку и даже хмурую складочку между бровей, когда он бывал чем-то недоволен, — и боялась, что никогда больше его не увидит. «Отставить панику! Северин обязательно меня найдет! Он же маг! — Мысль о том, что муж является магом-стихийником, а не магом-следопытом, Настя старательно от себя отгоняла. — У них же есть магическая служба охраны правопорядка — вот пусть меня и ищут».