— У моего батюшки всю жизнь полна голова забот вашими стараниями.

— Ну для порки хватило бы и свободных рук…

Красивый красно-золотой крылатый фаербол Роры с шипением рассыпался искорками в лужице подтаявшего снега. Рэйс улетел порывистым вихрем, а Каяр удивленно развел руками и произнес, обращаясь к своей подруге:

— Почему ты так себя ведешь? Ты уже много лет подобных выходок себе не позволяла, и вообще очень воспитанная девушка. Разве ты не уважаешь моего брата, не считаешь его достойным соправителем страны? Не понимаю! Вы оба — разумные, ответственные, трудолюбивые маги, но как только сталкиваетесь вместе, происходит «бум!» — и вы оба становитесь язвительными неадекватами. Почему?

— Не знаю я! Даже предположить не могу! — воскликнула Аврора. — У меня врожденная аллергия на твоего старшего брата, и лечению она не поддается. Я действительно почитаю кронпринца за его несомненный ум, благородный характер и стальную выдержку, в отношении меня в том числе. Но не всегда могу удержаться от… попытки вдохнуть в него искру жизнерадостности, давай назовем это так. И спасибо тебе, что прилетел и помог, хоть и не студент уже давно. Ты — самый лучший маг в мире, Каяр.

А Рэйс тем временем негодующе возмущался. «Поверить не могу, что деловая, разумная и сострадательная девушка, примчавшаяся помогать людям в отдаленный поселок, может вести себя как избалованное дитя! Она специально заставляет меня чувствовать себя старым извращенцем, увлекшимся юной девочкой! Хотя какое уж тут увлечение? Раздражение и злость — и только. Это странное вожделение, что проснулось во мне недавно, умрет в страшных судорогах, как только начнет сталкиваться с этой фурией почти ежедневно в институте. Думать о ней не желаю, об этой девчонке несносной! Когда Каяр на ней женится — отдельный дом пусть себе строит! Даже не взгляну завтра в ее сторону. Точно говорю!»

В понедельник утром все немногочисленные студенты магического института толпились перед входом в аудиторию, впервые читать краткий курс лекций по гражданскому праву страны должен был сам старший наследник монаршего престола. Причем наследник, который по окончании этого курса должен был стать правящим королем. Молодые маги перешептывались и строили предположения, что им грозит в случае неверно выполненных домашних заданий или несданных зачетов.

Здесь стоит заметить, что однокурсники Роры, неоднократно получавшие от нее тумаки в детстве и частенько становившиеся жертвами ее разнообразных шалостей и проказ, уже давно не питали в отношении сестричек Таис романтических иллюзий и намерений и давали обеим хоть в институте отдохнуть от многочисленных поклонников. Но не став женихами сестер, они стали их добрыми друзьями и верными соратниками во всех делах, несмотря на случавшиеся иногда расхождения во взглядах и мнениях со старшей мисс Таис.

Двери аудитории распахнулись.

— Добро пожаловать, господа студенты, — прозвучал с кафедры глубокий баритон, и толпа учащихся растеклась по лекционному залу.

— Для начала выполните небольшое задание. На выданных вам листках (по аудитории разлетелись пятнадцать листочков и приземлились точно перед каждым студентом, на каждом листке было верно указано имя обучающегося) два столбца: в левом описаны три жизненные ситуации у магов и три ситуации, которые могут сложиться в сообществе людей. Вам нужно в правом столбце указать те законы, которыми нужно руководствоваться в каждом конкретном случае.

Маги-студенты склонились над заданием и заскрипели самописными палочками. Рэйс Сартор прохаживался по аудитории, поглядывая на появляющиеся на бумаге записи. Через двадцать минут все листочки пронеслись назад и прямо в воздухе рассортировались по алфавиту, после чего стопочкой легли на деревянную поверхность стола.

— Замечательно. Сегодня на лекции мы будем обсуждать вопросы обучения людей в нашем королевстве. Давайте вспомним, какие виды людских учебных заведений есть в Тавирии и какими законами регулируется их деятельность.

