— Понятно, моральному уроду трудно заботиться о своей несчастной супруге, создавать для нее приемлемые условия жизни и давать шанс на борьбу. А уж если она все-таки родила вам сына — то в расход ее! Зачем мучиться угрызениями совести и жить в строгости, когда так просто устроить себе легкое существование. А все последствия такой не обремененной угрызениями совести жизни вы сейчас ярко демонстрируете: полная моральная деградация налицо.

— Ну-ну, какая смелая девочка-магиня! Не волнуйся, крошка, для тебя самое лучшее место припасено: за меня замуж выйдешь, королевой станешь, наследников родишь — ты-то и без помощи богини родить сможешь, чай, не человечка.

— Я и без помощи богини горло себе перерезать смогу, чтобы с такой гнидой не жить, — презрительно сказала Аврора. — Интересно, кто у вас такой хладнокровный гений: гаремы из человеческих женщин создавать придумал, а потом порченых девчонок в людское общество возвращать, где им только одно и остается — в подпольных борделях век куковать.

— А автора и вдохновителя этой идеи долго искать не надо. Слышал, ты всегда его недолюбливала, видно, пресловутая женская интуиция тебя всегда предупреждала… Сама же сейчас говоришь, что ТАКОЕ мог придумать только расчетливый хладнокровный умник, для которого быстрое решение проблемы, выгода и минимальность затрат стоят всегда на первом месте. Может, теперь сообразишь, кто лучше всех в королевстве подходит под эти определения? — Кахир насмешливо посмотрел на девушку.

— Полагаю, вы? — пренебрежительно сплюнула на пол Аврора.

— Ну что ты, дорогая, — захихикал маньяк, и по спине Авроры пробежал неприятный холодок дурного предчувствия. — Я лишь верный последователь этой доктрины, а в деталях продумал ее и подробно расписал (даже экономические расчеты сделал!) мой ненаглядный племянничек — нынешний правитель Тавирии Рэйс Сартор!

— Быть не может! — потрясенно выдохнула Аврора и развернулась к монарху. — Это же не ты!

Рэйс с сокрушенным видом посмотрел на нее.

— Я.

Магиня крепко зажмурилась и затрясла головой.

«Рэйс, конечно, любит провернуть хитрые трюки, граничащие с мошенничеством, но он не злодей и не убийца! Он не одержим идеей величия магов и небезразличен к людям: за годы его правления, а внутренними делами страны он занимается почти сотню лет, все показатели жизни человеческой части населения возросли, уровень образования тоже заметно поднялся, даже если не брать в расчет уникальных невест магов. Да если бы он пятьдесят лет назад не поддержал идею мамы, не выделил на ее реализацию огромные средства, не утвердил бы эту школу законодательно — ничего бы не было, наша семья не смогла бы в одиночку раскрутить такой проект! Что он сегодня говорил? „После повторного брака я сам слегка сошел с ума“? Видно, тогда и записал эти идеи. Поступок неразумный и опасный, но сам он эти идеи и не пробовал реализовать, а вот дядя постарался. Ладно, прикинемся, что я простачка глупенькая, которая сразу поверила, что Рэйс — ее главный враг», — решила Рора и заверещала:

— Как ты мог? Я всегда подозревала, что ты злобный сухарь, но не думала, что ты еще и убийца! Как ты мог придумать такое ужасное, невообразимое будущее для человеческих женщин? У меня мама — человек. Ненавижу тебя! Всегда не любила, а теперь ненавижу, всем сердцем и душой ненавижу, предатель, деспот, маньяк безумный!

Рэйс посерел лицом и молча отвернулся.

Кахир Сартор довольно потер руки.

— Не переживай, голубка моя, твоей родительнице ничего не грозит, как-никак она будет матерью королевы. А копию записок моего племянничка я тебе покажу, там действительно все очень грамотно и разумно описано, читаешь — и со всем согласиться хочется. Надеюсь, мне удастся быстро очистить твою голову от сентиментальных бредней твоей мамочки — ты ведь очень умненькая и рассудительная девушка, отличница!

— Покажите мне сразу эти дневники. Кстати, где оригиналы?

— Оригиналы этот непоследовательный в своих решениях кронпринц сжег. Голубка, если я развяжу тебя, ты ведь не станешь делать глупостей? А то я ведь могу решить, что для ускорения рождения чистокровного мага-наследника свадьбы ждать не обязательно… — Кахир сальным похотливым взглядом обвел затянутую в брючки и топ фигурку Авроры и облизнулся.

