— Всегда готова, — вздохнула Настя.

«Хорошо, я признаю тебя своей пророчицей! В твоей памяти я видела, как ваши боги выделяли своих вестников. Очень яркие идеи! Вот! Так тебе будет проще разговаривать с магами».

Настя в испуге ощупала себя руками — вроде все в порядке. Перед ней возникло мерцающее зеркало, и Настя ахнула: за головой золотился нимб, а над макушкой сверкала Вифлеемская звезда.

«Вот уж действительно: месяц под косой блестит, а во лбу звезда горит! — подумала новоявленная пророчица. — Все преходяще, а классика вечна».

— Доната, — умоляюще произнесла Настя, — а можно, это украшение лишь по моему желанию «включаться» будет?

«Можно».

— А как мы связь поддерживать будем? Через храм? — ощущая себя Штирлицем, спросила Настя.

«Тебе достаточно обратиться ко мне по имени — я всегда услышу и отвечу».

— Это хорошо, — вздохнула Настя. — Полагаю, пора начать работу с магами.

Вернувшись в особняк Таисов, всю дорогу молчавшая жена потребовала у Северина тот список невест, что ему приносил ранее отец.

— И откуда эти чуда набраны? — строго спросила Настя.

— Как обычно, из последнего класса обязательной школы. Все, кого согласны отдать родители. К девушкам долго присматриваются и решают, на ком жениться.

— И каковы принципы отбора?

— Чтоб поспокойнее была, подобрее. Тех, кто хорошо учился, стараются не выбирать, берегут человеческий генофонд, — пояснил Северин.

Настя только фыркнула — тоже мне, селекционеры! И как с таким тихим, «спокойным» материалом работать прикажете? Надо что-то кардинально менять в их системе…

— Завтра воскресенье — поедем в эту вашу школу, на невест глянем. Браки маги в конце лета заключают, еще есть время все обдумать.

В воскресенье, придя на обед к внуку и сыну, старшие Таисы лицезрели за столом мрачную невестку.

— Что-то случилось? — с тревогой спросил Марон после положенных приветствий.

— Нет, все хорошо. Ей просто невесты из списка не понравились, — успокоил отца Северин.

Дед с отцом замерли на месте и недоуменно переглянулись. Их лица вытянулись. Постепенно растерянность сменилась возмущением, и Марон раскричался:

— Какие невесты? Какой список? Ты что, решил все-таки… И Насте сказал… Ты что вообще творишь, сын? Сам же клялся, что…

— О боги! Да не мои невесты! Настя ездила смотреть на тех девушек, что для брака с магами выбраны. С другими магами, не со мной.

— Зачем? — удивились старшие лорды.

— Не знаю! Она в храм Донаты ходила вчера, теперь вот опять какие-то авантюры продумывает, а мне не говорит ничего, — обиженно пояснил Северин.

— Горячее питание я и у людей организовать могу, — поспешил успокоить невестушку Бориор. — У магов неделю вопрос решался, а у людей и того быстрее сделаем.

Настя только рукой махнула — не до горячего тут!

На второй перемене блюд Бориор спохватился, что у него важное сообщение для супругов есть.

— В следующее воскресенье вы приглашены на официальный прием в королевский дворец. Оба! До сведения короля Мираила уже давно довели необычную ситуацию с Настей, он месяц присматривался издалека — теперь воочию увидеть хочет. И мой младший сын Кирис в страну с посольством вернется — во дворце и познакомитесь. Он тоже весьма заинтригован.

— Не нравится мне эта заинтригованность, — недовольно промолвил Северин. — Нечего на чужую жену смотреть, пусть на своих любуются.

— Брось! Ничего во дворце с Настенькой не случится. Посмотрят, поспрашивают — и все. А она хоть дворцовым убранством полюбуется, в картинную галерею сходит да в зал скульптур.

Настя решительно высказалась за посещение дворца, и Северин смирился.

Отмена конспирации благотворно сказалась на насыщенности жизни супругов Таис. Теперь они спокойно, никого не опасаясь, гуляли днем по Тавии, заходя в музеи, храмы, посещая выставки и прочее. Разочарованная отсутствием среди невест подходящего «материала для работы», Настя все свободное время продумывала стратегию будущего гендерного развития мира Дойн. Чувствуя, что еще немного — и ее мозги, не привыкшие к решению глобальных мировых проблем, окончательно закипят, Настя уговорила мужа сходить в театр на премьеру той самой достопамятной пьесы, пересказ которой так поразил мужа перед их первой брачной ночью.