Лекция шла своим чередом. Рэйс Сартор усиленно не выделял Аврору Таис из общей студенческой массы, а она сидела, крепко прикусив язычок, и повторяла про себя: «Это короткий лекционный курс, очень короткий. Почти как последний вальс…» Напряжение между мисс и преподавателем проявилось только в конце урока. Рэйс Сартор вещал с кафедры:

— Есть несколько причин, по которым королевский дом сейчас усиленно развивает систему обязательного обучения на селе. Во-первых, образованное человеческое население живет более насыщенной духовной жизнью, обладает более широким кругозором, умением найти выход из большинства сложных житейских ситуаций и стремлением реализовать свои способности и таланты на благо общества, а не вопреки ему…

— А еще это образованное население дает королевству достаточное количество клерков для нудной бумажной и прочей мелкой работы, достаточное число квалифицированных управляющих особняками и поместьями магов… — не удержавшись, ехидно подправила высокую речь кронпринца Аврора Таис.

— Скажите, мисс Таис, какую причину для обучения вы считаете самой важной?

— Развитие человека как личности, разумеется!

— Именно этот пункт и я поставил на первое место. Так в чем же вы меня упрекаете? До следующих причин я тоже дойду.

Аврора почувствовала, как загорелись кончики ее ушей. «Почему кронпринцу всегда удается заставить меня ощущать себя маленькой капризной недалекой девчонкой? Я ведь не такая!»

Тем временем Рэйс перешел к домашнему заданию.

— К завтрашнему дню вам нужно подготовить предложения, которые позволили бы короне с наименьшими затратами построить и в других селах школы для людей.

Прозвучал удар колокола. Студенты покинули аудиторию, остались лишь две сестры Таис.

Аврора решительно подошла к Рэйсу.

— Ваше высочество, хочу с вами поговорить!

— А вы, Эос, тоже хотите поговорить со мной?

— Нет, я в качестве миротворца осталась, — развела руками Эос.

После этих слов сестры Роре удалось увидеть редчайшее явление: лицо кронпринца смягчилось и расцвело теплой, доброй улыбкой.

— Не буду уточнять, за чью сохранность вы больше переживаете. Так что вы хотели спросить, мисс Аврора? — Рэйс перевел взгляд на старшую сестру Таис, думая о том, что готовность обеих горой встать друг за друга всегда восхищала его и вызывала уважение.

— Дедушка Бориор рассказал, что во дворце неизвестные взломали хранилище. Я хотела бы помочь в расследовании.

— Каким образом? — В голосе принца послышалась ирония. — Взорвав хранилище?

Аврора неодобрительно посмотрела на наследника.

— Ваше высочество, как бы вам ни хотелось считать иначе, но я отнюдь не глупая девчонка, а одна из лучших выпускниц своего курса. Причем моя дипломная работа посвящена именно способам разрушения заклинаний и связанной с этим логикой взаимодействия стихий. К тому же моя мать — пророчица Донаты, а я — ее первое благословленное дитя. Или помощь богини будет вам лишней?

— Не будет, — признал Рэйс, — но хотелось бы сразу выяснить цену вашей помощи.

Аврора поморщилась.

— Цена одна: на время расследования мы оба постараемся забыть о язвительности.

Рэйс вскинул бровь.

— Мне кажется, что для вас заплатить такую цену окажется сложнее, чем разгадать загадку взлома.

— Вы проведете меня в хранилище и покажете отчеты экспертов? — сквозь зубы процедила Рора.

Рэйс кивнул, а Эос воскликнула:

— Ты хочешь идти туда? Но ведь хранилище в подвале дворца — там наверняка пауки и жуки имеются. — И младшая сестра пугливо обхватила себя руками.

— Вряд ли, пауков-жуков, скорее всего, змеи съели, — отмахнулась Рора от страхов сестры.

— ЗМЕИ?

Рэйс усмехнулся.

— С чего вы взяли, что в королевском подвале есть змеи?

— Кто-то же наполняет ваш язык таким количеством яда. Или ваш организм сам его вырабатывает? — огрызнулась Таис-старшая.