Ее чуть не стошнило.

— Я убью тебя, — прозвучал ледяной голос Рэйса, — и убивать буду долго и мучительно.

— Это вряд ли, тебя уже завтра похоронят, если не захочешь лично возглавить великий процесс возрождения магической расы под нашим чутким руководством, конечно. Пойдем, голубка, я тебя вкусно покормлю и попробую, так ли сладки твои губки, как кажутся.

Кахир взмахнул заголубевшими руками, и Аврора поскользила по воздуху к открывшейся в дальней стене двери. За ее спиной раздался лязг металлических сетей, треск грозовых разрядов и приглушенный мужской стон.

В небольшой пещере и стены и пол были завешены толстыми коврами. Несколько проходов в боковые ответвления закрыты деревянными панелями (видимо, приставными, так как креплений на них не имелось).

Глава «жрецов» велел принести ему закусок и вина, все поставил на покрытый чистенькой белой скатертью столик. Аврора с показной жадностью уставилась на еду, делая вид, что безумно голодна и ради куска хлеба с маслом готова на что угодно.

Кахир Сартор усмехнулся, надел на шею девушки еще один амулет, пресекающий поток магин, и заметил:

— Извини, голубка, но вначале — необходимые меры предосторожности. Ты, конечно, не очень сильный и еще недообученный маг, но сюрпризы мне не нужны. Сейчас этот амулетик закрепим и все железки снимем.

Надорвав ворот женского лифа, маг положил амулет на обнаженную кожу Авроры между ключицами. Золотистый огонь вырвался с кончиков его пальцев, раскаляя амулет и «вваривая» его в тело девушки. Аврора не сдержала крика от боли.

— Ничего, как только Донатос признает мою власть и мы займем место во дворце, какой-нибудь маг-лекарь тебя подлечит. Среди нас, увы, лекарей пока нет. Зато есть отличный артефактор, который успешно делает такие вот амулетики втайне от сотрудников охраны правопорядка, так что ты напрасно подозревала Пероса, голубка. Наш единственный приверженец среди советников героически погиб после вашего переноса в наши жаркие объятия.

Кахир взмахнул рукой, крепления металлических звеньев расплавились, и путы упали на пол. Аврора перешагнула через них, посмотрела на врага и мирно села за стол, старательно игнорируя боль от обширного ожога.

«Я хоть и не могу сейчас видеть защитных магических плетений на нем, но они явно есть. Нужно как-то расслабить его, чтобы он потерял бдительность и все охранки спали. Ладно, как подвернется шанс — сразу его использую, а пока и подкрепиться не помешает: шашлык хорошо, а овощи полезнее».

Посмотрев, как Кахир Сартор накладывает в обе тарелки еду из общей посудины, Аврора спокойно приступила к трапезе.

— Вы обещали показать записки Рэйса, — напомнила она чуть позже.

— Да-да, убедись, что король — отнюдь не рыцарь в сияющих доспехах, защищающий скудных разумом безнравственных людишек.

Перед Авророй лег кристалл с записью дневника Рэйса. Даты на листах подтвердили, что в момент обдумывания идей гаремов кронпринцу было всего семьдесят восемь лет, чуть больше (для мага), чем сейчас Каяру. Листков было немного, и Рора быстро их просмотрела.

Это была настоящая трагическая поэма, написанная магом-правителем. Рэйс отчаянно пытался найти решение проблемы выживания магов за счет людей.

«Задача, заведомо не имеющая достойного решения. Вечный вопрос: жить, губя чужие жизни, или сгинуть с лица земли кристально чистым и благородным магам», — подумала Аврора.

Кахир солгал, говоря, что он верный приверженец идей Рэйса. Кронпринц действительно планировал собирать «гарем», чтобы избежать напрасных жертв среди девушек, не забеременевших от магов, но отпущенных «жен» предполагалось награждать солидным приданым и выдавать замуж (люди на многое готовы закрыть глаза ради денег), а сошедших с ума матерей магов лечить в лаприкориях. Аврора понимала, что бывшим «женам» их новые человеческие мужья все равно спокойно жить бы не дали и довели их попреками до самоубийства, так как культ «чистоты невесты» и косность мышления в человеческом обществе не оставляли шансов на нормальную жизнь побывавшим в гареме. Рэйс тоже видел эти огрехи в своих планах, осознавал, что многоженство так же безнравственно, как и использование невинных девушек для восстановления численности магов. Один грех другим не исправишь.