В большом зале театра всего одна ложа была выделена для магов. Настю это не удивило — она уже поняла, что маги стараются как можно меньше контактировать с людьми и бывать в человеческом обществе. Но в этот день театр был битком, даже в «магической» ложе сидели два мага. Естественно, это были знакомые Северина, и он представил их своей жене. Настя уже с привычным спокойствием перенесла их настороженные взгляды, ее появлению в театре маги не слишком удивились, значит, уже были наслышаны о странной жене лорда Таиса.

Представление было довольно обычным: магические спецэффекты применялись редко, костюмы и декорации практически не отличались от тех, что были в стареньком театре Настиного родного городка. Сама пьеса напоминала короткую мыльную оперу о двух влюбленных из враждующих семей и на «Ромео и Джульетту» явно не тянула.

В антракте Настя в пятый раз потянулась почесать за правым ухом.

«Да что такое в самом деле? Не могла же я в этой роскошной магической ложе вшей подцепить? Опять чешется! О боги! — Тут за ухом кольнуло так, что Настя подпрыгнула. — Боги?.. Доната, ты, что ли?»

«Ну наконец-то! Догадалась имя произнести!»

— Доната, — вслух начала говорить Настя и тут же заметила недовольные взгляды окружающих магов. Понятно, им слышать имя проклявшей их расу богини неприятно, прямо как серпом по ушам магическим режет.

«Интересно, а мысленно я говорить с богиней могу?»

«Разумеется, я ведь именно мысли и слышу! Ты же не думаешь, что я к твоему далекому и писклявому голосочку прислушиваюсь?»

«Ладно, небожественный тембр моего голоса мы обсудили. Ты что-то еще сказать хотела?» — благоразумно решила не обижаться Настя.

«Сейчас же приезжайте ко мне в храм!» — строгим голосом сказала богиня.

«Зачем это?» — уточнила Настя, чувствуя, как муж прижимает ее к себе, и мило улыбнулась соседям по ложе.

Маги настороженно посматривали на вдруг отключившуюся от реальности и ушедшую в себя леди Таис. Похоже, ее улыбка их не сильно успокоила.

«Вот плохая из тебя пророчица — непочтительная и непослушная, — попеняла Насте богиня, но голос ее был смеющимся. — Затем! Обязательно приезжайте, если, конечно, ты не хочешь мужа поменять…»

— Мужа поменять? — громко воскликнула Настя.

Маги-соседи испарились из ложи. Нет, они не растеклись лужицами и не испарились в прямом смысле слова, но покинули помещение весьма оперативно.

— О чем ты говоришь? — рассвирепел Северин. — Кого менять собралась?

— Помолчи! — шикнула на него супруга. — Дай Донате хоть слово молвить!

Лорд Таис застыл в кресле, широко распахнув свои огромные малахитовые глазищи. Такого насыщенного цвета, особенно в обрамлении антрацитово-черных ресниц.

«Не отвлекайся, дорогая! — насмешливо прозвучало в Настиной голове. — Я смотрю, тебе и магическая привязка не нужна, и без нее с ума по мужу сходишь. Так что — сразу ко мне! Венчаться будете».

«Как венчаться? Опять? Мы ведь уже женаты!»

«Глупость! Договор мага с человечной — это всего лишь договор. А настоящий магический брак — это нерасторжимая связь на всю жизнь, которую никто разорвать и отменить не сможет ни через год, ни через сто лет. Именно таким браком всегда маги с магинями сочетались, а люди и до сих пор при желании сочетаются. А вы не женаты, дорогая моя пророчица».

«Вот это номер! Живешь себе, живешь с любимым мужем, и вдруг — бах! — а он тебе посторонний человек».

«Вот обвенчаетесь, благословлю я вас — тогда будете мужем и женой. И обязательно сегодня! Завтра вам во дворец идти — а у монарха два взрослых бездетных сына. Понимаешь, к чему веду?»